Lo viejo vuelve a ser nuevo a medida que la rama de operaciones especiales de la Fuerza Aérea renueva el entrenamiento

NATIONAL HARBOR, Maryland — El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea regresa al futuro.

Mientras Estados Unidos entra en su tercer año desde 2001 sin operaciones de combate importantes, el comandante del AFSOC, el teniente general Tony Bauernfeind, ve una oportunidad para restablecer la forma en que la Fuerza Aérea entrena a sus cuerpos más elitistas, y busca inspiración en la década de 1990.

"La intención, mientras analizamos todos nuestros ductos, es ¿qué podemos establecer como 'misión básica calificada'?" dijo en una entrevista el 13 de septiembre al margen de la Conferencia Anual del Aire, el Espacio y la Cibernética de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales.

En agosto, el comando reveló que se estaba embarcando en una revisión amplia de sus requisitos y procesos de formación, con el objetivo de hacer avanzar la organización de 20,400 tropas después de décadas de guerra en Oriente Medio y el suroeste de Asia.

Los cambios renovarían el AFSOC para lograr una forma más rápida y colaborativa de hacer negocios, particularmente a medida que la Fuerza Aérea se reduce y gira hacia competir con China en lugar de protegerse de los grupos terroristas.

Bauernfeind espera remodelar el proceso de capacitación para que los aviadores puedan subir de nivel a lo largo de sus carreras, en lugar de comenzar con una amplia gama de calificaciones que tal vez nunca utilicen.

“Estábamos muy cómodos con las calificaciones básicas de la misión”, dijo sobre la era anterior al 9 de septiembre. "Luego llegarías a tu unidad operativa y... luego obtendrías las calificaciones especiales adicionales que necesitabas a medida que crecías como operador".

Eso cambió a medida que creció la demanda de los aviadores más selectos de Estados Unidos.

El general de tres estrellas, piloto de operaciones especiales de carrera, fue testigo de primera mano de la transición de la Fuerza Aérea de operaciones de combate más rutinarias de la década de 1990 a su prisa por luchar contra enemigos esquivos en múltiples países después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

A principios de la década de 2010, cuando Estados Unidos celebraba su primera década de guerra en Afganistán, el Estado Islámico comenzaba su resurgimiento después de la retirada estadounidense de Irak y la guerra civil siria se volvía cada vez más sangrienta, el AFSOC se apresuró a enviar tantos comandos aéreos plenamente calificados como fuera posible. como sea posible.

“Cuando intentamos que todos los operadores recibieran toda la capacitación en [cualificaciones iniciales]… el proceso de capacitación explotó”, dijo Bauernfeind. "Estos comandos aéreos no estaban obteniendo las series y repeticiones para aprender sus habilidades básicas antes de que les pusiéramos las habilidades avanzadas".

En este momento, los aspirantes al AFSOC pueden pasar años hasta estar completamente calificados antes de unirse a su primer escuadrón. Luego estarán listos para desplegarse tan pronto como lleguen a ese lugar de destino.

De cara al futuro, Bauernfeind quiere aprovechar los primeros cuatro años de forma diferente.

Según él, los aviadores pasarían hasta dos años en entrenamiento de calificación inicial antes de llegar a su escuadrón de operaciones especiales. Una vez allí, recibirían hasta 18 meses de capacitación para aprender más sobre su misión y la cultura de operaciones especiales antes de ser desplegados.

Ese tiempo se incluye en el nuevo ciclo de preparación para el combate de la Fuerza Aérea, conocido como Generación de la Fuerza Aérea o “AFFORGEN”, que mueve las unidades a través de tres períodos de entrenamiento y mantenimiento de seis meses antes de un cuarto período de seis meses en el que quedan disponibles para misiones en el extranjero. .

Revisar el proceso puede elevar la moral y la retención a largo plazo de los aviadores que quieran marcar la diferencia, dijo Bauernfeind.

"Los jóvenes estadounidenses quieren venir y hacerlo", dijo. “Quieren saber que lo que están haciendo es cambiar la situación. … Cuando saben que simplemente están sentados y entrenando durante años, eso no siempre es un aspecto positivo”.

No está claro cuántos aviadores más podrá procesar el AFSOC cada año con las revisiones. Esos cambios también pueden aliviar los problemas de personal en escuadrones con escasez de personal.

El AFSOC y otras organizaciones que controlan los programas de entrenamiento de la Fuerza Aérea, como el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, la 19.ª Fuerza Aérea y la 2.ª Fuerza Aérea, ya han comenzado a realizar cambios.

La Fuerza Aérea confirmó en agosto que Bauernfeind está buscando eliminar el curso de entrenamiento de buceo de combate de cinco semanas como requisito inicial para tres campos de guerra especiales. Es posible que los aviadores aún puedan obtener su insignia de buceo de combate, o “burbuja de buceo”, más adelante en su carrera si es necesario.

Bauernfeind dijo al Air Force Times que varios otros tipos de habilidades, como lanzamientos desde el aire, reabastecimiento de combustible en vuelo y vuelos a bajo nivel, podrían convertirse en parte del entrenamiento de la unidad en lugar del proceso inicial. Dijo que los estándares utilizados para decidir si los aviadores deben continuar con el entrenamiento cambiarán en consecuencia.

"No vamos a permitir que se juzgue a las personas por cosas para las que no están preparadas", dijo.

El servicio también ha comenzado a revisar el entrenamiento para el AC-130J Ghostrider, el helicóptero de combate más nuevo de la Fuerza Aérea.

Está tratando de acelerar la escuela de vuelo de operaciones especiales enviando a los estudiantes directamente a las unidades de entrenamiento del AFSOC después de que obtengan sus alas en el T-6 Texan II. Eso elimina la fase intermedia de volar el T-1 Jayhawk, que es rumbo a la jubilación después de servir como trampolín hacia los aviones de movilidad y operaciones especiales.

Esa decisión puede acortar el tiempo de entrenamiento de los pilotos en seis meses, dijo la portavoz del AFSOC, la teniente coronel Becky Heyse.

Se espera que alrededor de 30 aviadores pasen directamente de la formación de pilotos universitarios al AFSOC para aprender a volar el avión de reconocimiento U-28 Draco, el avión de transporte C-146 Wolfhound y la cañonera AC-130J en el año fiscal 2024, dijo Heyse.

Los aviadores también están aprovechando al máximo las desaceleraciones en el proceso de capacitación de pilotos de la Fuerza Aérea al dirigirse a un entrenamiento de supervivencia antes de comenzar la escuela de vuelo. Eso puede reducir el tiempo de espera de un aprendiz en al menos 30 días, afirmó Heyse.

Otros ajustes, como eliminar el requisito de que los estudiantes aprendan un tipo particular de aterrizaje que nunca se haya utilizado en combate, también están simplificando el programa de estudios del C-130. Y agregar más simuladores y software de realidad virtual puede liberar aviones para realizar misiones de combate en lugar de estar atados a entrenamientos en casa.

Bauernfeind dijo que su equipo quiere que las unidades operativas informen si sus miembros más nuevos están bien capacitados o si los cambios van demasiado lejos.

Espera tener una idea más completa de las revisiones adicionales que se necesitan en los próximos 90 días. Implementarlos podría llevar meses, si no años.

Los esfuerzos dentro del AFSOC para construir un sistema de entrenamiento escalonado reflejan un cambio mayor en esa dirección en toda la Fuerza Aérea. El servicio dijo el lunes Dividirá la capacitación en cinco niveles que son cada vez más difíciles y especializados, desde las habilidades aprendidas en el campo de entrenamiento hasta las necesarias para despliegues austeros.

De cara al futuro, AFSOC también está explorando formas de agregar más experiencia digital en sus filas. Los aviadores pronto podrían recibir un entrenamiento más intensivo en guerra cibernética y operaciones de espectro electromagnético, a medida que el comando invierte en más herramientas para infiltrarse en las redes enemigas y detectar quién está cerca.

"La nación que puede controlar y gestionar el espectro electromagnético tiene la ventaja en el combate de alto nivel", dijo Bauernfeind. "Mi confianza aumenta aún más cuando tenemos compañeros de equipo que entienden completamente qué están haciendo esos enlaces de datos, qué están haciendo esos bloqueadores, qué están haciendo esos recolectores y... si los sistemas no funcionan según lo diseñado, pueden intervenir".

Bauernfeind reconoció que la motivación de los aviadores puede disminuir a medida que disminuyen las oportunidades para despliegues de combate. Espera reemplazar el ritmo constante de las operaciones con una creciente serie de ejercicios de entrenamiento. Y ha alentado a las unidades a intensificar su práctica en casa, superando sus límites con salidas consecutivas, reabastecimiento de combustible rápido y más.

“Las alas han respondido de forma magistral”, afirmó. "Están disfrutando el hecho de volar más... porque puedes perfeccionar tus habilidades".

Pero un programa de vuelo sólido cuesta dinero y requerirá que AFSOC retire algunos fondos de prioridades menores. También significa que los encargados del mantenimiento deben mantener tantos aviones en el aire como sea posible.

Bauernfeind reconoce que equilibrar las necesidades de esas dos comunidades es delicado.

"No queremos hacer esto a espaldas de nuestros mantenedores", dijo.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/09/19/old-is-new-again-as-air-force-special-ops-branch-revamps-training/