El Pentágono reconsidera el programa del motor F-35, actualizará el F135

WASHINGTON — El Pentágono está abandonando sus esfuerzos para desarrollar un motor adaptativo de próxima generación para el F-35 Joint Strike Fighter, según el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall.

En cambio, Kendall dijo durante una sesión informativa del 10 de marzo sobre el presupuesto fiscal 2024, los militares se mantendrán y mejorarán, el motor actual del F-35, en una gran victoria para el fabricante de F135 Pratt & Whitney.

La decisión significa que las fuerzas armadas no avanzarán con su Programa de Transición de Motor Adaptativo, un esfuerzo para financiar la investigación, el desarrollo, la creación de prototipos y las pruebas de un nuevo tipo de motor con mayor empuje, potencia y capacidad de enfriamiento. El motor adaptativo utiliza tres corrientes de aire. para enfriar el motor y el jet, y tiene un ciclo adaptativo que le permite ajustarse a la configuración que proporciona el mayor empuje y eficiencia para una situación dada.

Tanto General Electric Aviation como Pratt & Whitney habían diseñado nuevos motores como parte de AETP, pero solo GE había lanzado su motor, el XA100, como reemplazo del F-35.

Oficiales militares dijeron el viernes que determinaron que la propuesta de Pratt & Whitney de modernizar los F135 ya existentes en un programa llamado Engine Core Upgrade era la opción más rentable que funcionaría para todos los F-35.

“No pudimos financiar el programa AETP”, dijo Kendall. Le dijo a los periodistas el costo de GE Motor adaptativo XA100 y las dudas de que funcionaría en todas las versiones del F-35 llevaron a los militares a quedarse con el F135.

“Necesitábamos algo que fuera asequible y que admitiera todas las variantes” del F-35, agregó.

En una declaración proporcionada a Defense News, un portavoz de GE expresó el descontento de la empresa con la decisión del Pentágono.

“Este presupuesto no tiene en cuenta las crecientes tensiones geopolíticas y la necesidad de capacidades revolucionarias que solo el motor XA100 puede proporcionar para 2028”, dijo el portavoz de GE. “Cerca de 50 miembros bipartidistas del Congreso escribieron en apoyo de los programas de motores avanzados como el nuestro porque reconocen estas necesidades, además del papel que puede desempeñar la competencia en la reducción de los sobrecostos pasados. El motor XA100 está listo para impulsar a los combatientes estadounidenses hoy y en el futuro”.

Los funcionarios del Pentágono han dicho repetidamente que a medida que el F-35 reciba más actualizaciones y capacidades adicionales, particularmente con su próxima modernización del Bloque 4, necesitará más potencia y refrigeración de la que puede proporcionar el motor F135 actual.

Los funcionarios de GE dijeron que el motor XA100 de la compañía usaría compuestos avanzados y nuevas tecnologías, como una tercera corriente de aire, para producir una mejor eficiencia de combustible, empuje, velocidad, alcance y gestión del calor.

Pero el XA100 habría resultado costoso. Kendall advirtió el año pasado que equipar el F-35 con un motor adaptativo podría costar más de $ 6 mil millones, lo que, según dijo, obligaría a los militares a comprar aproximadamente 70 cazas menos.

Kendall también señaló que los militares tenían serias dudas sobre la capacidad de GE para hacer que su motor adaptativo funcionara en el F-35B, la variante del Cuerpo de Marines.

“La Fuerza Aérea, con la variante A, era el único servicio que estaba realmente interesado en AETP, por lo que encajaba muy bien”, dijo Kendall. “Hubo cierta discusión sobre si se podría hacer para ir en la variante C [basada en portaaviones de la Armada y el Cuerpo de Marines]. Pero la variante del Cuerpo de Marines iba a ser muy, muy difícil, si no imposible”.

Dave Tweedie, vicepresidente y gerente general de productos avanzados de GE Edison Works, dijo en una llamada con reporteros el 16 de febrero que la compañía había encontrado una manera de adaptar su XA100 al F-35B.

Pratt & Whitney, propiedad de Raytheon Technologies, ha desarrollado su propio motor adaptativo, el XA101. Pero los ejecutivos de la compañía han dicho que el motor adaptativo se adapta mejor a los aviones futuros, como la plataforma Next Generation Air Dominance, y actualizar el F135 es una forma más económica y confiable de mejorar la potencia, el empuje y la capacidad de enfriamiento del F-35.

En una llamada con los periodistas el 28 de febrero, Jen Latka, vicepresidenta de programas F135 en Pratt & Whitney, dijo que la compañía ya ha estado trabajando en el diseño preliminar para la actualización del núcleo del motor, usando $200 millones en fondos asignados en 2022 y 2023. Eso incluye $75 millones en el proyecto de ley de asignaciones generales que el Congreso aprobó en diciembre.

Latka dijo a los periodistas en esa llamada que una actualización de los motores existentes costará alrededor de un tercio de lo que cuesta desarrollar un nuevo motor y funcionará en las tres variantes del F-35.

Esta sería una actualización "directa" de los motores F135 existentes, dijo, y podría realizarse una actualización en los depósitos existentes.

Latka dijo que podría ser fácilmente adoptado por socios internacionales bajo los marcos ya existentes y sería respaldado por el marco actual para las autorizaciones de exportación F135.

“Establecer una red de sostenimiento global integrada no sucede de la noche a la mañana”, dijo. “La estructura existente de las instalaciones y depósitos [de mantenimiento, reparación y reacondicionamiento] lleva más de una década en construcción. La actualización de Engine Core no cambiará el trabajo compartido con los socios actuales a nivel nacional o mundial”.

En la llamada del 16 de febrero, Tweedie les dijo a los periodistas que si el Pentágono decidía no seguir adelante con el AETP para el F-35, GE podría incluir parte de la tecnología que desarrolló para el XA100 en su trabajo en el programa de Propulsión Adaptativa de Próxima Generación para poder NGAD.

“Si bien los motores son diferentes, hay bastante influencia en la tecnología de AETP a NGAP”, dijo Tweedie. "Ciertamente, en todos los escenarios, tomaremos los datos, las lecciones y la tecnología madurada bajo AETP para más allá del F-35 también".

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/