La Fuerza Espacial ve una mayor demanda de programa de lanzamiento de seguridad nacional

WASHINGTON — La Fuerza Espacial espera que el alcance de su próxima fase de importantes contratos de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional aumente en aproximadamente un 50% debido al aumento de la demanda de servicios de elevación militar, según el general que supervisa la empresa de lanzamiento.

El servicio adjudicó contratos a United Launch Alliance y SpaceX en 2020 para lanzar más de 30 misiones programadas para volar entre los años fiscales 2022 y 2027, un total que está sujeto a cambios según las necesidades. Ahora, dado que los pedidos de esos lanzamientos finalizarán después del año fiscal 2024, la Fuerza Espacial se está preparando para la próxima compra de lanzamientos masivos del programa y contempla un aumento significativo en las misiones planificadas.

El general de división Stephen Purdy, quien se desempeña como ejecutivo del programa para el acceso seguro al espacio, comandante de los dos principales campos de lanzamiento de la Fuerza Espacial y director de operaciones de campo en el Comando de Sistemas Espaciales, dijo a C4ISRNET que el crecimiento proyectado está impulsando al servicio a considerar cómo puede ampliar su grupo de proveedores de lanzamiento para la próxima etapa del programa, denominada NSSL Fase 3. El servicio publicó un borrador de solicitud 16 de febrero y planea emitir una convocatoria formal de propuestas este verano.

“Nuestra demanda de lanzamiento está aumentando”, dijo Purdy en un correo electrónico del 13 de febrero. “Este mayor ritmo de lanzamiento nos brinda flexibilidad para ejecutar un enfoque de dos carriles para la Fase 3, lo que fomenta una mayor competencia”.

Bajo ese enfoque, el servicio establecerá dos grupos de proveedores de lanzamiento, o "carriles". El carril 1 es para misiones de tipo comercial y pequeños lanzamientos y tendrá espacio para “un número ilimitado de proveedores”, dijo. El servicio ofrecerá oportunidades anuales para que nuevas empresas compitan por estos contratos y esos proveedores no tendrán que cumplir con los requisitos de certificación de lanzamiento del servicio. Los pedidos para el carril 1 comenzarán en el año fiscal 2025 y continuarán hasta el año fiscal 2034.

El carril 2, dijo Purdy, se basará en el contrato actual y se orientará hacia misiones de seguridad nacional "más estresantes" con requisitos únicos. Al igual que en la Fase 2, se limitará a solo dos compañías certificadas para volar misiones militares. El servicio ordenará lanzamientos para el segundo carril desde el año fiscal 2025 hasta el 2029.

La estrategia del servicio se alinea con un impulso de los legisladores para que la Fuerza Espacial considere cómo puede estimular una mayor competencia para los lanzamientos de seguridad nacional. El Congreso incluyó un lenguaje a tal efecto en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2023, pidiendo al servicio que desarrolle una estrategia de adquisición de Fase 3 que reconozca y aproveche el crecimiento en el sector de lanzamiento comercial.

La legislación de políticas también ordena al jefe del Comando de Sistemas Espaciales, el Teniente General Michael Guetlein, que proporcione actualizaciones trimestrales a los legisladores sobre sus planes de adquisición durante el año fiscal 2023.

Si bien las misiones de seguridad nacional son la prioridad de la Fuerza Espacial, el servicio apoya misiones civiles y comerciales también. En 2022, la Fuerza Espacial ejecutó 57 lanzamientos desde la Cordillera Oriental en Florida y 16 desde su Cordillera Occidental en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El servicio proyecta 87 lanzamientos en la costa este y 40 en la costa oeste este año.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/17/space-force-sees-greater-demand-for-national-security-launch-program/