Cohete ruso listo para su lanzamiento con 34 satélites OneWeb más construidos en Florida

Un cohete ruso Soyuz está listo para despegar el martes desde Kazajstán con otras 34 naves espaciales de Internet para OneWeb, el décimo lanzamiento de la compañía desde que comenzó el despliegue de la red satelital en 10.

Los equipos de tierra en el cosmódromo de Baikonur llevaron el cohete Soyuz-2.1b al complejo de lanzamiento del Sitio 31 el sábado. Después de levantar el cohete verticalmente, los equipos movieron los brazos del pórtico a su posición alrededor del lanzador para completar las inspecciones finales previas al vuelo y otros preparativos para el despegue.

El lanzamiento está programado para el martes a las 2:07:19 pm EDT (18:07:19 GMT) para llevar los siguientes 34 satélites de OneWeb a la órbita. Un lanzamiento exitoso expandiría la flota de OneWeb a 322 satélites, solo superada en tamaño por la constelación de satélites de Internet Starlink de SpaceX.

OneWeb, respaldado por el gobierno británico y la compañía de telecomunicaciones india Bharti Global, planea lanzar 648 pequeños satélites de Internet, incluidos repuestos, para proporcionar conectividad de banda ancha a clientes de todo el mundo.

Con 322 satélites, OneWeb se acercará a la mitad del despliegue de su flota.

Los primeros satélites de OneWeb se lanzaron en febrero de 2019 en un cohete Soyuz desde el puerto espacial de gestión europea en Kourou, Guayana Francesa. Los cohetes Soyuz han lanzado ocho misiones más con grupos de 34 o 36 satélites OneWeb de Baikonur y el cosmódromo de Vostochny en el Lejano Oriente de Rusia.

Cada satélite OneWeb es más o menos el costado de un mini refrigerador. Las naves espaciales son construidas por OneWeb Satellites, una empresa conjunta entre OneWeb y Airbus, en una fábrica a las afueras de la puerta del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Los satélites, cada uno equipado con un propulsor de iones de xenón, transmiten señales de Internet de banda ancha a los usuarios en tierra, mar o aire, proporcionando conectividad de alta velocidad y baja latencia para consumidores, grandes empresas y gobiernos. OneWeb está compitiendo con la red Starlink de SpaceX, junto con las constelaciones de Internet planificadas de otras compañías.

Hasta ahora, el ritmo de los lanzamientos de la red Starlink ha superado los esfuerzos de los competidores de SpaceX. SpaceX lanzó otro grupo de 51 satélites Starlink el lunes por la noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, dando inicio a la segunda fase del despliegue de Starlink de la compañía.

SpaceX tiene autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones para lanzar y operar eventualmente 12,000 satélites Starlink. La compañía ha lanzado 1,791 satélites Starlink hasta la fecha.

Los satélites OneWeb vuelan a altitudes más altas que la nave espacial Starlink. La diferencia en la arquitectura significa que OneWeb puede alcanzar una cobertura global de Internet con 648 satélites, una constelación significativamente más pequeña que Starlink.

Amazon está planeando su propia constelación de Internet por satélite comercial, pero no ha comenzado a lanzarse. China también está desarrollando una red de banda ancha que podría incluir miles de pequeños satélites.

Un lanzamiento de Soyuz en julio le dio a OneWeb suficiente nave espacial para proporcionar servicios de Internet a los clientes al norte de los 50 grados de latitud, una vez que los satélites se muevan a sus planos orbitales adecuados y completen las pruebas. Otros 34 satélites OneWeb se lanzaron el 21 de agosto desde Baikonur.

OneWeb se declaró en bancarrota en marzo de 2020 después de no poder asegurar suficientes fondos para continuar construyendo y lanzando satélites. La empresa reorganizada salió de la quiebra el año pasado bajo la propiedad de Bharti Global y el gobierno del Reino Unido.

OneWeb anunció el 12 de agosto una inversión de capital de $ 300 millones de Hanwha, una empresa de tecnología y fabricación de Corea del Sur. El financiamiento eleva la inversión de capital total en OneWeb desde noviembre de 2020 a $ 2.7 mil millones, dijo la compañía.

Neil Masterson, CEO de OneWeb, dijo el mes pasado que la compañía tiene fondos suficientes para completar su constelación de 648 satélites para el próximo año.

Masterson ve una fuerte demanda de conectividad a Internet, un mercado que está generando miles de millones de dólares en inversiones privadas en redes como OneWeb y Starlink.

"Todavía no sabemos qué tan grande es esa demanda, y no sabemos cuántos participantes en el mercado apoyarán, pero creo que es mucho más grande de lo que la gente piensa", dijo Masterson en un panel de discusión en el Simposio espacial.

"Hay millones y miles de millones de personas que no tienen acceso a una Internet decente", dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX. “Así que ese es un mercado bastante grande. No me preocupa la cantidad de organizaciones interesadas en hacer esto. Estoy interesado y preocupado por su sostenibilidad en lo que respecta al entorno espacial ".

El cohete Soyuz que se lanzará el martes despegará con más de 900,000 libras de 32 toberas de motor, guiando al lanzador hacia el norte desde Baikonur. En dos minutos, cuatro propulsores de primera etapa de combustible líquido se apagarán y desecharán, y la etapa central de Soyuz se apagará y se separará casi cinco minutos después del despegue.

Momentos después de que se encienda el motor de la tercera etapa, la Soyuz perderá su cubierta de carga aerodinámica similar a una concha. La tercera etapa desplegará una etapa superior Fregat en una trayectoria suborbital preliminar más nueve minutos después de la misión, completando el papel del cohete Soyuz para la misión.

El motor principal de la etapa superior Fregat se encenderá dos veces para colocar los 34 satélites OneWeb en una órbita polar específica a aproximadamente 280 millas (450 kilómetros) sobre la Tierra, con una inclinación de 87.4 grados con respecto al ecuador.

Luego comienza una serie de implementaciones para liberar los 34 satélites OneWeb desde un dispensador compuesto, o interfaz de conexión, fabricado por RUAG Space en Suecia.

Primero, dos de los satélites de 325 libras (147.5 kilogramos) se separarán de la parte superior del cúmulo. Las 32 naves espaciales restantes se separarán en grupos de cuatro a intervalos de aproximadamente 20 minutos, con maniobras de los propulsores de control de actitud más pequeños del Fregat en el medio para garantizar que los satélites no colisionen.

Los eventos de separación de satélites ocurrirán en gran medida cuando el Fregat esté volando fuera del alcance de las estaciones de seguimiento en tierra, por lo que la confirmación de algunos de los hitos del despliegue de la nave espacial se retrasará.

El último grupo de satélites OneWeb se lanzará desde el dispensador de Fregat alrededor de 3 horas, 45 minutos después de la misión.

Los satélites OneWeb utilizarán sus sistemas de propulsión de xenón a bordo para elevar su altitud y entrar en la constelación operativa de la compañía a 745 kilómetros (1,200 millas) sobre la Tierra.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/09/14/russian-rocket-ready-for-launch-with-34-more-florida-built-oneweb-satellites/