Dos días después del lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, un carguero ruso Progress atracó de forma autónoma con la Estación Espacial Internacional el viernes para entregar casi tres toneladas de combustible, alimentos y otros suministros para la tripulación de siete personas del laboratorio.
El buque de carga Progress MS-18 se conectó con el puerto de popa del módulo de servicio Zvezda de la estación espacial a las 9:31 pm EDT del viernes (0131 GMT del sábado), concluyendo un encuentro guiado por radar de imagen perfecta de más de 250 millas (400 kilómetros). ) sobre la Tierra.
El acoplamiento ocurrió cuando la estación espacial orbitaba sobre Argentina. Los cosmonautas Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov monitorearon el acercamiento final de la nave espacial Progress, listos para emitir comandos o asumir el control manual si fuera necesario.
Pero el radar de encuentro Kurs del barco guió al carguero a un amarre sin problemas tres minutos antes de lo programado.
“No hay nada más suave que eso: un viaje impecable desde la plataforma de lanzamiento en Baikonur hasta el atraque en la Estación Espacial Internacional”, dijo Rob Navias, comentarista de la cobertura de atraque en NASA TV.
La nave espacial Progress MS-18 se lanzó a las 8 pm del miércoles (0000 GMT del jueves) desde Baikonur sobre un propulsor Soyuz-2.1a. El cohete Soyuz desplegó la nave de carga en órbita menos de nueve minutos después, y la nave de suministro Progress desplegó sus paneles solares y antenas de navegación para comenzar el viaje a la estación espacial.
Burns utilizando los pequeños propulsores de cohetes de la nave espacial de 23.6 pies de largo (7.2 metros) maniobró el Progress en la misma órbita que la estación espacial, preparándose para la aproximación final el viernes por la noche.
La nave espacial Progress tomó un vuelo de dos días a la estación espacial, y no el viaje habitual de tres o seis horas, porque el complejo en órbita no estaba en la posición correcta en relación con la base de lanzamiento de Baikonur a la hora del despegue el miércoles para hacer el ayuno. -track encuentro posible.
Lanzar una tripulación o una misión de carga en un encuentro rápido con la estación requiere que el puesto de avanzada esté casi directamente sobre la plataforma de lanzamiento cuando un cohete despega.
La nave espacial Progress MS-18 se conectó con el puerto de acoplamiento trasero en Zvezda, cerca de la ubicación de una pequeña fuga de aire. Los cosmonautas rastrearon la fuga, que sigue siendo menor, hasta el compartimiento de transferencia que conduce al puerto trasero de Zvezda.
El compartimento ha sido sellado del resto de la estación espacial desde la salida de una nave espacial Progress anterior del puerto de acoplamiento trasero en abril. Pero los cosmonautas volverán a abrir el compartimento para descargar la carga entregada por la nave espacial Progress MS-18.
La misión es la 79a nave rusa de suministros Progress que se lanza hacia la Estación Espacial Internacional desde 2000.
Roscosmos, la agencia espacial de Rusia, dijo que la nave espacial Progress MS-18 transportó alrededor de 5,377 libras (2,439 kilogramos) de suministros a la estación.
Los equipos de tierra rusos cargaron 3,327 libras (1,509 kilogramos) de carga seca en el compartimiento presurizado del carguero Progress, según Roscosmos. La agencia espacial dijo que la misión lleva 1,036 libras (470 kilogramos) de propulsor para repostar el sistema de propulsión del módulo Zvezda, 926 libras (420 kilogramos) de agua potable fresca y 88 libras de gas comprimido para reponer el aire respirable de la estación espacial.
La llegada del buque de suministro Progress MS-18 sigue a la reubicación de la nave de carga Progress MS-17 la semana pasada de un puerto de atraque de la estación espacial a otro. Progress MS-17 se trasladó a un puerto de acoplamiento en el módulo de laboratorio de Nauka de Rusia, el elemento más nuevo de la estación espacial, para ayudar a realizar comprobaciones de fugas del sistema de propulsión del módulo antes de que se utilice para controlar la orientación o actitud del laboratorio.
Progress MS-17 se desacoplará de la estación espacial el próximo mes para despejar el camino para la llegada de otro nuevo módulo ruso, llamado Prichal, que se lanzará desde Baikonur el 24 de noviembre.
Mientras tanto, la NASA se está preparando para lanzar a cuatro astronautas a la estación espacial el domingo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, si el clima lo permite. La tripulación viajará en una cápsula SpaceX Dragon a la estación para comenzar una expedición de seis meses en órbita, reemplazando a un equipo saliente de astronautas programado para regresar a la Tierra a principios de noviembre.
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