La pandemia de COVID-19 y las consiguientes restricciones sociales interrumpieron las interacciones sociales de los jóvenes y provocaron varios períodos durante los cuales el cierre de las escuelas hizo necesario el aprendizaje en línea. Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge ha destacado cómo la falta de acceso a una computadora se relacionó con una peor salud mental entre los jóvenes y adolescentes durante los bloqueos de COVID-19.
El equipo de investigación descubrió que el final de 2020 fue el momento en que los jóvenes experimentaron la mayor cantidad de desafíos y que los jóvenes sin acceso a una computadora tenían más probabilidades de experimentar un deterioro equidad en salud mental que sus compañeros que lo hicieron.
Los adolescentes sin acceso a computadoras sufrieron la mayor interrupción. En una encuesta, el 30 % de los estudiantes de escuela de hogares de clase media informaron participar en lecciones escolares en vivo o grabadas todos los días, en comparación con solo el 16 % de los estudiantes de hogares de clase trabajadora.
Los cierres significaron con frecuencia que los jóvenes no podían ver a sus compañeros en persona, lo que provocó el cierre de las escuelas. Compromiso en línea y digital entre pares durante estos tiempos, como el que se encuentra en videojuegos y redes sociales, probablemente ayudó a reducir los efectos de estos trastornos sociales.
Tom Metherell, quien en el momento del estudio era estudiante de pregrado en Fitzwilliam College, Universidad de Cambridge, dijo: “El acceso a las computadoras significó que muchos jóvenes aún pudieran 'asistir' a la escuela virtualmente, continuar con su educación hasta cierto punto y mantenerse al día con sus amigos. Pero cualquiera que no tuviera acceso a una computadora habría estado en una desventaja significativa, lo que solo podría aumentar su sensación de aislamiento”.
Para examinar en detalle el impacto de la exclusión digital en la salud mental de los jóvenes, los científicos analizaron datos de 1,387 niños de 10 a 15 años recopilados como parte de Entendiendo la sociedad, una extensa encuesta longitudinal en todo el Reino Unido. Se centraron principalmente en el acceso a computadoras en lugar de teléfonos inteligentes, ya que el trabajo escolar en gran medida solo es posible en una computadora, mientras que a esta edad, la mayoría de las interacciones sociales ocurren en persona en la escuela.
El equipo de Understanding Society evaluó las respuestas de los participantes a un cuestionario que mide los problemas psicológicos comunes de la infancia en cinco categorías: hiperactividad/falta de atención, comportamiento prosocial, problemas emocionales, problemas de conducta y relaciones con los compañeros. En base a esto, derivaron una puntuación de "Dificultades totales" para cada persona.
En el transcurso de la pandemia, los científicos notaron pequeños cambios en la salud mental general del grupo, con puntajes totales de dificultades promedio que aumentaron desde los niveles previos a la pandemia de 10.7 (de un máximo de 40), alcanzando un máximo de 11.4 a fines de 2020 antes de disminuir a 11.1 en marzo de 2021.
La mayor parte del aumento en las puntuaciones de Dificultades Totales se observó en los jóvenes sin acceso a una computadora. Cuando se ajustó el modelo por características sociodemográficas, ambos grupos de jóvenes inicialmente tenían puntajes idénticos; sin embargo, aquellos que no tenían acceso a una computadora vieron que sus puntajes promedio aumentaron a 17.8 en comparación con sus compañeros de clase, cuyos puntajes aumentaron a 11.2. En el grupo de jóvenes sin acceso a computadoras, casi uno de cada cuatro (24%) tuvo calificaciones de Dificultades Totales que se clasificaron como “altas” o “muy altas”, en comparación con uno de cada siete (14%) en el grupo con acceso. a las computadoras
Metherell, ahora un Ph.D. estudiante de la UCL, añadió: “La salud mental de los jóvenes tendía a sufrir más durante los períodos más estrictos de encierro cuando era menos probable que pudieran ir a la escuela o ver amigos. Pero aquellos sin acceso a una computadora fueron los más afectados: su salud mental sufrió mucho más que la de sus compañeros y el cambio fue más dramático”.
La Dra. Amy Orben del Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences de la Universidad de Cambridge, autora principal del estudio, adicional: “En lugar de centrarnos siempre en las desventajas de la tecnología digital en la salud mental de los jóvenes, debemos reconocer que puede tener beneficios importantes y actuar como un amortiguador para su salud mental en tiempos de crisis aguda. aislamiento social, como el confinamiento.
“No sabemos si ocurrirá un confinamiento futuro ni cuándo, pero nuestra investigación muestra que debemos comenzar a pensar urgentemente cómo podemos abordar las desigualdades digitales y ayudar a proteger la salud mental de nuestros jóvenes en tiempos en que sus reuniones presenciales habituales las redes sociales están interrumpidas”.
Referencia de la revista:
- Metherell, T et al. Las restricciones de acceso digital predicen una peor salud mental entre los adolescentes durante COVID-19. Informes científicos; 9 de noviembre de 2022; DOI: 10.1038 / s41598-022-23899-y
