From Kicks To Compost: Puma’s Playbook For Circular Sneakers

Reeditado por Platón

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En la superficie, las clásicas zapatillas de gamuza de Puma tienen el mismo aspecto desde 1968, pero la compañía presentó recientemente una versión que se biodegradará y convertirá en abono listo para la granja. El proyecto RE:SUEDE es el primero del Circular Lab de Puma. La empresa publicó los resultados de su experimento en noviembre después de dos años de investigación.

La producción de calzado representa el 1.4 por ciento de las emisiones mundiales anuales de gases de efecto invernadero, según un estudio Quantis de 2018 - aproximadamente equivalente a la emisiones de canada. La fabricación representa el 43 por ciento de esas emisiones y la extracción y procesamiento de materias primas el 34 por ciento, según el informe. Fabricar un par de zapatillas genera 30 libras de CO2, según un análisis del MIT en 2013. Un zapato típico contiene varios materiales estrechamente cosidos (cuero, plástico, algodón, caucho, sintéticos, etc.) y, por lo tanto, es muy difícil de reciclar. El noventa por ciento de los zapatos viejos acaban en vertederos.

Los objetivos de circularidad de Puma para 2025 incluyen ofrecer devoluciones de productos en grandes mercados; reducir a la mitad los residuos de producción en vertederos; y desarrollar materiales reciclados para cuero, caucho, algodón y poliuretano.

"Debemos avanzar activamente en términos de reducción del consumo de energía, los residuos y las emisiones", dijo por correo electrónico el director senior de innovación de Puma, Romain Girard. “La circularidad está conectando puntos en muchos de esos aspectos. … Experimentar con productos que eliminan los desechos en la etapa final de uso nos permite repensar la forma en que abordamos los desechos generados por nuestra industria”, dijo Girard.

Diagrama de Puma de los materiales de sus zapatillas RE:SUEDE. Fuente: Puma

El zapatero bávaro publicó los resultados de RE:SUEDE con un manual para ayudar a otras organizaciones que persiguen proyectos de economía circular.

“Al lanzarnos a la acción, muchos inventores, creadores y fabricantes se acercaron para compartir sus ideas con nosotros”, dijo Girard. "Esto es importante para nosotros porque creemos firmemente que la conversación y la colaboración marcarán la diferencia".

Cómo funcionó el experimento de Puma

A principios de 2022, Puma invitó a los consumidores a unirse al piloto RE:SUEDE, seleccionando a 500 personas entre 2,000 solicitantes en Alemania para usar los zapatos aproximadamente dos veces por semana durante seis meses.

Puma buscó responder cuatro preguntas:

¿Podría Puma fabricar un zapato compostable que a la gente realmente le gustara usar? Más de dos tercios de los pilotos dijeron que recomendarían RE:SUEDE a otras personas, aunque el 57 por ciento dijo que era incómodo.
¿Los participantes devolverían los zapatos por correo para convertirlos en abono? Cuatrocientos doce de ellos lo hicieron.
¿Podrían los zapatos transformarse en abono listo para la granja? No completamente. La parte superior se descompuso lo suficiente como para usarse como abono estándar, pero las suelas tardaron demasiado.
¿Podría escalar? El Circular Lab de Puma está explorando nuevos proyectos, incluido su esfuerzo de reciclaje textil RE:FIBRE con camisetas de fútbol profesionales.

Cómo se compostaron los zapatos

La cuestión clave, por supuesto, es si el zapato realmente se degradará lo suficiente como para ser utilizado en la agricultura. Inicialmente, varias empresas de gestión de residuos se negaron a trabajar con Puma, porque la introducción de nuevos materiales en una instalación de compost industrial corre el riesgo de contaminar el compost.

Sin embargo, el proyecto despertó la curiosidad de Marthien van Eersel, director de materiales e innovaciones de Ortessa. “Lo pensamos y dijimos, qué diablos, veamos qué es”, dijo. "Tenemos un método de prueba especial, donde podemos introducir materiales biodegradables en nuestra terminal, [y] no contaminarán el resto de los desechos domésticos verdes ni el abono que elaboramos".

Puma experimentó hace una década con un zapato biodegradable, el InCycle.

La instalación de compostaje Valor de la empresa privada holandesa convierte 50,000 toneladas de desechos de alimentos domésticos y restos de poda de jardín en 24,000 toneladas de abono de grado A para las granjas cada año.

Entre marzo y junio, Ortessa mezcló los zapatos de Puma con los residuos verdes de las casas y los dejó descomponerse a altas temperaturas dentro de uno de sus catorce túneles de hormigón de 150 metros cuadrados.

Cada dos semanas, la empresa tamizó el material en descomposición; cualquier cosa de menos de 1.5 pulgadas de diámetro es compostable; menos de 4 pulgadas se convierte en abono de grado A.

La parte superior de RE:SUEDE está hecha de cáñamo, algodón y Ante zeología, bronceado con un no tóxico zeolita-fórmula basada. Esos materiales se degradaron con bastante rapidez. Después de dos meses y medio, la mayor parte era utilizable. Pero Ortessa esperaba que las suelas, hechas de TPE-E, un polímero flexible, hubieran necesitado unos cuatro meses más para descomponerse por completo.

Ampliar los insumos para el compost

Ortessa está ayudando a un puñado de otras corporaciones a probar si los textiles, los envases de alimentos desechables, los vasos y los utensilios para comer se pueden convertir en abono. Con un volumen suficiente de empresas que pagan a Ortessa, van Eersel espera que Ortessa pueda eventualmente manejar algo más que residuos domésticos.

Dentro de un túnel de compostaje en la instalación de compostaje Valor. Fuente: Ortessa

"Entonces, para nosotros, el modelo de negocio no es sólo ropa y zapatos, sino más bien todos los materiales biodegradables que han demostrado en nuestro método de prueba que se descompondrán dentro de nuestros parámetros operativos", dijo.

El año que viene, Europa prohibirá los envases de plástico sólido para alimentos y los vasos de papel con revestimiento de plástico. El uso de vasos, cajas y cubiertos compostables y libres de combustibles fósiles aumentará, al igual que la necesidad de gestionarlos, afirmó van Eersel.

Todo lo viejo es nuevo otra vez

RE:SUEDE no es el primer intento de Puma por crear una zapatilla biodegradable. Hace diez años la empresa lanzó una Diseño en ciclo de algodón y lino orgánicos, con suelas de APINATbio el plastico.

Zapatilla para correr "Crack" original de Puma de 1968. Fuente: Puma

Desde entonces, la tecnología ha mejorado, afirmó Girard. "El RE:SUEDE es un zapato simple, (que consta de) sólo unas pocas piezas y componentes", dijo Girard. "Actualmente estamos trabajando en explorar un concepto similar pero basado en productos más complejos que tengan mayores beneficios funcionales".

Blueview Footwear, OAT Shoes y Native Shoes se encuentran entre las empresas más pequeñas que también promocionan modelos biodegradables. Blueview usado algas en sus suelas de espuma de base biológica al 52 por ciento, que según dice puede biodegradarse en el océano.

Puma ha hablado con muchas de estas nuevas empresas, dijo Girard. "Compartimos los mismos objetivos, pero aquí en Puma buscamos desarrollar innovaciones que puedan aplicarse a escala", afirmó. “Vemos la oportunidad de ampliar la escala para brindar acceso a más personas a este tipo de productos. También vemos la posibilidad de ampliar la cartera de productos en este campo con diferentes siluetas y tipos de productos”.