El nuevo cohete H3 de Japón está listo para su primer vuelo de prueba

Japón está listo para probar su nuevo vehículo de lanzamiento insignia, el H3, con un vuelo de demostración el jueves por la noche desde el Centro Espacial Tanegashima, presentando un cohete que es menos costoso, más capaz y más flexible que la generación anterior de lanzadores del país.

Cubierto con un aislamiento de espuma naranja, el primer cohete H3 se desplazó hacia su plataforma de lanzamiento en la víspera del despegue y se colocó en la plataforma de lanzamiento n.° 2 en Tanegashima, un puerto espacial con vista al Océano Pacífico en el extremo suroeste de la cadena de islas japonesas.

Los ingenieros de lanzamiento planean cargar hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido en el cohete desechable de dos etapas en las horas previas al despegue. El H3 tiene una ventana de lanzamiento de seis minutos y 20 segundos que se abre a las 8:37:55 p. m. EST del jueves (0137:55:10 GMT del viernes), o 37:XNUMX a. m. hora estándar de Japón.

La agencia espacial de Japón comenzó el desarrollo del cohete H3 en 2013, con el objetivo de reducir a la mitad el costo por lanzamiento del cohete H-2A, el caballo de batalla de Japón, que ha estado en servicio desde 2001. El nuevo cohete tiene un diseño más económico, más liviano y más versión potente del motor alimentado por hidrógeno que vuela en el cohete H-2A y vuela con dos o tres motores principales en lugar de un solo motor en la etapa central del H-2A.

El vuelo inaugural del cohete H3 tendrá dos motores de etapa central LE-9, cada uno de los cuales producirá más de 330,000 7 libras de empuje, un tercio más de potencia que el motor LE-2A utilizado en el cohete H-3A. Las futuras misiones HXNUMX podrían volar con tres motores principales, lo que permitiría que el cohete despegue sin necesidad de propulsores de cohetes sólidos.

Los ingenieros también actualizaron los propulsores de cohetes sólidos del cohete H-2A para el programa H3, con los nuevos motores de combustible sólido SRB 3 en el cohete H3 capaces de generar un 20 % más de empuje.

Y la etapa superior del H3 tiene un solo motor alimentado por hidrógeno LE-5B-3 capaz de múltiples disparos en el espacio. Es una versión modernizada del motor LE-5B volado en el cohete H-2A.

Mitsubishi Heavy Industries dirigió el equipo industrial japonés que desarrolló el cohete H3 bajo contrato con JAXA, la agencia espacial de Japón. MHI también dirigió el diseño y desarrollo de los motores LE-9 y LE-5B-3 de combustible líquido criogénico. IHI Aerospace desarrolló los propulsores de cohetes sólidos, basándose en el diseño utilizado en el cohete H-2A. Japan Aviation Electronics Industry Ltd. trabajó en el sistema de guía del cohete H3.

MHI tiene como objetivo lanzar el cohete H3 por tan solo $ 50 millones por misión, aproximadamente el 50% del costo de un vuelo de cohete H-2A. Japón ha lanzado 46 misiones H-2A, más nueve vuelos del cohete H-2B más pesado en misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional. Queda un puñado de cohetes H-2A por volar, y el H-2B ya está retirado.

El cohete H3 viene en cuatro configuraciones, con la cantidad de motores principales, propulsores de cohetes sólidos y el tamaño del carenado de carga útil ajustable según los requisitos de la misión. El cohete H3 para Test Flight 1, o TF1, volará en la configuración H3-22S con dos motores de primera etapa, dos propulsores de cohetes sólidos con correa y un carenado de carga útil corto.

Según JAXA, el cohete H3 en su configuración más potente puede lanzar cargas útiles de hasta 6.5 ​​toneladas métricas a la órbita de transferencia geoestacionaria, un destino preferido por muchos grandes satélites de telecomunicaciones. Eso es comparable a la capacidad de elevación del cohete Falcon 9 de SpaceX.

Los ingenieros japoneses completaron una prueba de encendido de los motores principales del primer cohete H3 en Tanegashima en noviembre, luego integraron los dos motores de correa de combustible sólido y el carenado de carga útil antes del intento de lanzamiento este mes.

Si todo sale según lo planeado, el cohete H187 de 57 pies de altura (3 metros) se dirigirá inicialmente hacia el este desde Tanegashima para colocar en órbita un satélite japonés de observación de la Tierra para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. La misión Advanced Land Observing Satellite 3, o ALOS 3, recopilará imágenes de alta resolución y amplia franja de las superficies terrestres de todo el mundo, proporcionando observaciones para la gestión de desastres, el mapeo y el monitoreo ambiental.

Los dos motores LE-9 y los propulsores gemelos generarán 1.6 millones de libras de empuje a plena potencia, acelerando el lanzador H3 hacia el cielo sobre Tanegashima.

Los dos propulsores de cohetes sólidos se quemarán y se lanzarán para caer al Pacífico en T+ más 1 minuto y 56 segundos. El carenado de carga útil en la parte superior del cohete se liberará en forma de concha en T+plus 3 minutos y 34 segundos, revelando la nave espacial ALOS 3 una vez que esté fuera de la atmósfera perceptible.

La etapa principal del cohete H3 apagará sus dos motores en T+plus 4 minutos y 58 segundos, seguido de la separación de la etapa siete segundos después. El encendido del motor LE-5B-3 de etapa superior se espera en T+más 5 minutos y 17 segundos.

La etapa superior se quemará más de 11 minutos antes de liberar la nave espacial ALOS 3 de tres toneladas en T+ más 16 minutos y 57 segundos a una altitud de aproximadamente 420 millas (675 kilómetros). ALOS 3 desplegará sus paneles solares para comenzar una misión de observación de la Tierra de siete años.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/02/16/h3-test-flight-1-preview/