El helicóptero de la NASA en Marte completa un segundo vuelo más alto

El segundo vuelo del helicóptero Ingenuity de la NASA en la atmósfera marciana el jueves llevó al helicóptero más alto que su primer salto. Un tercer despegue tan pronto como el domingo llevará al helicóptero a más de 150 pies de su aeródromo improvisado mientras los ingenieros intentan vuelos de prueba más atrevidos.

El equipo de tierra de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA se está moviendo rápidamente con los vuelos de prueba del helicóptero, con el objetivo de lograr cinco despegues y aterrizajes a principios de mayo. El pequeño dron se convirtió en el primer avión en realizar un vuelo controlado en la atmósfera de otro planeta con un salto hacia arriba y hacia abajo de 39 segundos a una altitud de unos 10 metros (3 pies) el lunes.

El segundo vuelo del helicóptero el jueves se elevó a una altitud de 16 pies (5 metros). Después de mantener brevemente su posición, Ingenuity se inclinó en un ángulo de 5 grados para moverse lateralmente unos 7 metros (2 pies), según JPL.

La aeronave dio tres vueltas para apuntar su cámara en diferentes direcciones, luego regresó al lugar de despegue, o aeródromo, para aterrizar. El segundo vuelo de Ingenuity duró 51.9 segundos.

"Hasta ahora, la telemetría de ingeniería que hemos recibido y analizado nos dice que el vuelo cumplió con las expectativas y que nuestro modelo previo por computadora ha sido preciso", dijo Bob Balaram, ingeniero jefe del Helicóptero Ingenuity Mars en JPL. "Tenemos dos vuelos de Marte en nuestro haber, lo que significa que todavía hay mucho que aprender durante este mes de ingenio".

El fuselaje del Ingenuity no es mucho más grande que una caja de pañuelos de papel, y sus palas gemelas de rotor compuesto de carbono que giran en sentido contrario abarcan aproximadamente 4 pies (1.2 metros) de punta a punta. Todo el helicóptero pesaba alrededor de 4 libras (1.8 kilogramos) en la Tierra, o 1.5 libras bajo una gravedad marciana más débil.

La NASA publicó una imagen en color capturada en el vuelo del jueves por una cámara lateral en el helicóptero, que muestra las huellas dejadas por el rover Perseverance después de que desplegó Ingenuity en la superficie de Marte el mes pasado. Las autoridades publicaron previamente vistas en blanco y negro de la cámara orientada hacia abajo del helicóptero tomadas durante el primer vuelo de Ingenuity el lunes.

A principios de esta semana, los funcionarios también compartieron un video de una cámara con zoom en el rover Perseverance, que está observando los vuelos de prueba del Ingenuity desde una posición segura a más de 200 pies (60 metros) de distancia.

La NASA inicialmente lanzó vistas de gran angular desde Perseverance, mostrando el primer vuelo de Ingenuity en su totalidad. El nuevo video del instrumento Mastcam-Z de Perseverance proviene de una cámara diferente que los científicos acercaron para el vuelo de prueba, revelando una vista más nítida del helicóptero mientras despegaba y aterrizaba. El inconveniente de esa vista es que el ingenio se sale rápidamente del encuadre.

Con dos saltos de prueba en los libros, los ingenieros planean intentar vuelos más desafiantes para extender el alcance y la resistencia del helicóptero.

El tercer vuelo de Ingenuity está programado el domingo temprano. Al igual que el segundo vuelo, el tercer vuelo comenzará con un ascenso a unos 16 pies, pero en lugar de moverse lateralmente 7 pies, el helicóptero intentará volar más de 160 pies (50 metros) hacia abajo desde su lugar de despegue, que la NASA ha nombrado. "Wright Brothers Field".

El helicóptero luego regresará al aeródromo después de cubrir una distancia total de aproximadamente 330 pies (100 metros), dijo la NASA.

"Si bien ese número puede no parecer mucho, tenga en cuenta que nunca nos movimos lateralmente más de dos lápices cuando realizamos una prueba de vuelo en la cámara de vacío aquí en la Tierra", escribió Håvard Grip, piloto jefe de Ingenuity en JPL, en un entrada de blog en el sitio web de la NASA.

Para el tercer vuelo, los ingenieros programaron el helicóptero para viajar a una velocidad máxima de aproximadamente 4.5 mph, cuatro veces más rápido de lo que voló en el segundo vuelo el jueves, según Grip.

"Como tal, el Vuelo Tres es un gran paso, uno en el que Ingenuity comenzará a experimentar la libertad en el cielo", escribió Grip.

No se han anunciado planes para el cuarto y quinto vuelo. MiMi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity en JPL, dijo a principios de esta semana que espera que el helicóptero pueda viajar a distancias de entre 600 y 700 metros, o casi media milla, desde su aeródromo, e ir "tan rápido como podamos".

Según Grip, el límite teórico para la altitud del Ingenuity está restringido por el altímetro del helicóptero, que utiliza un telémetro láser para medir la distancia desde el helicóptero al suelo. Ese límite de altitud es "probablemente alrededor de 10 metros (33 pies), o un poco más, pero no mucho más", dijo Grip en una conferencia de prensa después del vuelo del lunes.

Los equipos también quieren asegurarse de que el helicóptero se mantenga dentro del alcance de su estación de retransmisión de comunicaciones en el rover Perseverance.

La NASA desarrolló el helicóptero Ingenuity como demostración de tecnología para demostrar que un avión podría volar en la atmósfera de Marte, que tiene una densidad inferior al 1% de la de la Tierra al nivel del mar.

El ingenio no lleva instrumentos científicos, solo una cámara en blanco y negro para respaldar la navegación autónoma y una cámara a color para fotos del horizonte. Los futuros helicópteros podrían agregar una dimensión aérea a la exploración planetaria mediante la recopilación de datos científicos y la exploración de ubicaciones inaccesibles para los rovers que conducen en la superficie.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/04/23/nasas-mars-helicopter-completes-second-higher-flight/