Just In Time For Infrastructure Week, Georgia Solar Industry Awakens From Slumber

Reeditado por Platón

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La Semana de la Infraestructura finalmente llegó en la forma de un proyecto de ley histórico que de alguna manera salió del Congreso la semana pasada y está esperando el toque final de la firma del presidente Joe Biden. Esa es una gran noticia para la industria solar en Georgia, que parece decidida a salir de una depresión de 5 años. El único problema ahora es cómo hacer crecer su fuerza laboral solar, y ese es un gran problema considerando que Georgia se encuentra entre los estados más afectados por la llamada "Gran Renuncia".

La industria solar golpea los patines en Georgia ...

Ha habido bastantes comentarios sobre la clasificación de Georgia en el puesto número 7 en cuanto a capacidad solar instalada en los EE. UU. estado por estado, pero esa elevada posición es algo ilusoria. Durante los últimos cinco años, el estado de Peach ha estado disfrutando del año excepcional de 5, que ocurrió cuando el gobierno del ex presidente Obama políticas favorables a la energía solar se extendió para producir instalaciones solares de varios megavatios en instalaciones militares en el estado.

En otras palabras, el mercado solar del sector privado del estado aún tiene que demostrar su valía. El ritmo de la instalación solar en Georgia se fue en picada tan pronto como Obama dejó el cargo en 2017. El ejército de los EE. un cliente solar, pero según las estadísticas mantenidas por el Asociación de Industrias de Energía Solar, los proyectos a escala de servicios públicos prácticamente desaparecieron del mapa en los dos años posteriores a que Obama terminara su segundo mandato.

La industria disfrutó de un repunte en 2019, pero nunca ha vuelto a alcanzar los días de gloria de 2016 desde entonces.

…La industria solar de Georgia se recupera y se quita el polvo

En lo que va de 2021, la industria solar de Georgia ha continuado por el mismo camino sinuoso. El SEIA, por su parte, no parece anticipar que el ritmo se acelerará significativamente. Al momento de escribir este artículo, SEIA proyecta 2,082 megavatios de capacidad instalada durante los próximos cinco años, lo que colocará a Georgia en el puesto número 5 entre los estados de EE. UU.

Por otro lado, en los últimos meses la industria solar del estado de Peach ha mostrado algunos signos de vida interesantes.

El Wall Street Journal ha señalado que las empresas tecnológicas hambrientas de energía fotovoltaica y las comunidades rurales hambrientas de ingresos están impulsando la industria solar, incluso sin el beneficio de políticas estatales favorables.

Un indicador es un proyecto solar de 250 megavatios que acaba de comenzar en el condado de Lee. Eso es más del 10% de la proyección de 5 años de SEIA de una sola vez. La nueva matriz solar está bajo el paraguas de Silicon Ranch, que se especializa en combinar uso de la tierra favorable a la agricultura en conjunto con paneles fotovoltaicos.

Más signos de vida para la industria solar de Peach State

Otro indicador positivo ha aparecido en el sector manufacturero. A principios de este mes, la empresa estadounidense nanofotovoltaica solar anunció que abrirá una nueva fábrica y creará aproximadamente 500 nuevos puestos de trabajo en el condado de Sumter. Se trata de un gran avance para los empleos solares en Georgia. Según el último recuento del SEIA, la fuerza laboral de la industria solar ascendía a alrededor de 4,466 personas.

Espera, ¿Nano quién? NanoPV ha estado saltando bajo el CleanTechnica radar, pero la empresa con sede en Nueva Jersey no ha dejado crecer la hierba bajo sus pies.

"Los paneles solares de NanoPV están completamente certificados por su rendimiento, seguridad y vida útil durante un mínimo de veinticinco años por agencias y estándares de certificación estadounidenses e internacionales como IEC, UL, TUV y CE", explica la compañía, y agrega que "NanoPV tiene una tecnología única basada en silicio nanocristalino, silicio cristalino y tecnologías patentadas de captura de luz y TCLO”, y además, “NanoPV posee el costo de fabricación por vatio más bajo para cualquier tipo de tecnología fotovoltaica en cualquier parte del mundo”.

La adición de NanoPV convierte a Georgia en una pieza central para la fabricación de energía solar en los EE. UU. Hanwha Q-Cells de Corea abrió una instalación allí en 2019, creando alrededor de 600 puestos de trabajo, y a principios de este mes, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, aprovechó la oportunidad para presentar Los planes de tecnología limpia del presidente Biden con un viaje a Georgia.

Las piezas que faltan del rompecabezas solar de Georgia

Eso está muy bien en lo que respecta a la escala de servicios públicos. Desafortunadamente para los fanáticos de la energía solar a pequeña escala, la industria solar en tejados del estado no comparte plenamente los beneficios.

La empresa de servicios públicos Georgia Power ha estado promocionando sus acuerdos de PPA solares de varios megavatios, pero su plan piloto aprobado por el estado para promoviendo la energía solar en los tejados alcanzó su tope de 5,000 clientes el verano pasado, dejando a los clientes de energía solar en la azotea con la perspectiva de tener que vender su exceso de kilovatios solares a la empresa de servicios públicos al por mayor y volver a comprarlos al por menor.

Por otro lado, con los precios del gas natural al alza, finalmente podría haber una ruptura en el atasco. El mes pasado, por ejemplo, la ciudad de Savannah anunció una oferta solar en la azotea involucrando 22 edificios municipales, aparentemente con la ayuda de un PPA de terceros.

Mientras todo eso se soluciona, las cooperativas eléctricas rurales del estado pueden ayudar a que la industria solar vuelva a funcionar. Los REC son empresas de servicios públicos propiedad de sus miembros cuyo objetivo es iluminar las comunidades rurales tras la Gran Depresión. Aunque sus compromisos con la energía fósil pueden ser difíciles de desenmarañar, están emergiendo como una fuerza significativa en la transición de las energías renovables.

Algunos desarrollos interesantes para Georgia en esa área incluyen Llamativos “girasoles” solares para Cobb Electric Membership Corporation, y nuevos asociaciones de educación de tecnología limpia entre las cooperativas y sus distritos escolares.

Trabajos solares y la gran renuncia

Un problema que frena el crecimiento solar en EE.UU. es Un déficit de trabajadores solares cualificados. Los programas de capacitación están ayudando, pero el rápido crecimiento en la industria solar continúa haciendo que la contratación sea un desafío.

Cuando el brote de COVID-19 se apoderó del año pasado, pareció surgir un punto positivo cuando los instaladores solares comenzaron a ver solicitudes de trabajadores excluidos de los almacenes y otras instalaciones que habían estado cerrados debido a la pandemia.

Eso plantea la posibilidad de atraer a los trabajadores fuera de sus puestos actuales ofreciéndoles salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. Sin embargo, la oportunidad es sólo un factor detrás la tendencia de la “Gran Resignación” de dejar el trabajo, y Georgia proporciona un ejemplo de otros factores que podrían afectar la capacidad de la industria solar del estado para hacer crecer su fuerza laboral.

En comparación con la mayoría de los demás estados, los trabajadores de Georgia parecen estar más probabilidades de renunciar a sus trabajos durante la pandemia. Sin embargo, no es tan obvio que todos estén renunciando a pastos más verdes.

En Georgia, el problema es que muchos trabajadores renuncian o reducen sus horas de trabajo para cuidar a la familia, no para buscar mejores trabajos en la industria solar o en cualquier otro lugar. Según un estudio reciente, el cuidado familiar fue citado por el 20% de los trabajadores que renunciaron a sus trabajos por completo.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ha hecho un gran trato con los 500 puestos de trabajo que creará la nueva fábrica NanoPV, pero si realmente quiere mantener la fábrica en funcionamiento, tal vez quiera ayudar a los georgianos a evitar morir y sufrir impactos a largo plazo en la salud a causa del COVID. -19.

“Dividido entre la salud pública y su base conservadora, Kemp solo fomenta la vacunación y envía mensajes contradictorios sobre las máscaras”, así es como el Atlanta Journal-Constitution resumió suavemente la respuesta del Gobernador al aumento de casos cuando la variante Delta del virus se afianzó el verano pasado.

Después de la Semana de la Infraestructura, es hora de ayudar a la industria solar a reconstruirse mejor

Poniendo todo esto junto, parece el nuevo proyecto de ley de infraestructura hará mucho trabajo para las partes interesadas de la industria solar en Georgia y en otros lugares, si solo pueden encontrar suficientes trabajadores para hacer el trabajo.

Otros sectores de la construcción se encuentran en una situación similar, y es exactamente por eso que el siguiente paso tiene que ser el proyecto de ley de reconciliación, también conocido como Reconstruir mejor, que pagará infraestructura social que mejore la salud pública, permitirá que más cuidadores familiares trabajen fuera del hogar si así lo desean, brindará más apoyo a los padres que trabajan e intensificará los programas de educación y capacitación laboral.

Los senadores estadounidenses Joe Manchin (D-WV) y Kyrsten Sinema (D-AZ) han estado amenazando con tirar al bebé de Build Back Better junto con el agua del baño, pero si todo sale según lo planeado, el Senado realizará una votación antes del Día de Acción de Gracias, y entonces todos podremos ver de qué manera se desmorona la cookie de infraestructura social.

Sígueme en Twitter @TinaMCasey.

Foto principal: Instalación solar en Fort Benning en Georgia a través del ejército estadounidense.

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