¿Qué tan grande es una flota? Una mirada al tamaño y las necesidades de preparación de la Marina de los EE. UU.

La Marina de los EE. UU. está luchando con una pregunta fundamental: ¿Qué cantidad y tipo de activos podría necesitar en las próximas décadas?

El Congreso está tratando de empujar a la Armada para que amplíe el tamaño de la flota. Para el año fiscal 2023, agregó casi un 20 % a la solicitud de la Marina de construcción naval y obligó a la Armada a retener la mitad de los 24 barcos que esperaba retirar.

Se podría pensar que la Armada agradecería una expansión considerable de la flota tripulada, dadas sus deficiencias perennes mientras trata de realizar operaciones y mantener su presencia en todo el mundo. Sin embargo, en ausencia de niveles comparables de financiamiento adicional para personal, mantenimiento, actualizaciones tecnológicas, logística y otras funciones de apoyo, una flota sustancialmente mayor podría llegar a ser el costo de la preparación.

La construcción de más barcos gana votos en varios distritos del Congreso, pero sin el personal y el apoyo necesarios, los barcos adicionales podrían pasar más tiempo en los muelles y ser menos capaces en el mar.

Sin embargo, respondiendo a la pregunta de la composición, tamaño y niveles de preparación de la flota depende de responder a una pregunta más fundamental: ¿Qué debe lograr la flota?

Su tamaño depende en parte de los números necesarios para la presencia mundial. Pero si bien parece claro que la presencia ayuda con la disuasión, no está claro qué nivel de presencia se necesita para lograr estos objetivos. La demanda de presencia por parte de los comandantes combatientes parece ser infinita, pero el impacto real de cualquier nivel de presencia en particular no está claro.

Una limitación estrechamente relacionada es que la Marina de los EE. UU. no está bien configurada por su capacidad o tamaño para hacer frente a las provocaciones por debajo del nivel de un conflicto total. Si, por ejemplo, China usó fuerzas paramilitares para obligar a la navegación, las capacidades generales y la estructura de fuerza de la Marina de los EE. UU. no están diseñadas para lidiar con ellos de manera efectiva, dada la escasez de barcos de combate más pequeños que podrían ser útiles en tal operación.

También existe incertidumbre con respecto a qué capacidades y capacidades podrían ser necesarias para abordar el vértice del conflicto naval: una guerra potencial con China. Los roles de la Marina de los EE. UU. pueden ser diversos: no solo lanzar aviones y misiles, sino también realizar ataques y misiones de inteligencia desde submarinos, apoyar a los marines e incluso interceptar el tráfico comercial chino lejos de las costas de China.

Al mismo tiempo, la Armada necesitaría disuadir posibles agresiones en otras partes del mundo, para que otras potencias no perciban una vulnerabilidad que podrían explotar.

Todas estas operaciones potenciales implican una flota de un tamaño y capacidad particular, pero la Marina aún no ha definido cuáles podrían ser esos niveles. Como resultado, tiene una fuerza que tal vez no pueda responder de manera equilibrada a la variedad de misiones probables. Posee una fuerza que probablemente pueda responder con eficacia a algunas provocaciones de alto nivel, pero es posible que no tenga realmente una fuerza que pueda responder a los compromisos antes o durante un conflicto prolongado.

Los buques no tripulados pueden ayudar a la Armada para lograr un mejor equilibrio de la estructura de la fuerza al proporcionar activos de menor costo que pueden realizar una variedad de misiones. La ausencia de personal a bordo de estos sistemas hace más que permitirles asumir mayores riesgos; también significa que pueden diseñarse únicamente en torno a la misión, sin necesidad de apoyar las necesidades de los seres humanos. Si bien la mayoría de ellos actualmente complementan los activos tripulados, algunos pueden suplantarlos a medida que aumenta la confianza en sus capacidades.

Sin embargo, a pesar del entusiasmo de la Marina por los activos no tripulados en múltiples dominios, los comités del Congreso a menudo han expresado reservas sobre la eficacia y las capacidades de dichos sistemas. Los desafíos de integración son significativos y las demandas de mano de obra en realidad no han disminuido, sino que se han mantenido constantes o han aumentado.

El problema más fundamental puede ser la necesidad de que las acciones y operaciones de la Armada estén mejor vinculadas a las estrategias generales. La Armada está atrapada en una lucha diaria con la demanda global, enfrentando solicitudes persistentes de los comandantes de combatientes geográficos mientras busca evitar la sobrecarga y mantener la preparación general, lo que puede estar obstaculizando su capacidad para considerar el requisito general.

Las apuestas son altas. Estas decisiones podrían dar forma al grado en que la Marina y la nación pueden disuadir la guerra en las próximas décadas, asegurando los intereses estadounidenses sin derramamiento de sangre, o la medida en que pueden ganar guerras futuras que pueden transformar el equilibrio de poder global.

Brad Martin es investigador sénior de políticas en el grupo de expertos Rand, donde también dirige el Instituto para la Seguridad de la Cadena de Suministro. Scott Savitz es ingeniero senior en Rand.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/11/how-big-of-a-fleet-a-look-at-the-us-navys-size-and-readiness-needs/