A fines de marzo de 2019, el gobierno de Modi tomó la decisión trascendental y valiente de realizar una prueba cinética antisatélite (A-SAT) denominada "Misión Shakti". El A-SAT fue obviamente una respuesta a la creciente asimetría en las capacidades contraespaciales entre India y la República Popular China (RPC). Dados los efectos destructivos que producen las armas de energía cinética (KEW) en forma de desechos orbitales que ponen en peligro las naves espaciales en órbita y la exploración espacial a largo plazo, existe oposición a los A-SAT cinéticos.

Debido a esto, una resolución reciente patrocinada por los Estados Unidos recibió un amplio apoyo con hasta 155 estados miembros que apoyaron la resolución en la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU). Esta fue obviamente una resolución no vinculante ya que la Asamblea General de las Naciones Unidas no es la principal institución de seguridad de la ONU, que es realizada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU). Predeciblemente, China y Rusia entre las potencias militares espaciales más importantes y también miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas con poder de veto votaron en contra de esta resolución patrocinada por Estados Unidos.

Aunque la resolución no es vinculante, podría ser tentador ver esto como una invitación para que India se comprometa con una moratoria unilateral, lo que implica que Nueva Delhi también se compromete con al menos una prohibición unilateral o de facto contra Kinetic Energy Weapon (KEW). ) como lo ha hecho EE. UU., debido a los beneficios que traería para prevenir o al menos mitigar los desechos orbitales. En particular, al igual que hizo India, Pakistán se abstuvo de apoyar la resolución de la AGNU. Con su abstención, los paquistaníes ciertamente no están de humor para conceder la opción de realizar un ASAT por su cuenta, y mucho menos la República Popular China, por lo que no hay necesidad de que Nueva Delhi se apresure a prohibir el ASAT, lo que socava su capacidad para fortalecer sus capacidades KEW.

A pesar del creciente apoyo para frenar el ASAT cinético generador de desechos mediante una moratoria, Nueva Delhi debe resistirse a comprometerse con este último de manera unilateral y multilateral, ya sea tácita o explícitamente. Las opciones de la India deben orientarse hacia la ampliación de sus capacidades cinéticas contra las naves espaciales en órbita de sus adversarios. La República Popular China por sí sola no es el problema para Nueva Delhi, sino también la amenaza colusoria planteada por China y Pakistán, que justifica pruebas adicionales. Aparte de eso, la resolución patrocinada por Estados Unidos puede ser ignorada, lo que ha hecho la mayor parte de las principales potencias espaciales del mundo oponiéndose a ella o absteniéndose de ella.

En segundo lugar, la decisión de la administración Biden para adherirse unilateralmente a una moratoria en las pruebas KEW puede ser revertida fácilmente por una futura administración republicana. De hecho, los republicanos ya han expresó su escepticismo sobre la política autoimpuesta de EE.UU. Prohibición de A-SAT, porque los rusos y los chinos no se adherían a la restricción unilateral en la realización de A-SAT cinéticos, cuando se anunció en abril de 2022. En consecuencia, han sido reivindicados por la oposición de Moscú y Beijing a la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas contra cinéticos. Los A-SAT se aprobaron en diciembre de 2022.

¿Qué debe hacer la India? India debería realizar un A-SAT cinético basado en barcos, así como desarrollar y probar un KEW lanzado desde el aire. Como fue el caso con su prueba KEW de ascenso directo lanzada desde tierra en marzo de 2019 que destruyó uno de sus propios satélites desaparecidos, India debería ejecutar A-SAT de baja altitud orbital lanzada desde el mar y desde el aire, lo que limitaría significativamente la lluvia de escombros.

La prueba de marzo de 2019 fue realizada por la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) a una altitud de 300 kilómetros (Kms), que generó escombros de alrededor de 400 piezas, la mayoría o el 95 por ciento de los cuales volvió a caer a la tierra dentro del primer mes de la prueba.

A día de hoy, con toda probabilidad, casi toda la nube de escombros generada por la prueba india se ha desintegrado, lo que no representa un peligro real para las naves espaciales en órbita. Siempre que las pruebas KEW de la India estén bien fuera o por debajo de las órbitas más pobladas ubicadas a 800 km sobre la tierra, Nueva Delhi puede continuar. La prueba A-SAT india de marzo de 2019 no fue tan peligrosa en términos de lluvia de escombros como los A-SAT de China y Rusia de enero de 2007 y noviembre de 2021, respectivamente.

Alternativamente, para abordar las preocupaciones sobre la generación de desechos espaciales, Nueva Delhi también podría llevar a cabo tanto el lanzamiento desde el mar como A-SAT lanzados desde el aire contra "puntos vacíos" en el espacio que involucra un misil cinético que viaja a través de una zona o punto predeterminado en el espacio obviando y sustituyendo la destrucción de una nave espacial real.

Para lograr esto, India también necesita una mejor tecnología de sensores para rastrear con precisión los proyectiles cinéticos e identificar los "puntos vacíos" a través de los cuales pasarían. También será necesario reconfigurar el misil y modificar su software para la interceptación cinética. El misil balístico basado en barcos Dhanush (ShLBM) es un buen candidato y actualmente desplegado en los buques patrulleros en alta mar (OPV) de la Armada de la India (IN) de la clase Sukanya. El DRDO y el IN deben determinar si el misil también se puede adaptar para su lanzamiento desde los destructores de misiles guiados de la clase Visakhapatnam, que son los destructores más avanzados de la flota de superficie de la Armada de la India (IN). Alternativamente, es posible que sea necesario desarrollar un misil interceptor cinético completamente nuevo para lanzarlo desde una embarcación de superficie, que idealmente debería ser un destructor de misiles guiados.

Un corolario de lo anterior es que fortalecer las capacidades A-SAT de la India desde plataformas marítimas y lanzadas desde el aire crea opciones para el país en tiempos de guerra, brindando flexibilidad y creando redundancia. Nueva Delhi se abstuvo acertadamente de apoyar la resolución, pero no debe perder de vista la importancia de una tríada A-SAT. Cualesquiera que sean los beneficios de la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobada en diciembre pasado, India debe mantener su pólvora seca y cumplir con sus requisitos de KEW de contraespacio. Aunque el control de armas contra los A-SAT que generan desechos es necesario, es prematuro. Por lo tanto, Nueva Delhi debe resistirse a poner el carro delante del caballo.