Cómo la energía nuclear en Estados Unidos recuperó su ritmo y está lista para dispararse en 2024

Estados Unidos reveló grandes éxitos en energía nuclear en 2023, al tiempo que aspira a alcanzar cero emisiones netas para 2050. 

El país logró hitos importantes como la aprobación de su primer diseño de reactor modular pequeño, lo que demuestra que la nación está ganando confianza e impulso en el campo de la energía nuclear. Estos son los cinco grandes logros que Estados Unidos pretende aprovechar para lograr más avances este 5. 

Habilitación de licencias avanzadas para reactores

La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) finalizó su norma para certificar el módulo de potencia de 50 megavatios de NuScale Power. Este logro fue posible gracias a los esfuerzos de concesión de licencias respaldados por premios de la industria en colaboración con el Departamento de Energía (DOE).

El avanzado sistema de agua ligera de NuScale marca el primer reactor modular pequeño (SMR) certificado por la NRC. Y es sólo el séptimo diseño de reactor aprobado para su uso en el país. Este hito servirá como modelo para otros SMR que se están desarrollando actualmente, permitiéndoles avanzar en sus tecnologías.

La NRC también otorgó recientemente la aprobación para la construcción del reactor Hermes de Kairos Power en Tennessee, que podría comenzar en 2026. 

Reactor de energía de Kairós

Hermes se encuentra entre las nuevas tecnologías de reactores respaldadas por el Programa de demostración de reactores avanzados (ARDP) del DOE. Este reactor es el primero de la Generación IV en recibir un permiso de construcción de la NRC. Contribuirá al desarrollo del reactor comercial de Kairos Power que emplea tecnología de alta temperatura enfriada con sales de fluoruro.

Promoción de la producción limpia de hidrógeno

El DOE apoyó la instalación de un sistema de electrólisis de baja temperatura, que ayuda a enfriar la central eléctrica. La estación nuclear Nine Mile Point, es operada por Constellation, que inició la limpieza hidrógeno producción en Nueva York. 

Este proyecto es uno de los tres apoyados por el DOE y demuestra cómo las plantas de energía nuclear pueden ayudar a reducir costos y aumentar la producción de hidrógeno limpio. Otros proyectos que apuntan a empezar a generar hidrógeno este año serían las plantas de Davis-Besse (Ohio) y Prairie Island (Minnesota).

En particular, el DOE también anunció una financiación de 7 mil millones de dólares para establecer 7 centros regionales de hidrógeno limpio en todo Estados Unidos. Estos centros pueden reducir potencialmente 25 millones de toneladas métricas de CO.₂ emisiones cada año procedentes de diversos usos. Tres de estos centros, a saber, las regiones del Atlántico Medio, el Medio Oeste y el Heartland, incorporarán la energía nuclear como componente de sus proyectos para producir hidrógeno limpio.

Creando combustibles para futuros reactores

El uranio poco enriquecido de alto ensayo, o HALEU, es un material crucial necesario para muchos diseños de reactores avanzados. Centrus Energy Corporation produjo por primera vez un HALEU de 20 kg, el primero de su tipo en más de 70 años. También marcó un logro clave en el proyecto de demostración HALEU del DOE en Piketon, Ohio.

El material HALEU se utilizará para alimentar los núcleos iniciales de los dos reactores de demostración del DOE concedidos en el marco del ARDP. Además, apoyará la calificación de combustible y otras pruebas de nuevos diseños de reactores. Centrus planea aumentar su producción de material HALEU a un ritmo de 900 kilogramos por año a partir de 2024.

El DOE emitió su solicitud inicial de propuestas para adjudicar contratos para desconvertir el hexafluoruro de uranio HALEU en formas químicas adecuadas para crear combustibles para desarrolladores de reactores avanzados. Este año, la agencia emitirá otra propuesta buscando contratos para adquirir, almacenar y transportar hexafluoruro de uranio enriquecido, con respaldo financiero del Ley de Reducción de la Inflación.

Actualización y ampliación de las capacidades de prueba  

El Laboratorio Nacional de Idaho (INL) ha implementado varias mejoras en su reactor TREAT (Transient Reactor Test Facility) para facilitar los avances en energía nuclear. Una de esas mejoras implicó el desarrollo de una cápsula especializada para realizar pruebas transitorias con combustibles de reactores rápidos. Este esfuerzo fue parte de un proyecto de colaboración entre Estados Unidos y Japón. 

En 2024, los países realizarán pruebas con ciertos combustibles en TREAT, que no se han realizado durante más de dos décadas. 

Además, INL inició la construcción del DOMO NRIC, reconocido como el primer banco de pruebas de microrreactores del mundo. Este banco de pruebas apoyará la creación y autorización de nuevas tecnologías de reactores. INL está reutilizando su estructura de contención EBR-II, reduciendo los riesgos financieros asociados con el desarrollo de sistemas de reactores pequeños. 

El Centro Nacional de Innovación de Reactores (NRIC) administrará la instalación y se espera que las pruebas comiencen en 2026.

Reconocimiento en Cooperación Internacional 

Más sorprendentemente, la energía nuclear logró un reconocimiento notable en la plataforma global. Consiguió su lugar en el acuerdo final de la COP28 en Dubai para acelerar su utilización. 

durante COP28, Estados Unidos, junto con numerosas naciones aliadas, asumieron compromisos importantes. Entre ellas figuraban promesas de triplicar la capacidad nuclear mundial para 2050 y movilizar más de 4.2 millones de dólares en inversiones lideradas por los gobiernos. El objetivo es establecer un mercado mundial comercial de combustible nuclear que opere independientemente de la influencia rusa.

Estados Unidos también organizó su Cumbre inaugural sobre energía nuclear entre Estados Unidos y África en Ghana. El objetivo es establecer un marco para el crecimiento sostenible de la energía nuclear en dicha región. Además, el DOE dio a conocer planes para construir un centro de capacitación en energía limpia en Ghana. 

Además, el DOE lanzó una iniciativa de capacitación virtual diseñada para ayudar a las naciones a explorar la energía nuclear como un medio para impulsar su desarrollo económico, seguridad energética y objetivos ambientales.

Lea las otras grandes victorias anunciadas por el Oficina de Energía Nuclear aquí.

El año 2023 ha sido un año histórico para Estados Unidos en el avance de sus iniciativas de energía nuclear. Con esos logros, Estados Unidos se ha preparado para continuar este impulso hasta 2024, capitalizando los avances tecnológicos y las asociaciones estratégicas para liderar el camino hacia tecnologías limpias y eficientes. soluciones de energía nuclear.

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• Fuente: https://carboncredits.com/how-nuclear-energy-in-the-u-s-got-its-groove-back-poised-to-soar-in-2024/