Cómo se están adaptando los instructores al aumento de la desconexión de los estudiantes

Reeditado por Platón

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SAN MARCOS, Texas — Las clases de conferencias en vivo están de vuelta en la mayoría de las universidades después de las interrupciones de COVID-19, pero la participación de los estudiantes a menudo no ha vuelto a la normalidad.

En el último año, las universidades han visto un aumento en estudiantes saltando conferenciasy algo informes indican que los estudiantes son más propensos a mirar TikTok u otras distracciones en sus teléfonos inteligentes y computadoras portátiles durante la clase magistral.

Para ver cómo es la enseñanza en el campus en estos días, visité la Universidad Estatal de Texas en octubre y asistí a tres grandes clases de conferencias sobre diferentes temas.

En nuestros primera entrega de esta serie de podcasts el mes pasado, compartí la escena de un curso de medios digitales en el que vi a estudiantes viendo resúmenes deportivos en YouTube durante una conferencia, comprando camas en el mercado de Facebook y jugando videojuegos en sus iPhones mientras el profesor hacía lo suyo en el escenario.

Mi próxima clase fue en el departamento de psicología, sobre el tema del desarrollo de la vida. La clase cubre cómo los humanos cambian en diferentes momentos de sus vidas, y está a cargo de Amy Meeks, una profesora principal que ha estado enseñando durante 20 años.

En esta clase, vi principalmente a los estudiantes siguiendo de cerca y tomando notas. La mayoría tenía las diapositivas de la conferencia en sus computadoras portátiles o iPads, o usaban cuadernos de papel y bolígrafos. Había una mujer en la quinta fila que estaba sentada encorvada sobre su teléfono viendo videos de TikTok de toda la clase (cuando se le preguntó sobre esto más tarde, dijo que también estaba tomando un curso diferente que cubría material similar el día anterior). Pero era solo un estudiante, y la mayoría parecía estar prestando atención.

Aún así, Meeks es el primero en admitir que algo grande ha cambiado en los últimos meses.

“Porque creo que durante COVID, les dimos todo”, dijo. “Nos dijeron por nuestra parte, 'Dales todo. Ellos tienen que descubrir cómo tomar clases en línea, tú tienes que descubrir cómo enseñar en línea'. Así que querían que fuéramos amables. Y, por supuesto, eso es fácil, no tengo ningún problema con eso”.

Escuche el episodio en Podcasts de Apple, Encapotado, Spotify, Stitcher o donde sea que obtenga sus podcasts, o use el reproductor en esta página. O lea una transcripción a continuación, ligeramente editada para mayor claridad.

Los administradores de Texas State pidieron a los instructores que volvieran a enseñar como lo hacían antes de COVID-19, dijo Meeks.

“Hice eso con mucho gusto porque me encanta estar en el salón de clases. Pero no ha funcionado como pensé que sería”, dijo. “Y creo que eso se debe a que los últimos dos años los estudiantes han tenido una experiencia diferente”.

El mayor cambio que nota este profesor es la asistencia. O más concretamente, la falta de asistencia.

El día de mi visita, conté 23 estudiantes en la sala. La lista muestra que hay 125 estudiantes matriculados. El resultado se sintió como una clase pequeña espaciada en una habitación de gran tamaño.

¿Tiene una idea de por qué tantos estudiantes no se presentan?

“Ojalá lo hubiera hecho”, dijo. “Incluso tuve una conversación hace unas semanas con cada una de mis clases al comienzo de la clase... preguntando, 'Está bien, chicos, les agradezco que estén aquí. ¿Cómo puedo hacer que los otros muchachos vengan a llenar estos asientos? ¿Qué les ha pasado? ¿Cómo los atraigo para que regresen?

Algunos sugirieron ofrecer crédito extra por asistencia. Pero otros le pidieron que no lo hiciera porque esa política se inclina contra aquellos que se enferman o tienen una buena excusa para faltar a clases.

“Realmente, el resultado final en todas mis clases fue: 'No hay nada que puedas hacer y no te preocupes por eso. No eres tu. Simplemente eligen no venir y es su pérdida'”, dijo Meeks.

Lo que dicen los estudiantes

Y debido a la experiencia que tuvieron los estudiantes durante los confinamientos por el COVID-19, cuando la mayor parte de la enseñanza era en línea, muchos estudiantes sienten que aprendieron a aprender solos simplemente buscando en Google.

Yo mismo quería hablar con algunos estudiantes. Así que me puse al día con algunos justo después de clase.

“Después de los últimos dos años, tengo la sensación de que la gente no necesariamente quiere hacer amigos”, dijo Tyler Harrel, un estudiante de la clase. “Y creo que eso es porque nos acostumbramos a estar a seis pies de distancia dondequiera que íbamos. Y ahora volvemos aquí y simplemente no estamos acostumbrados de nuevo”.

Y dijo que el período de tomar la mayoría de las clases en línea les dio a los estudiantes la sensación de que ya no necesitaban presentarse.

“Esas clases en línea opcionales le dieron a muchas personas una salida fácil”, agregó. “La opción de decir, 'Puedo ir a casa y hacer esto. No necesito ir a clase. No necesito pagar por el estacionamiento. No necesito tomarme el tiempo para tomar el autobús'”.

Otra estudiante de la clase, Sara Ford, se hizo eco de ese sentimiento.

“Muchas personas no vienen a clase porque las notas están en línea, puedes hacerlo en línea”, dijo. “Estuve cansado un día y dije, 'Está bien, las notas están en línea. Me saltaré esa clase. Está bien.'"

Ahora, sé por los comentarios en las redes sociales sobre el primer episodio que hicimos en esta serie que algunas personas argumentan que los estudiantes siempre han hecho esto. Dicen que la desconexión de los estudiantes no es nada nuevo y que muchos buscan formas de salirse con la suya haciendo menos. Pero los expertos que observan las tendencias en la enseñanza dicen que ahora algo es diferente.

Y las encuestas lo respaldan. Uno publicado en junio en el Reino Unido encontró que 76 por ciento de los profesores encuestados informó una menor asistencia desde que los cursos volvieron a ser presenciales después de los cierres por la pandemia.

Muchos estudiantes han comenzado a darse cuenta de que pueden obtener calificaciones lo suficientemente buenas y, por lo tanto, un título al final, sin tener que ir a clase.

“Hablaré con la persona a mi lado sobre la calificación y no se han presentado en semanas, y dicen 'Tengo como un 90' y obtuve una calificación similar”, dijo Ford. “Y yo estaba como, 'Pero he estado aquí todo el tiempo, y he prestado atención activamente y lo he hecho'. Probablemente algunas personas busquen las preguntas en línea porque es una prueba en línea la mayor parte del tiempo. Y esos son cada vez más frecuentes después de COVID, en mi experiencia”.

Para Meeks, el instructor desde hace mucho tiempo, esto significa que los estudiantes se están perdiendo todo el objetivo de la universidad.

“Yo les digo, 'Mira, te fuiste de tu ciudad natal. Decidiste que querías ir a la universidad y educarte. Te aplaudo por eso. Me alegro de que estés aquí'”, dijo. “Y básicamente, cuando dejaste tu ciudad natal, estabas dispuesto a quitarte las anteojeras para decir '¿qué más hay por ahí?' … Y aplaudo eso. Pero siento que hay tanta gente que no viene por una educación. Vienen por un título. Y eso me entristece porque se supone que obtener un título se trata de educarse”.

Esta es una idea a la que los profesores de todo el país están empezando a llegar. Que no pueden simplemente retomar la enseñanza tal como lo hacían antes de la pandemia y esperar el mismo resultado. Ese fue un consejo clave de un experto nacional en enseñanza universitaria con el que hablé, Josh Eyler, director del Centro para la Excelencia en la Enseñanza y el Aprendizaje de la Universidad de Mississippi, quien ha escrito un libro sobre la enseñanza universitaria eficaz.

“Una de las cosas por las que realmente defiendo es tomarse un tiempo al comienzo del semestre para proporcionar lo que yo llamo rampas de regreso al aprendizaje en persona”, dijo Eyler. “Entonces eso significa solo para dirigirse al elefante en la habitación. Sabemos que esto es lo que estaba pasando… con el aprendizaje durante la pandemia, pero ahora estamos todos juntos de nuevo. Entonces, ¿qué podemos hacer cuando estamos juntos de esta manera que no podíamos hacer antes? ¿Y cómo podemos maximizar ese trabajo que podemos hacer juntos ahora que estamos de vuelta en persona? Y simplemente tener una discusión realmente franca con ellos”.

Estrategias de aprendizaje activo

Todavía tenía una clase más para ir en mi visita. Y esa clase fue impartida por mi anfitriona, Rachel Davenport, profesora titular de biología en Texas State.

La clase de ella que visité era de fisiología humana, que tiene 190 estudiantes, la mayoría de ellos juniors y seniors, muchos de ellos de pre-medicina.

Cuando la clase estaba a punto de comenzar, la sala se sentía bastante llena (conté más de 100 personas aquí) y había un murmullo de anticipación que no había visto en las otras dos clases que visité.

Literalmente, todos tenían un teléfono o una computadora portátil en su escritorio, en parte porque Davenport tiene la costumbre de presentar preguntas de prueba cada pocos minutos que los estudiantes deben responder usando un dispositivo. Ella usa un sistema llamado Top Hat, pero hay algunos sistemas de la competencia como este para usar en conferencias para inyectar algo de interactividad. Y solo unos minutos después, planteó la primera prueba del día.

“Una persona acostumbrada a vivir en altura se va de vacaciones a la playa (al nivel del mar). Cuando lleguen, ¿cuál de las siguientes ocurriría?

A: aumento de la producción de eritrocitos.
B: aumento de la tasa de respiración
C: disminución del volumen corriente
D: disminución de la difusión de O2 a través de los alvéolos
E: aumento de monóxido de carbono
F: Ninguna de las anteriores”

Muchos estudiantes tomaron una foto de la pantalla para poder consultarla mientras pensaban en la respuesta. A los estudiantes también se les permitió discutir con un vecino y, al final, cualquiera que se presentara recibirá crédito si responde durante este tiempo como una especie de participación en la clase. Así que esto no es de alto riesgo.

Rachel Davenport enseñando en la Universidad Estatal de Texas — Rachel Davenport usa una combinación de formatos para que sus conferencias sigan siendo atractivas y dice que ha cambiado su forma de enseñar desde que las clases regresaron completamente en persona después de la pandemia.

Debido a este uso de tecnología, en esta clase veo la mayoría de los dispositivos de cualquiera de las clases que visité. Una estudiante, Andrea Thomas, tenía tres dispositivos en su escritorio durante la clase: un teléfono inteligente que usaba para tomar fotos de las preguntas de Top Hat, un iPad con el que tomaba notas y una computadora portátil para buscar información si era necesario.

Sí, vi alguna distracción aquí y allá, un estudiante revisando un texto u otro que parecía tener una novela gráfica abierta en una ventana al fondo. Pero sobre todo ese estudiante estaba en la tarea.

Y Davenport hizo algo que los expertos en enseñanza recomiendan al dar una conferencia, que es variar el formato para que nada suceda durante mucho tiempo. Ella rompió las cosas en un momento con un poco de poesía de los estudiantes, que se les había pedido a los estudiantes que enviaran en algún momento sobre el material.

Después de la clase, le pregunté a esta profesora si había cambiado su forma de enseñar desde que las clases regresaron totalmente presenciales debido a la pandemia.

“Tengo que ser muy cuidadosa con las estrategias de aprendizaje activo, con el uso de ejemplos del mundo real para emocionarlos realmente, ayudarlos a ver la relevancia, como por qué es importante que aprendan esto”, dijo. "Literalmente, dígales explícitamente, no solo implícitamente, sino explícitamente lo emocionado que estoy de que estén allí y lo genial que creo que es esto".

También me senté con algunos estudiantes para escuchar sus puntos de vista sobre la distracción y lo que ha cambiado desde la pandemia, y se hicieron eco de muchos de los estudiantes con los que había hablado anteriormente.

Les pregunté si el formato de conferencia todavía tiene sentido en esta época en la que hay tanto en línea, y me sorprendió lo pro-conferencia que todos tenían.

“Simplemente aprendo mejor en persona”, dijo Zoe Channon, estudiante de último año que es una estudiante adulta que regresa y está obteniendo una segunda licenciatura. A los 43 años, se está especializando en biología y tiene una especialización en química. “Hay algo en el acto y la intención de asistir a una clase con el propósito específico de aprender que me ayuda a llevar todo mi ser allí. Mientras que si estoy en casa y estoy sentado en la sala de estar, ahí es donde ceno, ahí es donde alimento a los gatos. Ahí es donde hablo con mi pareja. Están sucediendo todas estas otras cosas”.

Bueno, los alumnos son pro-conferencias cuando los profesores las hacen interesantes. Pero también escuché algunas historias de terror.

“Tuve la experiencia, creo que fue el año pasado, con un profesor que obtuvo diapositivas de un libro de texto”, dijo Channon. “El libro de texto hizo las diapositivas y ella literalmente leyó las diapositivas durante todo el semestre. Y entonces, probablemente en la cuarta parte del semestre, vio que la sala de conferencias se llenaba hasta un 10 por ciento porque la gente se dio cuenta de eso”.

Por supuesto, ese tipo de conferencia poco inspiradora no es nueva. De hecho, recientemente me encontré con un concepto del que se habló por primera vez en 1991 llamado "pacto de separación” en las universidades. George Kuh, director fundador del Instituto Nacional para la Evaluación de los Resultados del Aprendizaje, describió el fenómeno como el acuerdo tácito entre estudiantes y profesores en muchas universidades de investigación, donde si los maestros no exigen demasiado a los estudiantes y aún así les dan calificaciones decentes, entonces el los estudiantes escribirán revisiones favorables del curso y dejarán a los profesores solos para hacer su investigación.

Sin embargo, ese definitivamente no fue el caso de los profesores que conocí mientras estaba en Texas State. De hecho, todos los instructores que me permitieron asistir a sus clases estaban trabajando para mejorar su enseñanza y conectarse mejor con sus alumnos.

Mientras hablaba con Amy Meeks, la profesora de psicología, en su oficina, noté una copia del libro “Small Teaching: Everyday Lessons from the Science of Learning”, de James Lang.

Como recordarán aquellos que escucharon la primera entrega de esta serie, fue durante una entrevista de podcast con Lang que me inspiré por primera vez para analizar este tema de la distracción y el compromiso de los estudiantes. Así que pensé que sería apropiado ver si opinaría con algunos consejos para los profesores que intentan mantener a los estudiantes interesados durante las conferencias durante este momento.

Lang no ha enseñado en más de un año, pero ha estado pensando en lo que hará de manera diferente cuando regrese al salón de clases este otoño.

“Voy a tener que prestar un poco más de atención a la estructura”, me dijo. “Necesitamos darles a los estudiantes una experiencia variada. Es realmente importante pensar no solo en lo que está enseñando, el contenido del material y lo que está haciendo, sino ¿cómo es estar en el asiento en esa sala? ¿Cómo es sentarse durante 50 minutos o 75 minutos en una habitación en ese único asiento? Como profesor, agregó, “estás haciendo cosas diferentes al frente de la sala, pero lo que estoy haciendo es sentarme aquí y escuchar. Así que voy a tratar de ser un poco más consciente de eso”, y trataré de aumentar la variedad para los estudiantes.

Compartiré más consejos de Lang e historias de otros profesores que me han contactado con sus historias de formas innovadoras de involucrar a los estudiantes en la conferencia, en la tercera y última entrega de esta serie en dos semanas.