Seis preguntas con el jefe del Comando de Fuerzas de la Flota de EE. UU.

NORFOLK, Va. — El jefe de Operaciones Navales, el almirante Mike Gilday, ha insistido durante mucho tiempo en que debe primero priorizar la preparación de la flota actual, seguido de aumentar su letalidad y, por último, aumentar el tamaño de la flota.

Pero los problemas de mantenimiento están obstaculizando la preparación de la flota de la costa este, según el almirante Daryl Caudle, quien dirige el Comando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU. Ciertamente, ha habido progreso, dijo, pero hay un largo camino por recorrer para garantizar que haya suficientes fuerzas listas para cubrir los despliegues de rutina, así como las llamadas no planificadas para avanzar, como hizo su flota en febrero cuando Rusia invadió Ucrania.

Caudle habló con Defense News en mayo en su oficina en Naval Support Activity Hampton Roads sobre los desafíos de mantenimiento de la flota de la costa este y la presión de mantener los grupos de ataque de portaaviones listos para satisfacer una mayor demanda del Comando Europeo de EE. UU.

Esta entrevista fue editada por su extensión y claridad.

¿Cómo ha afectado el esfuerzo del CNO de priorizar la preparación sobre el crecimiento de la flota en sus solicitudes presupuestarias al Comando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU.?

Aplaudo a CNO Gilday por mantener la línea en eso. Es muy tentador para él y otras partes interesadas ser presionados para gastar mucho más dinero en la construcción y modernización de barcos y armas y cosas por el estilo que van a mejorar nuestra letalidad. Pero es la preparación de la Marina que poseo actualmente lo que evita que estemos vacíos y nos permite desplegarnos cuando lo necesitamos.

La mayor parte de la línea de preparación es mantenimiento y marineros. Si puede visualizar un diagrama de Venn de todos los problemas actuales de la Armada y dar una razón para ellos, en el centro de ese diagrama de Venn estaría el mantenimiento. O es el problema central que tenemos, o es el acelerador por el cual otros problemas se agrandan. Y es algo que nos tomamos muy en serio aquí en nuestras líneas de preparación.

El mantenimiento a largo plazo es una de las partes principales del problema de preparación. Tenemos que seguir enfatizando eso con nuestras solicitudes de presupuesto en el Comando de Fuerzas de Flota. Entonces, aunque el CNO prioriza eso, si los dos comandantes de flota no lo controlan, veremos una deriva en nuestras presentaciones presupuestarias para mover fondos a la construcción naval, artillería, modernización y capacidades. Por eso, trabajamos arduamente para asegurarnos de no permitir que eso suceda y asegurarnos de mantener al CNO en sus prioridades. Estoy de acuerdo con él, y creo nuestras presentaciones presupuestarias reflejan que.

¿Cuáles son algunos ejemplos en los que el mantenimiento es la causa raíz de otros problemas?

La buena noticia sobre el mantenimiento es que las disponibilidades de nuestro manual de mantenimiento periódico conjunto de flotas no están en mi radar. Todos los buques de superficie y submarinos tienen un derecho de mantenimiento que llegan a tener periódicamente a lo largo del año. Cada trimestre, tienen derecho a un período de mantenimiento de cinco a seis semanas. Esos realmente se están ejecutando muy bien. Los barcos están entrando en esos; si no tienen un componente de modernización, volveré a eso, pero si son solo un período de mantenimiento o reacondicionamiento, dependiendo de la clase de barco, se están ejecutando muy bien. Ese no siempre ha sido el caso, y eso ha mejorado en los últimos años.

En cuanto a algunas cosas que veo en las que no estamos funcionando: Vayamos primero a la fuerza de submarinos. La falta de capacidad y la falta de rendimiento en nuestros astilleros públicos y privados están impulsando las disponibilidades (ahora son disponibilidades de depósito) más allá de los plazos de mantenimiento de nuestra clase hasta tal punto que han consumido todos los diques secos. Entonces, si tengo un problema emergente, realmente no tengo buenas opciones para traer unidades para esas cosas que pueden ser reparaciones emergentes en dique seco. También han obligado a los barcos, porque los submarinos caducan, caducan sus cascos, a que estén amarrados al costado esperando su disponibilidad para partir porque no hay dónde ponerlos. Llamamos a esos submarinos ociosos.

El número de submarinos inactivos ha aumentado con el tiempo. Fluctúan ahora entre cinco y, en el peor de los casos, llegó a un punto en el que estábamos alrededor de las nueve. Así que estos son submarinos sentados junto al muelle porque los cascos vencieron, no pueden sumergirse y no están listos para entrar en su disponibilidad de depósito. Esta acumulación está causando que pierda tamaño de flota debido a este problema.

[Respecto a] la marina de superficie: si piensa en nuestro Plan de Respuesta de Flota Optimizado, es un ciclo de tres años en general, por supuesto, es un plan adaptable, pero debería ver un barco de superficie desplegándose aproximadamente cada tres años. Bueno, lo que estamos viendo ahora es algo sobre nueve meses después de eso; estamos viendo alrededor de 45 meses por barco de superficie en promedio.

Si tira de la cuerda sobre lo que está causando eso, es en estas disponibilidades donde se está asumiendo un programa de modernización. Algo así como el programa Consolidated Afloat Networks and Enterprise Services, en el que dura más de lo que permitiría el derecho de mantenimiento. Y porque esos van largos, entonces no obtendré el cambio de tres años en el barco de superficie que normalmente me gustaría ver.

La flota de portaaviones de la costa este en los últimos años experimentó un desequilibrio en la forma en que se utilizaron sus barcos. El portaaviones Gerald R. Ford se retrasó en unirse a la flota y el portaaviones George HW Bush estaba en mantenimiento a largo plazo. Mientras tanto, los portaaviones Harry S. Truman y Dwight D. Eisenhower estaban ocupados realizando despliegues consecutivos y despliegues extendidos. ¿Cómo ve el efecto acumulativo de esta tensión en la flota?

Cuando recibimos la señal de demanda para volver a poner el portaaviones en el teatro o extender su despliegue un par de meses, mi equipo en el Comando de las Fuerzas de la Flota hace un muy buen trabajo al describirle al personal del jefe de operaciones navales cuál será el impacto de eso, y esos impactos son significativos.

Interrumpe el plan de mantenimiento de clase que tenemos para esos portaaviones e interrumpe la planificación en los astilleros. Cuando un barco está a punto de ingresar a un astillero para un gran período de mantenimiento y no cumple con esa marca, la gente piensa que simplemente puede deslizarse hacia la derecha, que no hay un impacto real. Pero no funciona así en el patio. Eso sería cierto si tuviera muchos diques secos, si no estuviera suscrito en exceso. Pero estas cosas están sincronizadas de una manera tan confusa que deslizarlas hacia la derecha es muy perjudicial para el astillero y es muy perjudicial para la fuerza laboral asignada a ese proyecto. Es muy perjudicial para la planificación; no está sincronizado correctamente con el resto del trabajo que se está realizando en el patio.

La otra cosa es que uso el barco por más tiempo, y las suposiciones de planificación que se hicieron originalmente sobre la condición material del barco ya no son válidas porque ahora lo he usado por más tiempo. Por lo tanto, no está en las mismas condiciones que planeé, y debido a que generalmente lo quemo y luego lo muevo directamente al período de mantenimiento, no le doy al astillero el tiempo suficiente para diagnosticar cómo ese uso adicional impactó la planificación del mantenimiento.

Desde la perspectiva de la dotación, también mantiene allí a todo el grupo de ataque. Confiaba en la rotación de esas personas; esas personas necesitan arrodillarse, rejuvenecerse, descansar y luego reemplazar a otros marineros en otras asignaciones.

Estoy corto de artillería; están sosteniendo la artillería en el teatro, todavía no puedo cargar la artillería en el próximo grupo de ataque. Así que ahora tengo que apresurarme mucho para llegar a la Estación de Armas Navales de Yorktown y hacer las cosas que tengo que hacer para sacar los complementos de Misiles Estándar y los misiles Tomahawk de esas unidades y colocarlas en las futuras unidades desplegadas.

Entonces, casi todo lo que está en las líneas de operaciones de PESTO [personal, equipo, suministro, capacitación y artillería] se ve realmente afectado por estas decisiones de mantener el portaaviones allí.

¿Qué les espera a esos transportistas este año?

estamos consiguiendo el Grupo de ataque de George HW Bush listo, por lo que está pasando en serio. Ike está en mantenimiento y va muy bien. Esperamos verla salir antes de lo previsto, así que creo que es una buena noticia.

Actualmente estoy trabajando con el CNO y mi equipo en lo que vamos a hacer con Ford. Verá una implementación a finales de este año con Ford. Todavía estamos calculando la cantidad de tiempo. No será un despliegue típico de Global Force Management, pero será un despliegue, a todos los efectos, en el sentido de que entrará en el teatro de operaciones europeo y tendrá fuerzas aéreas a bordo, y también tendrá un complemento de cruceros y destructores con ella. Hará al menos un ejercicio a gran escala en el teatro europeo para demostrar sus capacidades. Los detalles de eso se están resolviendo.

La 6ª Flota de EE. UU. asumirá el mando táctico, simplemente no estará bajo el sistema de Gestión de Fuerza Global. Pero desde el resto del mundo mirando eso, parecerá que Ford está allí. Haremos todo lo que podamos para traer aliados y socios a esos eventos y demostrar las nuevas capacidades que Ford aporta, en particular sus capacidades de ataque mejoradas.

Ahora también estamos trabajando en el primer despliegue de Global Force Management de Ford para el próximo año; eso sucederá en 2023. Estamos trabajando en los detalles de eso, y estamos viendo un despliegue de seis meses para Ford en ese tipo de estructura. Estamos tratando de ubicar eso correctamente, como pueden imaginar, para asegurarnos de que, en la medida de lo posible, encaje entre el despliegue de Bush y el despliegue de Eisenhower.

¿Será capaz de satisfacer la mayor demanda de EUCOM para grupos de ataque de portaaviones?

Hemos logrado algunos avances en la demanda de los transportistas de la costa este. Están viendo que estamos pasando más tiempo ahora, al menos para los transportistas con base en el Atlántico, en el teatro europeo en comparación con el Medio Oriente. Creo que eso es positivo, y al menos responde a lo que preveía la Estrategia de Defensa Nacional: que colocaremos nuestros grandes grupos de ataque contra los competidores cercanos.

Como resultado del conflicto entre Ucrania y Rusia, habrá una mayor demanda de presencia de grupos de ataque de portaaviones en el teatro europeo. Creo que verán al Comandante del Comando Europeo de EE. UU., el general Tod Wolters, presentar su solicitud para eso. Eso me estresará, dado el lugar en el que me encuentro con la distribución actual del portaaviones. Estamos trabajando en algunas opciones para eso.

¿Qué presencia naval necesitará EUCOM a corto plazo?

El general Wolters estaba bajo la orden del secretario de defensa de evaluar constantemente la necesidad de fuerzas adicionales. Finalmente tomó la decisión de que podíamos traer los destructores que avanzamos a casa porque la estabilidad del conflicto había llegado a un punto en el que parecía que podía correr ese riesgo.

Sin embargo, en el Comando de las Fuerzas de la Flota, estábamos listos para continuar con eso, y estábamos aprovechando los impactos de eso para los futuros implementadores de grupos de ataque, con el personal de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, el CNO y la 6ta Flota y las Fuerzas Navales de Europa. Entendieron que si tomaban esa fuerza temprano, eso podría afectar los despliegues del grupo de ataque más adelante, por lo que estaba sucediendo detrás de escena.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2022/07/11/six-questions-with-the-head-of-us-fleet-forces-command/