Cuatro preguntas al director ejecutivo de BAE Systems en EE. UU.

SIMI VALLEY, Calif. — Funcionarios de defensa anteriores y actuales, miembros del Congreso y ejecutivos de la industria en el Foro de Defensa Nacional Reagan aquí a principios de diciembre se concentraron en dos amenazas: China, que el Pentágono ha descrito como su desafío de ritmo; y Ucrania, donde la guerra en curso ha planteado nuevas preguntas sobre los requisitos de defensa estadounidenses y europeos, así como sobre cómo la industria puede posicionarse para satisfacer esas necesidades.

En BAE Systems, la empresa busca abordar ambas áreas, Tom Arsénault, que dirige el negocio estadounidense del contratista, dijo a Defense News durante una entrevista al margen del foro.

Dijo que la invasión de Ucrania en febrero por parte de Rusia creó un horizonte a corto y mediano plazo, que se suma al de largo plazo centrado en China. El esfuerzo a corto plazo se centra en "qué podemos llegar a Ucrania y con qué rapidez", mientras que el horizonte a medio plazo, es decir, los próximos años, se centra en la postura defensiva de Europa del Este, dijo.

Esta entrevista fue editada para mayor claridad y duración.

Usted indicó que la guerra en Ucrania creó dos nuevos horizontes, que se suman al de más largo plazo. ¿Puedes explicar eso?

El horizonte a corto plazo es el que todos nos hemos estado apresurando a hacer. Lo que ocurrió allí es el reconocimiento de que no se pueden encender las líneas de producción como un interruptor de luz. Nos apoyaremos en tecnologías heredadas, sacaremos de los inventarios de los servicios y luego tendremos una estrategia de reposición donde sea apropiado y posible.

Entonces, en la medida de lo posible, ¿cómo podemos aprovechar más líneas de producción actuales para rellenar? Caso en cuestión: M113, los antiguos vehículos de transporte de personal de la era de la Guerra de Vietnam, de los cuales 152 están en Ucrania hoy en día desde varios países. El ejército de los EE.UU. tiene visto adecuado para ahora rellenar esos con nuestro Vehículo Blindado Multiusos. Es un buen ejemplo de intercambiar hardware heredado por una versión más actual.

El horizonte a mediano plazo: estamos empezando a ver que se desarrolla, sobre todo en nuestro negocio BAE Systems Hägglunds en Suecia, donde ha habido una aceleración de adquisiciones tanto en la República Checa como en en Eslovaquia, muy cerca del conflicto. Estaremos trabajando con nuestro vehículo de combate de infantería CV90 en esos dos países.

El horizonte de China, el de largo plazo, parece relativamente seguro para usted como empresa. Los horizontes a corto y medio plazo parecen más inciertos. La composición del Congreso está cambiando; los miembros pueden perder algo del apetito para la ayuda de Ucrania. ¿Cómo lo ves como empresa?

Todo se reduce a presupuestos y prioridades. El acto de equilibrio será la urgencia de la defensa de Europa del Este yuxtapuesta a la amenaza y la línea de tiempo del desafío del ritmo en China.

El hecho de que hoy [los militares] se estén sacando de los inventarios actuales, están creando una brecha en lo que esperarían tener. De hecho, ha despertado a gran parte del mundo a los inventarios que pensaban que eran suficientes. Ahora, a medida que los retiran en apoyo de Ucrania, surgen algunas preguntas sobre si teníamos el nivel de inventario correcto en ese momento y qué se necesitará para volver allí.

Hay cierta certeza en eso porque ningún país quiere ser vulnerable de esa manera. De una forma u otra, será necesario abordar ambos horizontes y los presupuestos deberán respaldarlos.

Mientras ve que los equipos se dirigen a Ucrania, ¿qué lecciones ha aprendido la industria?

Solo para elegir un ejemplo, se está revisando la relevancia de un determinado sistema y los niveles de inventario en los que se debe almacenar ese sistema. El cañón de artillería remolcado M777 está efectivamente fuera de producción. Ahora, la artillería de repente se convierte en algo interesante a raíz del conflicto en Ucrania. Así que vuelve a surgir la petición de más M777 en todo el mundo. La relevancia del sistema está en revisión y las existencias de esos sistemas en todo el mundo están en revisión.

Estas son cosas que han estado fuera de producción por un tiempo. Si continúan siendo relevantes de alguna manera, ¿qué se necesita para que vuelvan a funcionar? ¿Y fue prudente cerrarlos?

¿No tendría efectos reales para la industria si los militares de todo el mundo decidieran que deben pagar por niveles más altos de inventario, que deben mantener algunas líneas de producción que preferirían dejar, por si acaso?

Si vamos a decidir que queremos cerrar la línea, que no podemos mantenerla durante 20 años más, entonces tengamos una idea de cuál es la demanda real en el mundo y pongámosla en el inventario. Entonces, cuando llegue el momento, y si necesitamos hacer lo que hicimos en Ucrania y enviar algunos de estos sistemas a otras partes del mundo, estarán allí y nos quedará suficiente para satisfacer nuestras propias necesidades a largo plazo.

Es un acto de equilibrio. Lo que a la industria le encantaría ver es solo un presupuesto estable y predecible y una señal de demanda. Ahí es cuando podemos crear las economías de escala que hacen que los servicios tengan el mejor poder adquisitivo. Pero es muy difícil hacerlo en el entorno en el que nos encontramos con presupuestos cíclicos y volatilidad de la demanda.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/2022/12/14/four-questions-with-bae-systems-chief-executive-in-the-us/