La FCC reafirma las reglas de mitigación de desechos orbitales

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WASHINGTON – La Comisión Federal de Comunicaciones ha aclarado, pero no modificado, las reglas para mitigar los desechos orbitales.

Los cinco comisionados de la FCC votaron unánimemente durante una reunión del 25 de enero para aprobar una orden de reconsideración de reglas que adoptó en 2020. La orden fue una respuesta a tres peticiones de la industria que buscaban cambios en las reglas y cómo se aplican a los operadores de satélites.

La orden "mantendrá el entorno regulatorio actual para la mitigación de desechos orbitales al mismo tiempo que brindará claridad y orientación adicional para los operadores de satélites, y reforzará el compromiso de la comisión con la seguridad espacial", dijo Julie Kearney, jefa de la Oficina Espacial de la FCC, en la reunión.

Una petición, presentada por Boeing, EchoStar, Hughes Network Services, Planet, Spire y Telesat, pedía a la FCC que reconsiderara los requisitos de divulgación sobre maniobrabilidad y otros aspectos técnicos de las naves espaciales con licencia que podrían “cargar excesivamente” a la industria. La petición también cuestionó los requisitos que “divergen sustancialmente” de otras orientaciones del gobierno de EE. UU., como las Prácticas Estándar de Mitigación de Desechos Orbitales (ODMSP).

La FCC concluyó que no había nada en sus reglas que fuera “fundamentalmente inconsistente” con otras orientaciones, y que tenía la capacidad de adaptar las orientaciones del ODMSP, que pretende aplicarse únicamente a las misiones del gobierno de Estados Unidos. También descartó las “preocupaciones especulativas” sobre reglas de divulgación demasiado onerosas, pero brindó orientación sobre varios temas técnicos.

Una segunda petición, presentada por SpaceX, buscaba que las reglas de la FCC se aplicaran tanto a las empresas estadounidenses con licencia de la FCC como a las empresas extranjeras que, en cambio, buscan acceso al mercado de la comisión. La FCC, en el último caso, permite a las empresas demostrar que están sujetas a una “supervisión regulatoria directa y efectiva” por parte del país que las autoriza.

La FCC concluyó que las empresas extranjeras que buscan acceso al mercado deben proporcionar documentación de respaldo para demostrar que siguen las reglas de mitigación de desechos orbitales, un enfoque que la comisión dijo en su orden "proporciona más flexibilidad y puede servir mejor al interés público al ser menos gravoso".

La tercera petición, del Proyecto Kuiper de Amazon, pedía a la FCC que incluyera reglas que establecieran requisitos de separación orbital entre grandes constelaciones. La FCC rechazó esa solicitud y concluyó que la coordinación entre operadores de satélites sigue siendo la “mejor solución para mantener la seguridad espacial” incluso cuando proliferan las constelaciones de satélites.

"En esta decisión, reafirmamos las actualizaciones que hicimos anteriormente a nuestras reglas de mitigación de desechos orbitales y ofrecemos orientación adicional a los operadores de satélites", dijo la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel. "Estamos reforzando nuestro compromiso con la sostenibilidad espacial".

Si bien la orden fue aprobada por unanimidad, un comisionado, Nathan Simington, se puso del lado de la oposición de SpaceX a cómo se aplican las reglas a los sistemas no estadounidenses. "En la práctica, a menudo coloca a los proveedores con licencia estadounidense, y en última instancia a Estados Unidos como líder político, en cierta desventaja", dijo, argumentando que las normas sobre desechos orbitales en otros países no son tan estrictas como las de Estados Unidos. .

Las reglas sobre desechos orbitales son parte de una agenda de “innovación espacial” de la FCC. Rosenworcel dijo que el día antes de la reunión, compartió con sus colegas comisionados una propuesta para otorgar licencias a naves espaciales para aplicaciones de servicio, ensamblaje y fabricación en el espacio, algo que la FCC ha estado estudiando durante varios años.

Proyecto de ley del Senado sobre gestión del tráfico espacial

El mismo día que la FCC aprobó la orden sobre desechos orbitales, un grupo de senadores presentó una legislación para autorizar las actividades de coordinación del tráfico espacial que lleva a cabo la Oficina de Comercio Espacial del Departamento de Comercio.

La Ley de Conciencia Situacional de Elementos Voladores en Órbita, o Ley de Órbita SEGURA, autorizaría formalmente a la oficina a desarrollar y operar un sistema de coordinación del tráfico espacial, incluido el mantenimiento de un catálogo público y la prestación de servicios básicos sin cargo. La Oficina ya está desarrollando un sistema de este tipo, denominado Sistema de Coordinación de Tráfico para el Espacio o TraCSS.

"La Ley de Órbita SEGURA requeriría que la Oficina de Comercio Espacial recopile y comparta datos relevantes para fortalecer nuestra conciencia situacional espacial y nuestros esfuerzos de coordinación del tráfico espacial", dijo el senador John Cornyn (R-Texas), patrocinador principal del proyecto de ley, en un declaración.

Los copatrocinadores de la Ley SAFE Orbit incluyen a los senadores Gary Peters (D-Mich.), Marsha Blackburn (R-Tenn.), Eric Schmitt (R-Mo.), Mark Kelly (D-Ariz.), Roger Wicker ( R-Miss.) y Kyrsten Sinema (I-Ariz.) El proyecto de ley también cuenta con el apoyo de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales, un grupo de la industria espacial.