Primeros satélites de banda ancha O3b mPOWER listos para despegar después de una campaña de lanzamiento rápido

Las dos primeras naves espaciales en una actualización de 11 satélites de la constelación de Internet O3b de la órbita terrestre media de SES están listas para viajar en un cohete SpaceX Falcon 9 al espacio desde Cabo Cañaveral el viernes, menos de dos semanas después del envío al puerto espacial de Florida desde una fábrica de Boeing en California ya está completamente alimentado e integrado para el lanzamiento.

Las dos naves espaciales O3b mPOWER llegaron a Cabo Cañaveral el 3 de diciembre después de un vuelo a campo traviesa desde la planta de fabricación de satélites comerciales de Boeing en El Segundo, California. Los ingenieros de Boeing en California conectaron los dos satélites en su configuración de lanzamiento en la fábrica, realizando una tarea que normalmente se realiza en el sitio de lanzamiento en las últimas semanas antes del despegue.

Los satélites viajaron en un avión de carga ucraniano Antonov An-124 desde California hasta el puerto espacial de Florida. Boeing también cargó gas xenón en los sistemas de propulsión de los satélites antes de que partieran de la fábrica cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, dijo un funcionario de la compañía a Spaceflight Now. El xenón alimentará los propulsores de plasma de bajo empuje pero altamente eficientes en cada satélite.

El diseño de los satélites permitió a Boeing reducir drásticamente el tiempo necesario para preparar la nave espacial O3b mPOWER para su lanzamiento. En lugar de acoplar los satélites y alimentarlos en Cabo Cañaveral, Boeing solo necesitaba completar las pruebas funcionales finales en los satélites antes de encapsularlos dentro de la nariz del cohete Falcon 9.

Las dos naves espaciales O3b, cuando se combinan, pesan aproximadamente 9,000 libras (4,100 kilogramos) en configuración de lanzamiento, dijo un funcionario de Boeing a Spaceflight Now.

Los satélites O3b mPOWER transmitirán servicios de Internet de alta velocidad en todo el mundo, brindando conectividad "similar a la fibra" a los usuarios entre 50 grados de latitud norte y sur, según SES, el operador con sede en Luxemburgo propietario de la flota O3b.

SES ya tiene 20 satélites O3b en órbita terrestre media. Volaron al espacio en cohetes rusos Soyuz bajo un contrato de servicios de lanzamiento con Arianepace.

Los nuevos satélites O3b mPOWER operarán en una órbita ecuatorial similar a la de los satélites O3b originales, a unas 5,000 millas (8,000 kilómetros) sobre la Tierra.

“El sistema O3b mPOWER de SES es un verdadero cambio de juego y transformará la forma en que la gente piensa acerca de la conectividad”, dijo Ruy Pinto, director de tecnología de SES. “Al brindar rendimiento por encima de todo, O3b mPOWER ofrecerá servicios de conectividad a organizaciones gubernamentales y empresas con sede en las regiones más remotas. En tiempos de desastres naturales, cuando las redes se interrumpen, los servicios de baja latencia de O3b mPOWER pueden restaurar rápidamente las redes de comunicaciones críticas”.

Los satélites O3b originales, construidos por Thales Alenia Space hace casi una década, tenían 10 haces de usuario por nave espacial. Los nuevos satélites O3b mPOWER, construidos sobre la plataforma de la nave espacial 702 de Boeing, tienen cada uno más de 4,000 haces que se pueden ajustar para enfocar el ancho de banda en áreas de alta demanda.

SES se ha centrado en el desarrollo de satélites de banda ancha para una constelación de órbita terrestre media, o MEO, que pone las estaciones repetidoras más cerca de la Tierra que la órbita geoestacionaria a unas 22,000 millas sobre el planeta. Eso reduce la latencia, o retraso, en las señales de Internet en comparación con los satélites geoestacionarios. Tan solo tres satélites geoestacionarios podrían proporcionar cobertura global, pero se requieren más satélites en MEO para llegar a todo el mundo.

Pero ese número es aún mucho menor que los cientos o miles de satélites de Internet que compañías como SpaceX y OneWeb están lanzando a la órbita terrestre baja. Los satélites que vuelan a menos de 1,000 millas sobre la Tierra reducen la latencia aún más que los satélites MEO, pero se necesitan muchas más naves espaciales para la cobertura global.

Boeing está contratado para construir 11 satélites O3b mPOWER. Más cargas útiles O3b mPOWER están programadas para lanzarse en cohetes Falcon 9 en 2023.

O3b significa "Otros 3 mil millones" en reconocimiento a los miles de millones de personas sin acceso a un servicio de Internet confiable.

“SES se acercó a nosotros con la visión de crear equidad global, brindando a las personas conectividad de alta velocidad donde no era económica o físicamente factible construir infraestructura de fibra”, dijo Jim Chilton, vicepresidente senior de espacio y lanzamiento de Boeing. “Nos asociamos para crear una constelación de supercomputadoras en el espacio para lograr ese objetivo, y estamos ansiosos por ver qué hace SES como el primer usuario de la plataforma 702X”.

Los primeros dos satélites O3b mPOWER están apilados uno encima del otro para despegar a las 4:21 p. m. EST (2121:40 GMT) el viernes desde la plataforma 9 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Un cohete Falcon XNUMX impulsará a los dos satélites a una órbita de transferencia MEO elíptica, luego los satélites utilizarán su sistema de propulsión eléctrica para maniobrar hacia la órbita operativa circular final.

Los satélites O3b mPOWER deberían alcanzar su percha circular de 5,000 millas de altura alrededor de abril, según SES.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/12/15/first-o3b-mpower-broadband-satellites-set-for-liftoff-after-abbreviated-launch-campaign/