Cómo diseñar un curso de justicia climática desafió mi pensamiento binario como profesional de la sostenibilidad

Al comienzo del semestre de otoño, les pedí a mis alumnos que definieran la sostenibilidad. Muchos usaron términos y frases relacionados con el abordaje de los riesgos climáticos, la adopción de informes ESG y prácticas marco, la participación de las comunidades, el uso de un modelo de economía circular, etc.

Luego les pregunté si pensaban que la justicia climática, la reconciliación indígena, el racismo ambiental y el desmantelamiento de las barreras sistémicas y los efectos profundamente arraigados del colonialismo están interrelacionados con la sostenibilidad. Muchos estaban desconcertados e incapaces de ver el vínculo.

Truth be told, I could not see that connection myself for a very long time. I've worked in the climate action field for six-plus years and have comprehensive experience developing corporate GHG reporting, sustainability roadmaps and ESG reports. Along with my corporate experience, I've been teaching courses on sustainability as part of the Toronto-based Seneca College's Sustainable Business Management program. Bridging the gap between industry skillsets and academic institutional knowledge is critical if we need to prepare the next generation for impactful and purpose-driven work. However, my view of sustainability was very binary in this land we now know as Canada. 

In 2021, I was invited to design and teach a course on social impact and climate justice. The pandemic has shed light on many systemic issues in Canada, including racial injustices, police brutality, economic inequality, climate refugees, gender disparity and accessible healthcare. Corporations are grappling to understand how to address these issues without tokenism or performative measures. My vision to design this course started with a simple question: "How can corporations embrace the social side of ESG and accelerate climate justice?"

El movimiento de justicia climática reconoce que el cambio climático puede tener impactos perjudiciales en las comunidades marginadas o desatendidas. Estos podrían incluir personas de color, pueblos indígenas, jóvenes, personas con discapacidades y personas de género diverso. Estas comunidades tienen poca o ninguna responsabilidad por el cambio climático, pero a menudo son las más afectadas.

La justicia climática tiene en cuenta la raza, la clase, los privilegios, la orientación sexual, el género y los ingresos al diseñar un enfoque equitativo y dirigido por la comunidad para proteger a las comunidades.

La justicia climática tiene en cuenta la raza, la clase, los privilegios, la orientación sexual, el género y los ingresos al diseñar un enfoque equitativo y dirigido por la comunidad para proteger a las comunidades. La eco-justicia describe racismo ambiental as a "form of systemic racism, rather than individual racism. That means it is the result of institutional policies and practices, rather than individual beliefs and actions."

Cuanto más leo sobre cómo el racismo ambiental afectó de manera desproporcionada a las personas de color y las comunidades indígenas en Canadá, más evidente se hizo que nuestro legado de extracción está causando trauma intergeneracional y pérdida de cultura, tradiciones orales y vidas. Por ejemplo, las temperaturas más cálidas afectan los medios de vida de las comunidades indígenas remotas en los Territorios del Noroeste, ya que a menudo dependen de las carreteras de invierno para obtener alimentos, suministros y viajes. Los eventos extremos severos, como sequías, inundaciones e incendios forestales, podrían alterar el conocimiento de la tierra indígena y la forma de vida cultural.

Un elemento esencial del curso de Seneca es deconstruir el papel crítico de cómo las comunidades indígenas dan forma al conocimiento ecológico de la tierra y las políticas ambientales en Canadá. Primero, tuve que sentarme en la incomodidad y reflexionar sobre mi relación con este país como colono.

I was born and raised in Dubai. I moved to Canada over a decade ago to pursue my postsecondary education. In 2019, I became a Canadian citizen. When studying Canada's dark history, I first read about the legacy of the residential school system and the generational trauma it caused and that continues to affect Indigenous communities. For over 150 years, 150,000 children attended these federally funded and church-operated residential schools, and over 6,000 children never returned home. The schools were an attempt to force First Nations, Inuit and Métis children to assimilate into Canadian society. The schools also stripped the children of their cultures, languages and oral traditions; some were subjected to atrocities and abuses by the staff. In 2008, the Truth and Reconciliation Commission (TRC) was created to document the horrors of residential schools and accurately share survivors' stories. In 2015, The TRC proposed 94 llamadas a la acción to acknowledge the "cultural genocide" of Indigenous Peoples and begin the healing process of reconciliation. 

Los recientes descubrimientos de tumbas anónimas en antiguas escuelas residenciales en la Columbia Británica, Saskatchewan, Manitoba y los Territorios del Noroeste conmocionó a todo Canadá. Como colono canadiense, reconozco que me tomó tanto tiempo educarme y conocer la historia de las escuelas residenciales; esto no es algo de lo que estar orgulloso. Sé que debería hacerlo mejor y ser solidario de una manera significativa. Después de leer los 94 llamados a la acción, la recomendación No. 92 resonó profundamente en mis experiencias vividas como profesional de la sustentabilidad. Afirma: "We call upon the corporate sector in Canada to adopt the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples as a reconciliation framework and to apply its principles, norms and standards to corporate policy and core operational activities involving Indigenous peoples and their lands and resources." 

I reached out to the broader faculty of Seneca College's Sustainable Business Management to discuss how we can include Indigenous worldviews in our course content. After several discussions with faculty and the program's advisory committee members, we recognized that our current courses need to integrate Indigenous pedagogy. Given that it's a management program, we wanted to teach students how Corporate Canada can rebuild relationships with Indigenous Peoples and be engaged in decision-making as equal partners. The faculty encouraged me to design a course that redefines sustainability from a race and justice perspective. This gap led to the development of a climate justice course first taught in the fall semester of 2021.  

The research was the most eye-opening yet grim part of this course. For non-Indigenous educators, it's essential to first conduct research thoroughly before emotionally burdening Indigenous faculty members to fill the knowledge gaps in a class. 

Leí tantas promesas corporativas sobre los objetivos de cero emisiones netas presentados en los informes de ESG, pero muchos aún deben abordar cómo involucran intencionalmente a los pueblos indígenas y las personas de color al desarrollar estos objetivos de acción climática.

En su entrevista con Yale Environment 360, Beverly Wright, a thought leader on environmental justice and an advisor to the Biden White House, stated: "We have a lot of modeling going on telling us what we have to do to get to [net-zero carbon emissions by] 2050. But I haven’t seen one model that tells us what the whole country or the world would have to sacrifice to get there so that some people won’t be harmed."

Las corporaciones luchan por comprender cómo abordar estos problemas sin tokenismo o medidas performativas.

Si bien la carrera hacia cero es necesaria, debemos asegurarnos de que esta transición no deje a nadie atrás. Juntos, como clase, desempacamos y exploramos colectivamente formas de integrar la justicia climática en las corporaciones y cómo promover la reconciliación. Leímos estudios de casos sobre marcas como Patagonia y Seventh Generation, los cuales han invertido en iniciativas de base y amplificado las voces indígenas a través de las artes creativas.

Seventh Generation's fuerte promoción e inversiones para acelerar la justicia climática son encomiables e inspiradores para muchas corporaciones en América del Norte. El compromiso climático de la empresa establece explícitamente tres prioridades estratégicas, que incluyen la reducción del impacto mediante el reemplazo o la eliminación de estrategias de GEI, la promoción de soluciones políticas sistémicas, como el avance en soluciones climáticas justas para reducir el uso del consumidor, y la inversión en comunidades de primera línea que lideran el camino para la crisis climática y dirigen el 100 por ciento de las donaciones filantrópicas hacia Organizaciones nativas americanas que trabajan por un futuro justo y regenerativo. Seventh Generation también es muy elocuente acerca de la desinversión de los combustibles fósiles.

Nuestra clase quería usar este curso para alentar a las corporaciones a aplicar una perspectiva de justicia climática y equidad a su estrategia climática. Nuestra clase también presentó cómo las industrias de extracción de recursos y las instituciones financieras pueden trabajar hacia un enfoque liderado por indígenas para la acción climática y abrazar igualmente la transición energética. El tema general de mi clase se basó en el principio de que debemos deshacernos de los sistemas que perpetúan continuamente el daño e invertir en soluciones de políticas que aborden tanto las emisiones como la desigualdad racial.

La introducción de la justicia climática como parte de este programa fue el primer paso para crear una mayor conciencia sobre los efectos del cambio climático en las comunidades desatendidas. Este curso es un trabajo en progreso, y habrá muchas más reiteraciones para asegurar que incluyamos representaciones indígenas en el contenido del curso.

Un llamado a la acción para todas las universidades y colegios que ofrecen programas de sostenibilidad es evaluar y auditar sus cursos de sostenibilidad existentes e incorporar la justicia climática en sus planes de estudio. Si realmente queremos desarrollar una política de transición justa en Canadá o en cualquier otro lugar, debemos equipar a todos los estudiantes con el conocimiento y las habilidades para ver la sostenibilidad desde el punto de vista de la responsabilidad compartida, la rendición de cuentas y el compromiso.  

On the last day of my class, I asked my students the same question again: "How would you define sustainability?" One student raised her hand and stated, "Sustainability for me is building a better world by including diverse voices and leadership of those most impacted by a warming planet." I walked to my podium, smiled and thought, what a powerful way to end this class.

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/how-designing-climate-justice-course-challenged-my-binary-thinking-sustainability