Cómo Cargill está avanzando en su política de gestión sostenible del agua

Reeditado por Platón

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Según el informe de referencia de la Iniciativa de Financiamiento del Agua de Ceres, ninguna empresa ha cumplido con el 75 por ciento de las “Expectativas Corporativas para la Valoración del Agua”, que incluyen estándares para la cantidad y calidad del agua, protección de ecosistemas, acceso al agua y saneamiento, supervisión de la junta y políticas públicas. compromiso.

Sin embargo, once empresas se destacan como "en camino", habiendo cumplido entre el 50 y el 75 por ciento de los criterios. Las empresas mejor clasificadas fueron todas del sector alimentario, con Cargill, Danone y General Mills a la cabeza. Recientemente hablé con Truke Smoor, director de sostenibilidad global para el agua de Cargill, para comprender la filosofía detrás del programa de agua de primer nivel de Cargill y hacia dónde se dirige. Aquí están mis conclusiones clave.

No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno.

Una pregunta surge constantemente en las conversaciones sobre agua, biodiversidad y deforestación: ¿debemos actuar con datos imperfectos o esperar a tener mejores datos? Cuando se trata de agua, las grandes empresas de alimentos tienen que avanzar con datos imperfectos y adoptar un enfoque regional cuando la información a nivel de finca no está disponible. Las empresas deberían preguntarse: "¿Quiénes son mis proveedores y cómo podemos trabajar juntos para reducir el impacto del agua?"

Tiene sentido centrarse primero en los ingredientes que consumen más agua, que varían según la empresa. Para Cargill, estos incluyen cacao, maíz, aceite de palma, soja y productos ganaderos. Para Marte, es arroz, maíz, azúcar, menta y cereales. No existe una única respuesta correcta ni una mejor práctica: el impacto y la oportunidad de reducir los impactos en el agua variarán según la cantidad del ingrediente que se produzca y la seguridad hídrica (tanto actual como proyectada con el cambio climático) en la región de origen.

Integrar el agua en todos los programas

En la agricultura, una estrategia hídrica centrada únicamente en el agua es inadecuada. Las estrategias sólidas en materia de agua incluyen otros componentes de los sistemas alimentarios sostenibles, como suelos saludables y ecosistemas funcionales.

Para los profesionales de la sostenibilidad, esto significa examinar todos los programas para considerar los beneficios colaterales sin comprometer la integridad de ningún proyecto en particular. El proceso interno de Cargill analiza los proyectos de manera integral, dijo Smoor, y permite a los equipos etiquetarlos con los impactos apropiados (agua, tierra). Este sistema les permite calcular y realizar un seguimiento de los beneficios colaterales relevantes de cada proyecto y proporciona transparencia entre los equipos.

Es raro escuchar a un profesional de la sostenibilidad hablar públicamente de esta manera sobre un proyecto transversal. Quizás la intensa presión sobre empresas como Cargill para abordar la conversión del uso de la tierra y la deforestación a gran escala las haga menos propensas a compartir pequeños logros que trascienden la tierra y el agua, como la protección de las zonas de amortiguamiento ribereñas en tierras agrícolas. Además, los proyectos con beneficios hídricos tienden a ser de escala local y eclipsados por los proyectos globales de carbono. Pero se necesitan desesperadamente enfoques integrales y racionalizados para abordar las crisis del agua y la biodiversidad.

Crear condiciones propicias para el cambio a nivel de sistemas

Un área en la que Cargill se quedó corto en el informe de Ceres fue en la acción colectiva. Es una frase que se usa tanto en el espacio del agua que a menudo me pregunto si la gente solo la dice para indicar que pertenecen a la conversación. Entonces me sorprendió la respuesta de Smoor. No pretendía centrarse en la acción colectiva en el sentido tradicional de la frase; más bien, describió el papel de Cargill como el de establecer condiciones propicias para cambios a gran escala a nivel de sistemas.

¿Por qué? Su huella y su cadena de suministro son tan enormes que incluso un pequeño cambio en el uso del agua en sus prácticas de producción o abastecimiento puede alcanzar escala rápidamente por sí solo. En 2024, está ansiosa por que Cargill se centre en la implementación utilizando la agricultura regenerativa como vía para mejorar la resiliencia hídrica en todas las cadenas de suministro. Otras áreas de exploración temprana incluyen una mejor gestión del pastoreo en las cadenas de suministro de proteínas y una mayor eficiencia del riego.

Desafortunadamente, en esa narrativa todavía falta una solución vital para el ahorro de agua: una reducción general en la producción y el consumo de productos animales. La huella hídrica de la carne y los lácteos eclipsa la de otros cultivos. En la cuenca del río Colorado, por ejemplo, el 55 por ciento del consumo total de agua se utiliza para cultivar piensos para el ganado, lo que supone un total de 1 billón de galones por año . Podemos y debemos mejorar la eficiencia en el uso del agua en nuestros sistemas existentes, pero las soluciones verdaderamente catalíticas incluirán un alejamiento de nuestras actuales dietas ricas en carne. Empresas como Cargill están en una posición única para impulsar ese cambio.

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