La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono debe ganarse a Silicon Valley

El 1 de diciembre, el Secretario de Defensa Lloyd Austin se establece la Oficina de Capital Estratégico con la misión de construir “una ventaja tecnológica duradera al asociarse con proveedores de capital privado”. El anuncio se produce después de años de creciente preocupación en el ecosistema de seguridad nacional sobre la amplia disponibilidad de capital adversario y la correspondiente falta de capital confiable en sectores tecnológicos críticos. La verdadera prueba de la oficina bien intencionada será si tiene suficiente impacto en el ecosistema de innovación estadounidense.

Ese ecosistema abarca mucho más que Silicon Valley, desde nuevas empresas, empresas, firmas de capital de riesgo e inversionistas ángeles hasta fabricantes y agencias gubernamentales involucradas en impulsar la innovación. A medida que el gobierno de EE. UU. presta más atención a la financiación del sector tecnológico estadounidense, se está duplicando en los objetivos industriales, con el objetivo de aumentar su papel en el ecosistema y disminuir el de sus competidores.

La Oficina de Capital Estratégico, o OSC, podría ser enormemente beneficiosa para la industria y la competitividad de los EE. UU. si prioriza de manera proactiva las necesidades del ecosistema de innovación de los Estados Unidos. Sin embargo, antes de que pueda comenzar a demostrar su utilidad mediante la creación de un historial de políticas, debe ganarse los corazones y las mentes de Silicon Valley y de los centros de innovación de todo el país.

OSC planea pasar su primer año analizando la subcapitalización de la tecnología crítica, ya que no está financiada en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2022. La oficina tendrá que esperar hasta por lo menos la NDAA del año fiscal 23 para la financiación de una gama más amplia de actividades. Sin autorización y financiamiento del Congreso, la oficina es tan fuerte como el apoyo que recibe del secretario de defensa.

El reconocimiento de Silicon Valley y una muestra de lazos fuertes y florecientes ayudarán a defender el apoyo intergubernamental a largo plazo de OSC. Forjar lazos fuertes, particularmente sin fondos asignados, es más fácil decirlo que hacerlo. OSC no es el primer intento del Departamento de Defensa de expandir la inversión y el apoyo contractual para Silicon Valley, y ciertamente no será el último.

El ecosistema de innovación observará cuidadosamente cómo la nueva oficina maneja los desafíos con alcance, financiamiento, cultura y accesibilidad, todo lo cual determina si la oficina ganará credibilidad entre los empresarios, los capitalistas de riesgo y otros que buscan invertir potencialmente en este espacio. Si el Departamento de Defensa quiere convertirse en un jugador serio en la industria de la tecnología, debe priorizar cómo Silicon Valley evaluará su capacidad para mantenerse al día con el mercado.

En primer lugar, la OSC deberá distinguirse de empresas preexistentes tanto en el sector público como en el privado. Para hacerlo, debe delinear cómo satisfará una necesidad única en la esfera cada vez más ocupada de la política industrial. Iniciativas como la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial o el Proyecto Especial de Estudios Competitivos ya han sentado las bases, enfatizando la necesidad de mejorar las asociaciones público-privadas y aumentar la financiación gubernamental de tecnologías críticas.

El Departamento de Defensa tiene una gran cantidad de otros esfuerzos relacionados, incluida la Unidad de Innovación de Defensa, la iniciativa Capital de Innovación y Seguridad Nacional, varios WERX (incluido AFWERX, del cual el Director inaugural de OSC, Jason Rathje, es cofundador), la Innovación de Seguridad Nacional Network, y el Fondo de Innovación Rápida.

La OSC no solo debe esforzarse por distinguirse de los esfuerzos existentes, sino que también debe tomar la iniciativa para identificar oportunidades de colaboración.

En segundo lugar, la OSC deberá salvar las diferencias culturales y de pensamiento entre los sectores público y privado, un desafío al que se han enfrentado muchas iniciativas gubernamentales similares. La oficina debe priorizar la señalización de que comprende los riesgos, los procesos, las trampas y los desafíos que enfrenta la industria. OSC tendrá que distinguirse en su enfoque y diversificarse para interactuar con empresas y organizaciones en la industria que no son los sospechosos habituales en la colaboración público-privada, mientras expande la apertura más allá del "teatro de la innovación".

Tercero, la OSC debe delinear su alcance de actividades. Lo que es más crítico, sigue sin estar claro si financiará el tipo de investigación fundamental que respalda la innovación en sí misma y, de ser así, cómo y en qué medida; o si simplemente actuará como intermediario, conectando empresas de tecnología y nuevas empresas con vehículos de financiación operados por otras partes del gobierno de EE. UU.

El alcance puede permanecer poco claro para la propia OSC hasta que se asigne la financiación del Congreso, lo que complica aún más la postura inmediata de la oficina.

El OSC debe distinguirse de las herramientas gubernamentales específicas existentes y pensar de manera creativa sobre nuevos mecanismos de financiación y apoyo a la innovación en una nueva era de política industrial.

En el gobierno, existe una larga tradición de nuevas oficinas y nuevas iniciativas diseñadas para enfrentar los desafíos contemporáneos. Las organizaciones que marcan la diferencia y construyen un legado son aquellas que cuentan con financiamiento y éxitos tempranos. Mientras OSC espera la autorización y apropiación de fondos, debe demostrar tanto a Silicon Valley como al Congreso que puede hacer algo diferente y promover significativamente la competitividad industrial estadounidense.

Leah Walker es investigadora asociada sénior en el Instituto de Seguridad y Tecnología, donde Alexa Wehsener es subdirectora de investigación y estrategia de defensa.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/13/a-new-pentagon-office-faces-a-historic-test/