Firefly To Continue Responsive Launch Operations For Future Alpha Missions

Reeditado por Platón

seguidores: 0

ORLANDO, Fla. – Firefly Aerospace planea hacer que las operaciones de lanzamiento receptivas que demostró para la Fuerza Espacial de EE. UU. el año pasado sean la norma para los próximos lanzamientos de su cohete Alpha.

Luciérnaga lanzó la misión Victus Nox para la Fuerza Espacial el 14 de septiembre, poniendo en órbita con éxito un satélite construido por Millennium Space. El lanzamiento tuvo lugar 27 horas después de que la Fuerza Espacial notificara formalmente a Firefly para realizar el lanzamiento.

La compañía completó ese trabajo, que incluyó la integración del satélite con el vehículo de lanzamiento y la instalación del cohete en la plataforma de lanzamiento, en 24 horas, el objetivo de la misión. Luego, la compañía esperó tres horas a pedido de la Fuerza Espacial “para obtener el punto de lanzamiento exacto y correcto” para la misión, dijo Brett Alexander, director de ingresos de Firefly, durante una presentación el 1 de febrero en la conferencia SpaceCom aquí.

Si bien Victus Nox fue una demostración de capacidades de lanzamiento receptivas, dijo que la compañía planeaba seguir procedimientos similares en lanzamientos futuros, ya sean para clientes comerciales o gubernamentales. "Una vez que operas en ese cronograma, no quieres volver a un ritmo más lento", dijo.

Eso incluyó el lanzamiento Alpha que Firefly ha realizado desde Victus Nox, un lanzamiento de un satélite de demostración de tecnología el 22 de diciembre. Alexander dijo que, en el primer intento de lanzamiento dos días antes, la compañía pasó por los mismos preparativos previos al lanzamiento en 19 horas antes de fregar debido al clima.

Sin embargo, ese lanzamiento fue sólo un éxito parcial después de que la segunda etapa del vehículo no se volvió a encender adecuadamente para circular la órbita. Lockheed dijo el 31 de enero que espera que el satélite vuelva a entrar en febrero., habiendo completado muchos de los objetivos previstos de la misión.

Aún se está llevando a cabo una investigación sobre el percance, dijo Alexander. "Creemos que entendemos la causa raíz y es algo que podemos solucionar", dijo, sin dar más detalles sobre esa posible causa.

Bill Weber, director ejecutivo de Firefly, ofreció una evaluación similar en una declaración del 31 de enero. "La investigación posterior está progresando muy bien y tendremos más información para compartir en las próximas semanas a medida que concluyamos nuestra revisión y tomemos medidas correctivas", dijo, señalando que tanto Lockheed como los futuros clientes han tenido una "supervisión externa" de esa investigación.

Alexander dijo que la compañía está planeando cuatro lanzamientos Alpha este año, la misma cifra que ofreció la compañía antes del percance del lanzamiento de diciembre. "No creemos que eso vaya a frenarnos".

Firefly, en colaboración con Northrop Grumman, también continúa con el desarrollo de dos nuevos vehículos de lanzamiento. El Antares 330 reemplazará la primera etapa construida en Ucrania y los motores rusos del anterior Antares 230 con una nueva primera etapa construida por Firefly con sus motores Miranda. Ese vehículo todavía está programado para un primer lanzamiento a mediados de 2025, dijo Nicole Jordan, quien dirige el desarrollo comercial y la estrategia para los programas de lanzamiento espacial en la unidad de negocios de vehículos de lanzamiento de Northrop.

A Antares 330 le seguirá “poco después” MLV, dijo en la presentación de SpaceCom. Ese vehículo reemplazará la segunda etapa de combustible sólido construida por Northrop por una desarrollada por Firefly que utiliza un motor Miranda optimizado al vacío, así como un carenado de carga útil de cinco metros desarrollado por Northrop.

El MLV podrá colocar hasta 16 toneladas métricas en órbita terrestre baja y tres toneladas métricas en órbita de transferencia geoestacionaria, lanzándose desde la plataforma Antares existente en Wallops Island, Virginia. "El MLV realmente llena un vacío en el mercado actual", dijo Alexander, ofreciendo una capacidad de elevación media que alguna vez proporcionaron Soyuz y Delta 2.

Añadió que las empresas incorporarían un nivel similar de capacidad de respuesta a las operaciones MLV que Firefly está haciendo con Alpha. "Puede que no sean 24 horas per se, pero vamos a llevar la misma mentalidad de cronograma receptivo a las operaciones de lanzamiento".