Alcohol isopropílico: peligrosamente limpio en el cannabis

Año tras año, los avances tecnológicos titánicos han transformado la industria del cannabis. Avances tecnológicos han impactado todas las partes de la cadena de suministro, desde equipos automatizados para fabricantes a la inteligencia artificial que ayuda a los productores a identificar cuándo es el momento de cosechar.

Sin embargo, cuando llega el momento de limpiar esos residuos y resinas persistentes de equipos, pisos, cuartos de cultivo, contenedores y herramientas, la mayoría en la industria recurre a la misma tecnología heredada utilizada durante décadas: alcohol isopropílico (IPA). Después de todo, "si no está roto, no lo arregles".

Pero, ¿y si está roto?

IPA tiene un lado oscuro, pero dado que ha servido bien a la industria como un limpiador efectivo durante las últimas dos décadas, la sustancia naturalmente se ha convertido en el limpiador de facto. Debido a esto, muchas operaciones han olvidado o nunca han entendido los riesgos asociados que deben tenerse en cuenta al usarlo. Después de todo, empleados, productos y equipos como máquinas de corte estará expuesto al solvente en alguna capacidad.

Hay tres riesgos de seguridad importantes que todos deben conocer antes de emplear alcohol isopropílico en sus instalaciones.

IPA es altamente inflamable

Un "punto de inflamación" se define como la temperatura más baja a la que se encenderá un líquido. El punto de inflamación del alcohol isopropílico de 54 °F (12 °C) lo hace combustible a una temperatura muy por debajo de la temperatura ambiente.

Cuando se usa alcohol isopropílico en una capacidad limitada (tal como está previsto que se use), el riesgo de que el líquido o los vapores queden expuestos a una fuente de ignición es relativamente bajo. Sin embargo, muchos en la industria del cannabis han visto galones de IPA vertidos en el suelo como parte del proceso de limpieza. Esta es una receta para el desastre.

Debido a que el alcohol isopropílico es inflamable, es importante cumplir con los estándares establecidos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. Almacene el líquido en un gabinete diseñado específicamente para combustibles, asegure una ventilación adecuada y asegúrese de verificar las regulaciones de su área local, que pueden requerir otras medidas especiales de almacenamiento.

Los vapores de IPA pueden ser peligrosos para la salud

Dado que la mayor parte de la limpieza en esta industria se realiza manualmente, es importante conocer los riesgos asociados con la sobreexposición a los productos químicos de limpieza. La inhalación de vapores de IPA puede irritar los ojos, la garganta y la nariz. La exposición repetida o prolongada a altos niveles de vapores de IPA puede provocar dolores de cabeza, mareos, somnolencia y pérdida de coordinación.

Por estas razones, es importante seguir las medidas de equipo de protección personal adecuadas proporcionadas por la Hoja de datos de seguridad para minimizar los riesgos de exposición. Muy a menudo, esto incluye guantes, ropa de protección, gafas de seguridad y, en muchos casos, respiradores.

El alcohol isopropílico no es compatible con muchas piezas de las instalaciones

Es importante tener en cuenta que el solvente tiene efectos variables en diferentes tipos de superficies, ya que los solventes pueden ablandar o disolver piezas que no sean de acero inoxidable, como tuberías, juntas y juntas tóricas. Estas piezas pueden ser costosas de reemplazar, causar tiempo de inactividad no planificado para el equipo e incluso generar problemas de seguridad cuando el equipo no funciona correctamente.

Entre los gases peligrosos y la necesidad constante de volver a limpiar, muchas empresas comienzan a preguntarse si existe una mejor manera de limpiar el interior de sus instalaciones. Con más estados que legalizan el cannabis y, con suerte, la legalización federal en el horizonte, las empresas que tradicionalmente prestaban servicios a la industria farmacéutica han vuelto sus ojos hacia la industria del cannabis. Debido a las estrictas regulaciones de la industria farmacéutica, estas empresas desarrollaron una especialidad en la limpieza de los suelos y residuos más difíciles sin el uso de solventes.

Una de esas soluciones es bastante nueva: un limpiador a base de agua diseñado específicamente para combatir los aceites, las resinas y los residuos que son bien conocidos en la industria. Las materias primas utilizadas en el limpiador descomponen las resinas, atrapan partículas insolubles y las mantienen suspendidas en la solución en lugar de esparcirlas más por la instalación y su equipo.

El uso de un limpiador a base de agua significa que los detergentes no son inflamables y tienen un menor riesgo de exposición por inhalación.

¿Qué tan difícil es cambiar de limpiador? Dado que la mayoría de las regiones no regulan lo que pueden usar las empresas de cannabis, cambiar de limpiador no requiere mucho tiempo como lo sería para una empresa farmacéutica.

¿Qué pasa con los costos financieros?

Una de las razones por las que los solventes como el IPA son tan populares es porque son relativamente económicos. Debido a esto, un concepto erróneo común es que cambiar a un limpiador a base de agua dañará los resultados de una empresa. En realidad, este puede no ser el caso cuando se toman en consideración otros factores que finalmente afectan el estado de pérdidas y ganancias. Con los limpiadores IPA, las empresas a menudo se encuentran repitiendo todo el proceso de limpieza varias veces para lograr un resultado satisfactorio. El uso de productos químicos diseñados específicamente para las resinas de cannabis puede reducir drásticamente el tiempo de limpieza, limitar el tiempo de inactividad del equipo y permitir la producción de más productos de alto valor en los que confían las empresas.

En una industria fuertemente regulada, nada puede darse por sentado. Aunque las normas de limpieza actuales son modestas en comparación con las de las industrias alimentaria y farmacéutica, las normas más estrictas vendrán con la legalización federal. Los clientes merecen productos segurosy los empleados merecen espacios seguros en los que trabajar. Vale la pena considerar alternativas a IPA y adaptar sus procesos ahora en lugar de esperar los mandatos.

Nick Dobrez es gerente de productos digitales en una empresa química de treinta años Bien y su división de detergentes industriales, Chematic. Dober tiene su sede en Woodridge, Illinois, con ubicaciones de fabricación y distribución en todo el mundo. En 2019, la Asociación Nacional de Distribuidores de Químicos otorgó a Dober el Premio a la Excelencia en Distribución Responsable. Este premio se otorga a las empresas que demuestran un compromiso sostenido y riguroso con los programas ambientales, de salud y seguridad.

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• Fuente: https://mgmagazine.com/business/manufacturing/isopropyl-alcohol-dangerously-clean-in-cannabis/