Un nuevo esfuerzo busca estudiar problemas de salud para astronautas privados

Reeditado por Platón

seguidores: 0

WASHINGTON – Los investigadores médicos y los defensores de los vuelos espaciales comerciales están trabajando para iniciar un nuevo esfuerzo para estudiar los problemas de salud y los riesgos que los viajes espaciales representan para una población más diversa de astronautas privados.

Virgin Galactic tiene previsto realizar el último vuelo de su avión espacial suborbital VSS Unity el 26 de enero desde Spaceport America en Nuevo México. La misión Galactic 06 transportará a cuatro clientes junto con dos pilotos, un cambio con respecto a vuelos anteriores que llevaban a tres clientes y un entrenador de astronautas. La empresa no ha revelado las identidades de esos clientes.

Los vuelos de Virgin Galactic, junto con otros vuelos suborbitales de Blue Origin y varias misiones orbitales de SpaceX, han permitido a decenas de astronautas privados ir al espacio en los últimos años. Muchas de esas personas probablemente no habrían superado los estrictos estándares médicos utilizados por la NASA y otras agencias espaciales para los astronautas profesionales.

Los ejemplos incluyen a Jon Goodwin, un hombre de 80 años que voló en una misión de Virgin Galactic el año pasado a pesar de padecer la enfermedad de Parkinson. Hayley Arceneaux, miembro de la misión Inspiration4 Crew Dragon en 2021, es una sobreviviente de cáncer con una prótesis de hueso en la pierna. El actor William Shatner realizó un vuelo suborbital de Blue Origin en 2021 a la edad de 90 años, lo que lo convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio.

"Habrá más y más", dijo Jim Bridenstine, ex administrador de la NASA, sobre este tipo de astronautas privados en comentarios en un taller de dos días esta semana en Tulsa, Oklahoma, que él ayudó a organizar. "Cuando pensamos en estas actividades, tenemos que mantener absolutamente segura a la gente".

La preocupación que él y otros participantes en la reunión discutieron es la falta de información sobre los riesgos para la salud de poblaciones mucho más amplias que las de los astronautas profesionales. Los vuelos espaciales comerciales en los Estados Unidos operan según un régimen de “consentimiento informado” en el que los posibles astronautas privados son informados de los diversos riesgos y luego consienten en aceptarlos.

"Si vamos a dar un consentimiento informado, tenemos que poder hacer la parte 'informada'", dijo Bridenstine.

El taller discutió una propuesta descrita en un informe reciente establecer un Programa de investigación humana para civiles en vuelos espaciales y habitación espacial, o HRP-C. El esfuerzo, inspirado en el propio Programa de Investigación Humana de la NASA, recopilaría datos médicos de los participantes en vuelos espaciales y llevaría a cabo investigaciones enfocadas en los riesgos potenciales de los vuelos espaciales.

El propósito de HRP-C es de investigación, no regulatorio. "Nuestra misión es que la mayor cantidad posible de personas vuelen al espacio basándose en datos científicos sólidos", dijo Michael Schmidt, director ejecutivo de Solvaris Aerospace. "Nunca se trató de cómo evaluar a las personas que deberían y no deberían ir".

Ha habido algunos esfuerzos para recopilar datos médicos sobre astronautas privados, pero se han hecho de forma ad hoc. Uno de esos esfuerzos es el del Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial (TRISH), llamado Mejora de las plataformas de exploración y definición analógica, o EXPAND, que comenzó con la misión Inspiration4.

Ese esfuerzo opera con un presupuesto “reducido”, dijo Jennifer Fogarty de TRISH en el taller. El centro está trabajando para llenar los vacíos en la población de viajeros espaciales, incluida una nueva iniciativa este año centrada en las mujeres. "Para muchas mujeres, es un verdadero desafío describirles cuáles son en particular los riesgos para ellas en el futuro", dijo.

El esfuerzo del HRP-C está examinando varias formas de organizarse. George Nield, exadministrador asociado de la Administración Federal de Aviación para el transporte espacial comercial que también realizó un vuelo suborbital de Blue Origin, recomendó en el taller el establecimiento de una organización sin fines de lucro para HRP-C que podría estar respaldada por una combinación de financiación privada y gubernamental. "Se centraría en la investigación y el intercambio de datos, y no en las regulaciones", dijo.

"Aunque las personas o los civiles que desean ir al espacio están dispuestos a correr el riesgo, esto se convierte en una preocupación desde una perspectiva de salud", dijo Michael Marge de SUNY Upstate Medical University, uno de los editores del informe HRP-C, en la conclusión del taller. "Continuaremos con el HRP-C para reducir los riesgos al mayor grado posible".