Subvención busca reclutar fabricantes de los Apalaches para una economía de energía limpia

Reeditado por Platón

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A medida que los incentivos federales estimulan una ola de nueva fabricación nacional de energía limpia, los impulsores económicos en Ohio y los estados vecinos ven una oportunidad de “triunfar en los Apalaches”.

Una cumbre virtual este mes servirá como parte de los esfuerzos públicos de lanzamiento para identificar y apoyar a los pequeños y medianos fabricantes de la región para que puedan desempeñar un papel en la creciente economía de energía limpia.

El proyecto Nueva Economía Energética está financiado por una subvención federal de $ 10 millones otorgado este otoño. El solicitante principal, Catalyst Connection, y otros 10 socios han estado trabajando durante los últimos dos meses para finalizar los subcontratos para el esfuerzo, que abarca 156 condados en Ohio, Pensilvania, Virginia Occidental, Maryland y Nueva York.

"Al apoyar a los pequeños y medianos fabricantes y brindarles capacitación y recursos, podemos impulsar la transformación económica, crear empleos en demanda y construir un futuro mejor para las comunidades de los Apalaches", dijo Steve Herzenberg, codirector de ReImagine Appalachia, uno de los socios de la subvención.

ReImagine Appalachia organizó su cumbre estratégica virtual 16 y 17 de enero. El primer día se centró en cómo convertir el valle del río Ohio en un centro de fabricación sostenible, y las discusiones del día siguiente se centraron en la reconstrucción de la comunidad y el desarrollo de la fuerza laboral en el marco de los programas federales de infraestructura climática.

Queremos identificar y apoyar a empresas que quieran participar en una nueva cadena de suministro de energía limpia o mejorar su fábrica en eficiencia energética.

La Comisión Regional de los Apalaches está proporcionando fondos para la subvención en virtud de la Ley de Infraestructura Bipartidista federal como parte de su Iniciativa Regional de los Apalaches para Economías más Fuertes. ARISE apoya proyectos multiestatales para impulsar un cambio económico regional a gran escala.

El proyecto Nueva Economía Energética brindará capacitación, asistencia técnica, mapeo de la cadena de suministro y orientación para actualizaciones de fábricas y productos a más de 1,000 pequeños y medianos fabricantes durante cuatro años en sectores que incluyen energía renovable, hidrógeno, redes inteligentes, edificios ecológicos y vehículos eléctricos.

"Queremos identificar y apoyar a las empresas que quieran participar en una nueva cadena de suministro de energía limpia o mejorar su fábrica en eficiencia energética", dijo Petra Mitchell, presidenta y directora ejecutiva de Catalyst Connection, con sede en Pittsburgh. Aunque gran parte de los Apalaches es rural, la región incluye muchos pueblos y ciudades.

Mitchell dijo que una amplia gama de empresas podrían beneficiarse en diferentes sectores. Planificado centros de hidrógeno, por ejemplo, necesitará muchos productos metálicos y contadores, afirmó. Por lo tanto, las empresas que fabrican este tipo de productos tal vez quieran pensar en cómo podrían adaptar los productos existentes o desarrollar otros nuevos para atender a ese sector.

De manera similar, muchas piezas y piezas se utilizan en turbinas eólicas, dijo Amanda Woodrum, otra codirectora de ReImagine Appalachia. "Están hechos de cosas que ya fabricamos, como cajas de cambios y rodamientos". El proyecto de subvención puede ayudar a identificar empresas que podrían ser adecuadas para fabricar esas cosas y proporcionar conocimientos técnicos para que puedan prepararse para expandirse.

Sin embargo, existen barreras para ingresar a nuevos mercados.

"En toda la región, muchos fabricantes pequeños y medianos carecen de la capacidad para participar en las cadenas de suministro para la producción de energía verde o la fabricación de productos verdes", dijo Janiene Bohannon, directora de comunicaciones de la Comisión Regional de los Apalaches. "Los fabricantes y proveedores de energía de los Apalaches que buscan girar hacia modelos más ecológicos enfrentan dificultades en las interrupciones de la cadena de suministro posteriores a COVID, escasez de mano de obra, instalaciones y tecnología cada vez más obsoletas y falta de disponibilidad de capacitación en dicha tecnología".

Oportunidad de seguir adelante

Los grandes fabricantes suelen tener personal o pueden permitirse el lujo de contratar consultores para hacer crecer sus negocios y acceder a nuevos sectores del mercado.

"Las pequeñas empresas rara vez hacen esto", dijo Ethan Karp, presidente y director ejecutivo de MAGNET en Cleveland

La organización sin fines de lucro será responsable de proporcionar aproximadamente $1 millón en servicios a empresas en los condados de Ohio cubiertos por la subvención. Otros socios de extensión de fabricación trabajarán con empresas de los otros cuatro estados cubiertos por la subvención.

Más de la mitad de las 32 condados de Ohio clasificarse entre el 25 por ciento más deprimidos económicamente condados a nivel nacional. Sólo dos son “competitivos” según el sistema de designación de la comisión.

"Realmente podemos marcar la diferencia allí", dijo Karp. "Vamos a conservar una gran cantidad de puestos de trabajo y vamos a fortalecer la producción y hacer crecer nuestras comunidades".

Con la estrategia sostenible adecuada y las inversiones adecuadas, podemos convertir a la región en líder de la nueva economía energética.

El trabajo en el sector manufacturero generalmente paga mejor que los empleos de bajos salarios que han empleado a muchas personas en los Apalaches después Otros trabajos de fabricación abandonaron el área y la industria del carbón disminuyó. durante las últimas décadas. Un número significativo de personas en los Apalaches también se han desconectado de la fuerza laboral, dijo Woodrum.

Ahora, en los cinco estados incluidos en la subvención, se espera que el proyecto preste servicios a 1,100 empresas, cree 5,500 puestos de trabajo, retenga 15,190 puestos de trabajo y proporcione recortes de costos por valor de $44 millones, dijo Bohanon.

"Ya tenemos presencia en estos condados", dijo Karp, y agregó que MAGNET ya ha trabajado para ayudar a los fabricantes a encontrar oportunidades de eficiencia energética. MAGNET ofrece sus servicios educativos y de consultoría de forma gratuita. Luego, las empresas invierten en proyectos que pueden ahorrar dinero o aumentar sus márgenes de beneficio.

Habrá mucha más divulgación sobre el programa de subvenciones después de la próxima sesión de estrategia para ReImagine Appalachia. Entre otras cosas, ese alcance ayudará a las empresas de la región a pensar si pueden desempeñar un papel en la cadena de suministro de energía limpia, incluso si ese papel no es inicialmente obvio.

"No tiene por qué ser necesariamente algo de alta tecnología", dijo Karp, añadiendo que gran parte del cambio estará impulsado por el mercado. Entonces, a medida que salgan más vehículos eléctricos al mercado, las empresas querrán pensar en cómo pueden ser parte de ese crecimiento. O, a medida que haya más electrificación, los fabricantes tal vez quieran pensar en productos que podrían suministrar. Y luego las empresas necesitarán más capacitación y ayuda técnica para expandir sus negocios mediante inversiones de capital, cualquier problema de fuerza laboral y más.

"Con la estrategia sostenible adecuada y las inversiones adecuadas, podemos convertir a la región en líder de la nueva economía energética", afirmó Woodrum. "El tipo de manufactura y los empleos que crea son una pieza muy importante de ese rompecabezas".

Históricamente, "Los Apalaches han sido uno de los lugares más probables para la innovación", dijo Rick Stockburger, presidente y director ejecutivo de BRITE Energy Innovators, con sede en Warren, Ohio, que no forma parte del proyecto de subvención Catalyst Connection. "No hay ninguna razón estructural por la que no pueda volver a ser así, especialmente porque estamos pensando en esta nueva economía y en cómo asegurarnos de que todos puedan participar en ella".