Pronóstico: la carne de origen vegetal está empezando a agriarse con los consumidores

¿De qué tienen hambre los flexitarianos?

Después Impossible Foods sorprendió al mundo con su Impossible Burger, la hamburguesa vegana que "sangra", en 2016, la carne de origen vegetal parecía el siguiente paso natural en el consumismo dietético sostenible, uno al que los carnívoros felizmente acudirían en masa. El financiamiento para nuevas empresas de carne a base de plantas entre 2016 y 2019 vio una enorme1,110% de aumento, y ese porcentaje se disparó durante la pandemia.

Gran parte de ese éxito no dependió de los vegetarianos y veganos, que solo representan una pequeña porción del mercado de consumo, sino en los omnívoros y los autodenominados "flexitarianos", que buscaban alternativas basadas en plantas por el bien de su salud y el medio ambiente.

Pero parece que las actitudes de los flexitarianos están cambiando. yoLa inflación, los problemas de la cadena de suministro y la disminución de la satisfacción del cliente han paralizado la inversión inicial en carne de origen vegetal. La financiación pasó de casi $ 2 mil millones en 2021 a alrededor de $ 800 millones en 2022, según datos de Crunchbase. Y es probable que estos desafíos continúen en 2023 a medida que las nuevas empresas trabajen para encontrar formas de ofrecer productos cárnicos saludables a base de plantas a un precio razonable.

Si bien las perspectivas para la carne de origen vegetal son sombrías, la industria de la carne cultivada en células, mucho más tranquila, vio algunas buenas noticias en 2022. Con sede en California Alimentos al alza recibió noticias del Food and Drug Administration en noviembre que su pollo cultivado en laboratorio es seguro para comer. 

Por primera vez en años, la financiación de la carne cultivada y de origen vegetal casi ha alcanzado la paridad del dólar. Pero los inversionistas no están poniendo todos sus huevos en una canasta nueva. Está claro que las alternativas a la carne no han cumplido sus promesas a los consumidores.

“Gran parte del consumo de carne es emocional”, dijo Lisa Feria, CEO de empresa de riesgo alimentario Capital de los perros callejeros. “Y gran parte del consumo y la compra a base de plantas es racional”.

Un mercado implacable

En noviembre, el gigante de la carne a base de plantas Más allá de la carne compartió algunas noticias aleccionadoras durante su llamada de ganancias trimestrales: la compañía registró ingresos netos de $ 82.5 millones y pérdidas de $ 101.7 millones. La compañía dijo que reduciría la cantidad de productos que fabrica y revisaría su estrategia de marketing solo para ciertos consumidores. 

Es un fuerte descenso para una empresa que salió a bolsa en 2019 para casi duplicar el precio de sus acciones. 

Otras nuevas empresas de carne a base de plantas se enfrentan a la misma realidad, y las nuevas innovaciones en el sector se enfrentarán a más congelaciones del mercado de riesgo que antes. 

“En los últimos dos o tres años, muchas empresas de alimentos a base de plantas recibieron fondos que no deberían haber recibido”, dijo Feria. “Así que parte de lo que estás viendo en el mercado es un ajuste a eso. Los productos son repetitivos y no realmente geniales”.

Según un Instituto de buena comida informe, la salud es el principal impulsor para compras de carne de origen vegetal. Pero resulta que estos pioneros en la carne de origen vegetal ultraprocesada no eran, en general, mucho más saludables que la carne real. 

Tampoco eran más sabrosos ni más baratos. El costo de fabricación de estos productos aumentó entre un 60 % y un 70 % y, como resultado, los costos de distribución se dispararon. Todo, desde el queso crema a base de plantas hasta los huevos a base de plantas y la carne a base de plantas, ha visto dispararse los precios en los estantes. El informe de GFI encontró que más del 60% de los consumidores comerían más carne de origen vegetal si fuera más barata o menos procesada.

Todo ello contribuyó al declive económico del sector en 2022. 

"Thubo mucha compra inicial e interés en productos cárnicos de origen vegetal, pero no tanta compra repetida como se esperaba”, Matthew Walker, director gerente de una empresa enfocada en la agricultura Empresas S2G, dijo en un correo electrónico. “Tiene un consumidor que compró un producto a un precio superior y es posible que no sintiera que el sabor, la sensación en la boca o la nutrición justificaban suficientemente que ese producto fuera un elemento básico en su lista de compras”.

Pedido alto para 2023

Las nuevas empresas de carne a base de plantas enfrentarán una tarea difícil este año: crear productos que sepan tan bien (si no mejor) que el actual, y que al mismo tiempo sean más saludables y más baratos. 

“La estrategia que consideramos más importante involucra aquellas soluciones que hacen que las carnes de origen vegetal funcionen mejor para el consumidor, tengan etiquetas más limpias e introduzcan beneficios nutricionales que van más allá del 'efecto halo' que disfrutó esta reciente ola de productos, pero parece han disminuido”, dijo Walker.

La carne cultivada, que utiliza células madre para cultivar proteínas con vetas de grasa y tendones en placas de Petri, se ha convertido en una posible alternativa para los más exigentes. flexitarianos. Pero no los veremos. en los estantes de los supermercados en el corto plazo. 

La industria todavía está trabajando en cómo escalar sus productos en laboratorios costosos. Singapur se convirtió en el primer país en aprobar la venta de carne cultivada en 2020 con Comer soloPollo de laboratorio. (La puesta en marcha ha recaudado $ 225 millones desde entonces). Y siguiendo la carta de "seguro para comer" de la FDA para una puesta en marcha de pollo cultivado en laboratorio, EE. UU. está en camino de ver cómo la carne cultivada alcanza niveles de distribución a pequeña escala, como Impossible Foods abierto en algunos restaurantes selectos. 

Pero los inversores dudan en prometer demasiado demasiado rápido. Los estudios muestran que los consumidores serán mucho menos indulgentes con la carne cultivada que con la carne de origen vegetal. 

“[Para la carne de origen vegetal], voy a darle algo de espacio porque quiero una compensación, que es nutrición y salud”, dijo Feria. “Cuando se trata de carne [cultivada], debido a que estás tratando de ofrecer el mismo producto, tienes que ofrecer la misma experiencia o mejor”.