Goodyear Tire & Rubber Company ha presentado hoy un neumático de demostración fabricado con un 70 por ciento de contenido de materiales sostenibles, incluido aceite de soja, cáscaras de arroz y plástico reciclado de botellas viejas.
La innovación permitió que los nuevos neumáticos se produjeran utilizando 13 ingredientes que cuentan con importantes beneficios de sostenibilidad en comparación con los neumáticos convencionales, como el negro de humo capturado en procesos industriales y la sílice producida a partir de la ceniza de la cáscara de arroz, un subproducto del procesamiento del arroz que a menudo se desecha y se deposita en los vertederos. .
Chris Helsel, vicepresidente senior de operaciones globales y director de tecnología de Goodyear, dijo que el nuevo neumático de demostración representa un importante paso adelante en los esfuerzos de la compañía por reducir su huella ambiental.
"Nos fijamos el ambicioso objetivo en 2020 de crear un neumático fabricado 100 por ciento con materiales sostenibles en 10 años, y nuestros científicos e ingenieros han logrado grandes avances hacia ese objetivo", dijo. "Este es un logro emocionante que demuestra nuestro compromiso de aumentar el uso de materiales sustentables en nuestros neumáticos".
La industria de los neumáticos tradicionalmente se ha basado en una variedad de materias primas de alto impacto y procesos de producción intensivos en energía, lo que da como resultado productos finales difíciles de reciclar. Pero las empresas líderes están compitiendo para desarrollar neumáticos de menor impacto y aumentar las tasas de reciclaje en todo el sector.
Se espera que el uso de fibras plásticas recicladas y sílice producida a partir de cenizas de cáscara de arroz dé como resultado una reducción de desechos y un menor impacto ambiental.
Goodyear, que había planeado presentar su nuevo neumático en el Consumer Electronics Show en Las Vegas esta semana antes de que las preocupaciones por el COVID obligaran a lanzarlo en línea, dijo que el nuevo neumático debería generar una huella ambiental significativamente menor.
Por ejemplo, el negro de humo incluido en los neumáticos para refuerzo compuesto se ha elaborado tradicionalmente quemando diversos tipos de productos derivados del petróleo. Pero el nuevo neumático de Goodyear presenta tres negros de humo producidos a partir de metano, dióxido de carbono y aceite de origen vegetal. "Las evaluaciones iniciales del ciclo de vida demuestran una reducción de las emisiones de carbono en comparación con los métodos actuales de producción de negro de humo o el uso de fuentes de materia prima de origen biológico o de desecho", dijo la compañía.
La noticia llega pocos días después de que el Departamento de Energía de EE. UU. aprobara un préstamo de mil millones de dólares a Monolith, una de las empresas con las que Goodyear se está asociando para obtener carbono negro producido mediante el uso de electricidad renovable para dividir el gas natural en gas hidrógeno y negro de humo.
De manera similar, el uso de aceite de soja en los neumáticos nuevos se describió como una “innovación significativa” que ayuda a mantener el compuesto de caucho del neumático flexible en temperaturas cambiantes.
Algunos defensores del medio ambiente han expresado su preocupación por el impacto ambiental de la creciente demanda mundial de soja, pero Goodyear insistió en que, si bien casi el 100 por ciento de la proteína de soja se utiliza en alimentos o piensos para animales, queda un importante excedente de aceite que está disponible para su uso en aplicaciones industriales.
Finalmente, se espera que el uso de fibras plásticas recicladas y sílice producida a partir de cenizas de cáscara de arroz dé como resultado una reducción de desechos y un menor impacto ambiental.
El anuncio se produce el mismo día en que Goodyear también confirmó que se ha asociado con el especialista en vehículos autónomos Starship para desarrollar y probar un neumático no neumático (sin aire) (NPT) diseñado a medida para respaldar sus robots de reparto.
La industria de los neumáticos tradicionalmente se ha basado en una variedad de materias primas de alto impacto y procesos de producción intensivos en energía, lo que da como resultado productos finales difíciles de reciclar.
Starship Technologies, en la que Goodyear Ventures es inversor, construye y opera una red de más de 1,000 robots autónomos de última milla que transportan y entregan paquetes, comestibles y alimentos directamente a los clientes.
Goodyear reveló hoy que ha desarrollado un neumático sin aire especialmente diseñado para extender la vida útil del neumático y reducir las actividades de mantenimiento para la flota de entregas de cero emisiones de Starship.
Las empresas han entrado en una fase de pruebas de campo del proyecto en la Universidad Estatal de Bowling Green para evaluar las dependencias de los vehículos y los neumáticos. Los primeros datos de las pruebas de neumáticos en vehículos han mostrado resultados positivos con respecto al desgaste de la banda de rodadura, el frenado y la amortiguación de vibraciones, dijeron las empresas.
"Estamos entusiasmados de ampliar nuestras arquitecturas únicas de neumáticos sin aire a nuevas formas de movilidad", dijo Michael Rachita, director senior del programa de neumáticos no neumáticos de Goodyear. "El microespacio de entrega presenta un conjunto diferente de necesidades en relación con el neumático, y nuestra tecnología NPT es ideal para satisfacer esas necesidades y ayudar a permitir una experiencia duradera y sin mantenimiento".
