La agencia Intel mapea la luna para apoyar la futura navegación lunar

CALLE. LOUIS – La agencia de inteligencia encargada de mapear la Tierra está sentando las bases para un sistema de navegación que ayudaría a los visitantes a la Luna a orientarse en el entorno lunar.

La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, junto con otras organizaciones espaciales gubernamentales, está desarrollando lo que llama un Marco de Referencia Lunar: esencialmente, la infraestructura cartográfica que respaldaría una capacidad similar a la del GPS para la Luna.

"Hoy estamos trabajando con la NASA, el Servicio Geológico de los EE. UU., la Fuerza Espacial de los EE. UU. y el Comando Espacial de los EE. UU. para desarrollar un sistema geodésico lunar que guiará a los futuros visitantes alrededor de la superficie de la luna con tanta precisión y seguridad como lo hace el GPS en la Tierra", dijo el director de la NGA. Dijo el vicealmirante Frank Whitworth el 22 de mayo en la Conferencia GEOINT en St. Louis.

El marco de referencia lunar cumplen una función similar a la del Sistema Geodésico Mundial, que respalda capacidades de navegación como GPS, proporcionando datos precisos y exactos de latitud, longitud y sincronización. NGA mantiene ese sistema, denominado WGS 84.

El impulso para desarrollar un marco de navegación se produce mientras Estados Unidos y otros países, junto con empresas comerciales, planifican misiones e imaginan una futura economía en la Luna.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos también ha hecho una cambio notable en su postura hacia las operaciones alrededor del moon, desde ver las amenazas potenciales en el espacio profundo como un futuro lejano hasta anticipar que esas preocupaciones podrían presentarse mucho antes. En los últimos años, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa han iniciado una serie de programas que exploran la detección y la logística por satélite en un entorno lunar.

Whitworth señaló que si bien el enfoque actual está en un sistema basado en la luna, espera que la NGA eventualmente desarrolle marcos de navegación similares para otros planetas y dijo que la agencia está formando su fuerza laboral para respaldar esas necesidades futuras.

"Estamos trabajando para hacer crecer y capacitar a la próxima generación de científicos y traer habilidades de geodesia y geomática a los Estados Unidos", dijo.

James Griffith, director de la Dirección de Gestión de Operaciones y Fuentes de la agencia, dijo a los periodistas durante una sesión informativa el 22 de mayo que, si bien la NGA actúa como agencia principal del Departamento de Defensa para el Marco de Referencia Lunar, muchas otras organizaciones tienen interés en el esfuerzo.

“NGA aporta experiencia a la comunidad sobre cómo construir un marco de referencia y en las ciencias geodésicas. Nuestro papel es liderar en ese sentido”, afirmó. "Hay otras personas dentro del departamento y en otros lugares que dicen: 'Para esto necesitamos el marco de referencia'".

Si bien la agencia ya ha elaborado un marco de navegación anteriormente, el desafío en el desarrollo del sistema lunar será comprender cómo recopilar datos en el entorno lunar.

"La Luna como objeto planetario funciona de manera muy diferente a la Tierra", dijo. “Sabemos los tipos de datos que necesitamos, pero no necesariamente sabemos cómo recopilarlos en ese tipo de entorno porque nuestras herramientas no están diseñadas para eso. Por eso, tenemos mucho trabajo exploratorio por hacer desde ahora hasta el desarrollo de un marco de referencia final”.

En cuanto al cronograma para entregar la capacidad, Griffith dijo que NGA está trabajando con sus socios para priorizar sus necesidades y establecer un cronograma. Señaló que la agencia tiene una asociación particularmente estrecha con la NASA, que planea lanzar un vuelo de prueba tripulado a la luna en 2024 en preparación para su próxima misión lunar, Artemis III, en 2025.

"No puedo prometerles que estaremos en un lugar donde estemos completando el trabajo a tiempo para el lanzamiento de Artemis", dijo. "Ciertamente estamos trabajando muy estrechamente con la NASA sobre cómo será la solución y cómo se implementará".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/2023/05/23/intel-agency-mapping-the-moon-to-support-future-lunar-navigation/