Cómo la Agencia de Desarrollo Espacial 'podría haber muerto de muchas maneras'

WASHINGTON — Hace apenas tres años, el futuro de la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. era incierto.

Dos de sus defensores más fuertes en el Pentágono habían renunciado, muchos vieron su misión como duplicada y confusa, y algunos especularon sobre la organización, creada para cambiar la forma en que los militares compran y colocan satélites. no sobreviviría más allá de su primer año. Fundada como parte de una serie de reformas de adquisición y gestión del espacio que incluyeron la creación de la Fuerza Espacial, SDA luchó por defender su existencia.

Hablando en abril de 2019 en el Simposio espacial anual en Colorado, menos de un mes después SDA fue establecida, la entonces secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson ofreció una versión mordaz del plan de la agencia desarrollar una gran constelación de pequeños satélites para realizar misiones como seguimiento de misiles y comunicaciones, que tradicionalmente eran realizadas por flotas más pequeñas de satélites grandes, exquisitos y más caros.

“Lanzar cientos de satélites baratos al teatro como sustituto de las arquitecturas complejas en las que brindamos capacidades clave al combatiente resultará en un fracaso en el peor día de Estados Unidos si solo se confía en ello”, dijo Wilson a la audiencia.

Wilson, quien se retiró de su cargo en mayo de 2019 luego de luchando contra la creación de SDA y el establecimiento de la Fuerza Espacial, no fue el único crítico de la organización; el Comité de Servicios Armados de la Cámara dijo que la agencia carecía de un rol claramente definido para distinguirla de otras oficinas de adquisición de espacio. Expertos externos afirmaron que la existencia de SDA creó confusión en un momento en que el Departamento de Defensa necesitaba cohesión.

Fred Kennedy, el primer director de SDA, le dijo a C4ISRNET que cualquiera de estos factores (confusión en el Congreso, rechazo de altos funcionarios y cambio de liderazgo) podría haber matado a la agencia antes de que tuviera la oportunidad de demostrar su valía.

“Podría haber muerto de muchas maneras”, dijo Kennedy en una entrevista. “Es muy fácil para la cultura dominante entrar y aplastar esas cosas”.

Pero SDA no solo sobrevivió a pesar de las críticas de los detractores; ahora su modelo para la adquisición de espacio militar se está poniendo de moda.

Mientras la Fuerza Espacial busca hacer que sus satélites sean más resistentes frente a las amenazas, está considerando cómo integrar naves espaciales más pequeñas que puedan operar en diferentes órbitas, aprovechar las capacidades comerciales y aumentar los sistemas existentes. Los funcionarios, incluido el vicejefe de operaciones espaciales, general David Thompson, han dicho que la necesidad de una mayor capacidad de recuperación probablemente impulsará aumentos presupuestarios a corto plazo para el servicio, cuya solicitud aumentó de $ 17.4 mil millones en el año fiscal 2022 a $ 24.5 mil millones en el año fiscal 2023.

Los líderes de servicio han elogiado el enfoque de SDA, particularmente su proceso de desarrollo en espiral, que enfatiza la entrega rápida, actualizaciones tecnológicas periódicas y nueva competencia en un ciclo de dos años. Hablando en septiembre en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética en Maryland, el principal funcionario de adquisiciones espaciales de la Fuerza Aérea dijo que quiere que la Fuerza Espacial adopte el enfoque rápido de SDA.

“Están construyendo en pequeño, lo están haciendo en centros de dos años y están entregando capacidades más rápido”, dijo Frank Calvelli. “De hecho, creo que es un modelo que podemos aprovechar y, de hecho, impulsar en toda la organización”.

El Congreso también está a bordo, sumando $550 millones a las asignaciones del año fiscal 22 de SDA para permitir que la agencia comience a lanzar su segundo lote de satélites de seguimiento de misiles un año antes, en 2025. Los legisladores han apoyado ampliamente la solicitud de desarrollo y adquisición de $ 2.6 mil millones de la agencia para el año fiscal 23.

Incluso con ese cambio en el apoyo de las partes interesadas, SDA todavía tiene mucho que demostrar. Mientras ha volado un puñado de satélites experimentales, todavía tiene que lanzar su primer lote, o tramo, de satélites de seguimiento de misiles y transmisión de datos. Ese hito es programado para finales de este mes y será seguido por un segundo lanzamiento en marzo.

La intención es exhibir esas naves espaciales en varios ejercicios militares en 2023 y usarlas para respaldar las pruebas hipersónicas a principios de 2024. SDA lanzará su próximo tramo de satélites más capaces en 2024, y espera que sus satélites, denominados Arquitectura Espacial de Defensa Nacional. , estará operativo y podrá brindar cobertura global para 2026.

El representante Jim Cooper, D-Tenn., un El principal defensor de la reforma de la adquisición espacial y uno de los principales defensores de la creación de la Fuerza Espacial, dijo a C4ISRNET que se siente alentado por el plan de SDA para alterar el statu quo del Pentágono. Si bien espera que la SDA tenga éxito, también se reserva el juicio sobre el progreso hasta que la agencia produzca resultados.

“Era y soy optimista”, dijo Cooper. Aunque quiero ver pruebas.

'Siempre más rápido'

La creación de SDA en marzo de 2019 fue el primero de varios hitos importantes para la comunidad espacial militar ese año. En agosto, el gobierno restableció el Comando Espacial de EE. UU.; se disolvió previamente en 2002. Luego, en diciembre, el Congreso autorizó la creación de la Fuerza Espacial, que operaría como un servicio separado pero permanecería dentro del Departamento de la Fuerza Aérea.

Estos movimientos tenían como objetivo integrar el espacio bajo una cadena de mando, pero también estaban destinados a impulsar mejoras en el sistema de adquisición de espacio del Departamento de Defensa.

La industria espacial comercial estaba creciendo y el proceso militar para desarrollar y comprar satélites no estaba aprovechando eso. Además, los legisladores querían asegurarse de que estas nuevas organizaciones estuvieran diseñadas para funcionar rápido.

“Muchas de las preocupaciones centrales que expresó el Congreso fueron sobre la velocidad del desarrollo de capacidades: observar el espacio comercial, el nuevo ecosistema espacial y observar el espacio de seguridad nacional del Departamento de Defensa y ver que las cosas no cambian”, Justin Johnson, asistente especial del subsecretario de defensa de 2017 a 2019, dijo a C4ISRNET.

SDA se creó para ayudar al departamento a emular el enfoque comercial y aprovechar las grandes constelaciones que las empresas planeaban lanzar. Siguiendo el modelo de la Agencia de Defensa de Misiles, que se estableció en 2002 para probar y desplegar capacidades de misiles balísticos, la estrategia de adquisición de SDA se define por dos conceptos clave: desarrollo en espiral y proliferación.

Eso significa que, si bien tradicionalmente tomaba de cinco a 10 años concebir y luego lanzar un satélite, SDA quiere reducir esa línea de tiempo a dos años, presentando nuevas tecnologías a un ritmo regular o en espiral.

Y aunque las constelaciones militares suelen estar pobladas con un puñado de satélites, el plan de SDA es tener una flota proliferada de aproximadamente 1,000 naves espaciales en órbita para 2026. Esos satélites residirán en la órbita terrestre baja, a menos de 2,000 kilómetros (1,200 millas) por encima del nivel del planeta. superficie, e incluyen dos capas de capacidad: una capa de transporte para proporcionar retransmisión de datos y orientación, y una capa de seguimiento centrada en la advertencia de misiles.

Kennedy primer director de SDA, adoptó el lema "Semper citius", una frase en latín que significa "Siempre más rápido", un mantra que la agencia mantiene hoy.

“El proceso de pensamiento detrás de seleccionar ese lema fue la idea de que haríamos un desarrollo ágil de hardware y software combinados, y cada vez que lo hiciéramos, mejoraríamos cada vez más”, dijo Kennedy a C4ISRNET. “Iría más rápido y [sería] menos costoso cada vez que lo intentáramos”.

Aunque la Fuerza Aérea en ese momento tenía su propio centro de adquisición, llamado Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles, SDA fue diseñado para estar separado de esa organización, informando directamente al subsecretario de defensa para investigación e ingeniería. La agencia hizo la transición a la Fuerza Espacial este otoño, pero la idea desde el principio era que debería tener autoridad sobre sus procesos de adquisición y tener tiempo para establecerse antes de convertirse en parte del nuevo servicio.

Resistencia menguante

Desde el principio, la SDA contó con el respaldo del entonces subsecretario de Defensa, Pat Shanahan, quien guió el concepto en sus primeros días y se convirtió en el secretario de defensa interino unos meses antes de que EE. UU. estableciera la agencia. Incluso con ese apoyo de alto nivel, la perspectiva de crear una nueva organización de adquisiciones que pudiera duplicar el trabajo existente, además de residir fuera de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial, fue controvertida entre algunos.

Wilson y otros en la Fuerza Aérea argumentaron que SDA agregaría burocracia a un sistema de adquisición ya asediado.

“No había una buena razón para establecer otra entidad a nivel departamental para realizar la adquisición de sistemas espaciales particulares”, dijo Wilson, ahora presidente de la Universidad de Texas en El Paso, a C4ISRNET. “Era directamente responsabilidad de la Fuerza Aérea equipar a la fuerza y ​​necesitaba estar conectado directamente con el resto de la arquitectura aérea y los sistemas de control terrestres”.

Shanahan entendió el rechazo de la Fuerza Aérea, le dijo a C4ISRNET, dado que las nuevas organizaciones pueden alterar el orden anterior y crear competencia por los recursos. Pero vio la necesidad de una agencia como SDA, y había un creciente sentido de urgencia dentro del Pentágono y el Congreso para implementar sistemas más resistentes capaces de resistir y detectar Amenazas planteadas por China y Rusia.

“Hubo mucha fricción, y con razón”, dijo. “Al final del día, fue una decisión de liderazgo. … Y sabía que una vez que se tomara la decisión, la gente la apoyaría. Siempre hay algo de resistencia persistente, pero la energía se centró en la amenaza”.

Las preocupaciones sobre SDA continuaron después de que Shanahan la estableciera formalmente como una agencia independiente. Pero, dijo Shanahan, confiaba en que una vez que la organización tuviera cierto impulso, su estatus sería difícil de deshacer. Hasta ahora, ha tenido razón.

Durante los primeros dos años de SDA, resistió las renuncias de Kennedy, Shanahan y el entonces subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería Mike Griffin, tres de sus defensores más acérrimos en el Pentágono. Hizo la transición a nuevo liderazgo bajo Derek Tournear, un ex gerente de programas en la Oficina del Director de Inteligencia Nacional que dedicó gran parte de su cargo inicial en SDA a explicar la misión de la agencia.

SDA otorgó su primeros contratos en agosto de 2020, menos de 18 meses después de su establecimiento. Lockheed Martin recibió $188 millones y York Space Systems $94 millones para construir cada uno 10 satélites de retransmisión de datos para su capa de transporte. Sus socios de la industria ahora incluyen SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace y General Dynamics.

La financiación de la agencia también ha crecido. En el año fiscal 20, el Congreso asignó $125 millones para el trabajo inicial de SDA; eso aumentó en el año fiscal 22 a alrededor de $ 1.4 mil millones. Su solicitud para el año fiscal 23 exige $ 2.6 millones y su pronóstico de cinco años proyecta una necesidad de más de $ 15 mil millones hasta el año fiscal 27.

Algunos expertos y exfuncionarios del DoD explican el cambio hacia la aceptación de la agencia de diferentes maneras, señalando a los legisladores que, aunque escépticos sobre la articulación inicial de la misión de la SDA, le dieron espacio para afinar su visión.

Kennedy dijo que el personal del Congreso y los legisladores, incluidos Cooper y el representante Mike Rogers, republicano por Alabama, dos halcones clave en la adquisición de espacio en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, comprendieron la misión de SDA desde el principio.

“Tener ese apoyo, que la gente del Congreso depositara esa confianza en la organización desde el principio, eso fue extremadamente importante”, dijo Kennedy.

Johnson, ex asistente especial del subsecretario de defensa, dijo que la decisión temprana de los legisladores de exigir que SDA hiciera la transición a la Fuerza Espacial fue útil porque obligó a las dos organizaciones a trabajar juntas en previsión de esa alineación futura.

"Si eres un líder de la Fuerza Espacial, sabías que en algún momento... la SDA volvería. Así que disminuyó el incentivo para tratar de luchar, criticar o preocuparse por los recursos o cosas por el estilo", dijo Johnson, quien ahora es vicepresidente sénior y subdirector de estrategia de la empresa aeroespacial de defensa Metrea.

“Y lo mismo para SDA: sí, te introducen en este ecosistema para crear competencia, pero asegúrate de mantenerte alineado con el liderazgo de la Fuerza Espacial”, agregó.

La realidad de las amenazas en el espacio de adversarios como China y Rusia, así como el continuo crecimiento de la industria espacial comercial, también ayudaron a reunir apoyo para la misión de SDA.

Kennedy, quien ahora es director ejecutivo de la empresa emergente Dark Fission Space Systems, señaló el lanzamiento de los satélites de comunicación Starlink de SpaceX, que han brindado un apoyo significativo a Ucrania en su lucha contra Rusia, así como el plan de Amazon para lanzar su propia red de comunicaciones por satélite. llamado Proyecto Kuiper. Esos proyectos comerciales refuerzan la premisa de SDA de que dicho modelo de desarrollo puede tener éxito y ofrece oportunidades para que el gobierno aproveche el crecimiento de la industria, dijo.

“La realidad se entromete de vez en cuando. Y en este caso, tienes a Starlink, tienes a Kuiper, tienes todo tipo de personas que están conduciendo por un camino muy similar. Y no debería sorprender a nadie”, dijo Kennedy. “SDA se planteó esencialmente para modelarse a sí mismo después de sistemas mercantilizados, convertidos en productos y proliferados. Está sucediendo en el sector comercial. ¿Por qué no podemos hacerlo nosotros también?

¿Se probará la SDA?

Gran parte del rechazo inicial contra SDA es "agua bajo el puente", según Doug Loverro, ex subsecretario adjunto de defensa para política espacial. Ahora, la agencia debe mantener ese apoyo demostrando que puede implementar su arquitectura proliferada a tiempo.

“El éxito genera apoyo”, dijo Loverro a C4ISRNET en una entrevista.

A partir de este mes y durante el próximo año, SDA tendrá varias oportunidades para generar confianza en su desempeño. El primer lanzamiento en apoyo de su Arquitectura Espacial de Defensa Nacional, que incluirá satélites de demostración para lo que llama las capas de transporte y seguimiento Tranche 0, está programado para diciembre, seguido de un segundo lanzamiento Tranche 0 en marzo.

Esas primeras 28 naves espaciales están destinadas a apoyar varios ejercicios militares en 2023 y 2024, incluido el Northern Edge del Comando Indo-Pacífico de EE. UU., un evento de preparación conjunta que se lleva a cabo cada dos años y está planeado para el próximo verano.

Hablando durante un evento de la Asociación Espacial de Seguridad Nacional en noviembre, Tournear dijo que confía en los planes a corto plazo de SDA, aunque reconoció que no es un enfoque de "riesgo cero". De hecho, el lanzamiento de diciembre, que ya se retrasó desde septiembre debido a las primeras protestas de los contratistas y la desaceleración de la cadena de suministro relacionada con la pandemia, podría retrasarse nuevamente, dijo.

“Obviamente existe un riesgo allí porque estamos presionando a la industria para que avance lo más rápido posible”, dijo Tournear. “No hay mucho margen. Pero Dios mediante y el arroyo no sube, no tendremos ningún problema con la integración, y lograremos ese lanzamiento”.

Tramo 0 es lo que SDA llama su capacidad de "inmersión en el combate" y demostrará la viabilidad de su arquitectura proliferada, desde el costo hasta el cronograma y la escalabilidad. Tramo 1, que es previsto para su lanzamiento en el año fiscal 24, aporta una capacidad de guerra inicial, mostrará enlaces de datos tácticos y objetivos más allá de la línea de visión para la capa de transporte, y proporcionará detección avanzada de misiles para la capa de seguimiento. El próximo grupo de satélites, Tramo 2, traerá persistencia global para ambas capas y su lanzamiento está programado para el año fiscal 26.

Loverro dijo que los desafíos técnicos asociados con la misión de SDA serán más difíciles a medida que avance hacia el Tramo 2 y su arquitectura se integre más completamente con la fuerza conjunta. Los lanzamientos de capacidad anteriores serán más como demostraciones o prototipos, pero el Tranche 2 deberá operar en un entorno de guerra.

Si bien la agencia ha recibido elogios de los líderes de la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea, su trabajo durante el próximo año también podría tener implicaciones para su longevidad como organización de adquisición independiente. Johnson dijo que observará el presupuesto del año fiscal 24 como un indicador de cómo el Departamento de la Fuerza Aérea prioriza los esfuerzos de la agencia.

"¿Se ven presionados por otras prioridades, o el hecho de que hayan tenido tiempo para establecerse de forma independiente dentro [de la Oficina del Secretario de Defensa] les da suficiente estabilidad dentro de lo que ahora es el ecosistema del Departamento de la Fuerza Aérea?" él dijo. “Creo que la próxima solicitud de presupuesto será un indicador interesante de cómo le está yendo a SDA para mantener su visión e independencia”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/