Evacuación de Sudán: una brecha anfibia y una oportunidad perdida

NEO significa operación de evacuación de no combatientes, y estamos viendo cómo se desarrolla ante nuestros ojos en las noticias de la noche de esta semana. Como estos eventos tienen lugar en Sudán y frente a la costa este de África, me animó ver al USNS Brunswick en el Puerto de Sudán transportando a los estadounidenses a un refugio seguro y siguiendo el paso a través de Jeddah en Arabia Saudita.

Desafortunadamente, este barco es un transporte expedicionario rápido que sirve como transbordador oceánico para el transporte limitado de personal o equipo. Un tipo de embarcación similar, el antiguo USNS Swift, que fue transferido a los Emiratos Árabes Unidos y dedicado a misiones humanitarias, fue alcanzado por un misil de crucero en estas mismas aguas en 2016. Estas aguas son peligrosas. Es tranquilizador que la base marítima expedicionaria Hershel “Woody” Williams y el destructor Truxton también estén apoyando la misión de Sudán.

Si bien es bueno tener una presencia estadounidense disponible para la evacuación de civiles de Sudán, normalmente una operación como esta implicaría un grupo de ataque expedicionario, o ESG, compuesto por tres barcos anfibios de gran cubierta: un helicóptero de asalto ligero, un barco de aterrizaje muelle de plataforma y un muelle de desembarco. Merodeando frente a la costa, un ESG brinda múltiples opciones de empleo al presidente de los Estados Unidos y al comandante combatiente. Las operaciones de elevación humanitaria se pueden realizar por aire, tierra o mar. En caso de hostilidades, la bolsa de equipo de un ESG incluye aeronaves armadas, de ala fija y giratorias que pueden ingresar a un entorno no permisivo u hostil, sofocar incendios, recoger personal y llevarlo a un lugar seguro.

En el caso de la violencia en Sudán, estas opciones no estaban disponibles. El problema es tanto uno de disponibilidad e inventario.

La Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina han estudiado la pregunta sobre el número correcto de barcos anfibios desde hace varios años, y parece haber consenso entre esos servicios armados de que el número correcto es 31 barcos anfibios de cubierta grande. El problema de llegar y mantener ese número no reside dentro de la Armada o el Cuerpo de Marines, sino en la Oficina del Secretario de Defensa, que no acepta el valor del buque de guerra anfibio en la guerra del siglo XXI.

Si bien estoy de acuerdo en que es poco probable que veamos otra invasión anfibia similar a Iwo Jima o Inchon en un futuro cercano o lejano, los grupos de ataque expedicionarios y los buques de guerra anfibios brindan mucho en términos de capacidad para incluir presencia avanzada y mostrar la bandera; asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre; operaciones de evacuación de no combatientes; entrega de capacidad de combate en tierra con capacidad masiva de transporte marítimo y aéreo; y una instalación hospitalaria quirúrgica móvil de nivel 2. Los grupos ad hoc como el que se reúne actualmente no ofrecen el mismo conjunto de opciones.

Durante el ejercicio Trident Juncture en 2018, en ese momento considerado el mayor ejercicio de la OTAN desde el final de la Guerra Fría, con unos 50,000 participantes; 65 barcos; 250 aviones de varios tipos; y 10,000 vehículos: la capacidad de llevar una unidad expedicionaria de la Marina desde Camp Lejeune, Carolina del Norte, a los fiordos de Noruega en respuesta a un ataque simulado de la Federación Rusa fue posible gracias al Grupo de Ataque Expedicionario Iwo Jima de la Marina de los EE. UU. Alrededor de 8,500 infantes de marina estadounidenses participaron en este ejercicio para aumentar los aliados y socios en una operación del Artículo 5 que permitió operaciones en el aire, desde el mar y en tierra.

Durante mi tiempo como comandante de las Fuerzas Navales de Europa y las Fuerzas Navales de África, hubo una señal de demanda constante, bendecida por los comandantes combatientes, para una presencia permanente de un grupo de ataque expedicionario en el Mediterráneo. En lugar de una presencia permanente, los comandantes ahora reciben una presencia transitoria, que ocurre cuando el ESG (u otras plataformas) se detienen y operan en el teatro durante algunas semanas, en lugar de una rotación de despliegue de seis meses.

Como resultado, tenemos la situación que estamos viendo ahora en tiempo real. La semana pasada, el comandante de la Infantería de Marina testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que sintió que había “defraudado al comandante combatiente”. Se refería al general de la Marina Michael Langley, actual líder del Comando Africano de EE. UU., y a la incapacidad de la Armada y el Cuerpo de Marines para generar un grupo de ataque expedicionario con una unidad expedicionaria de la Marina para realizar más de una misión en los últimos seis meses. ayuda por el terremoto en Turquía y Siria, además del estallido de violencia entre facciones en guerra en Sudán, con ciudadanos estadounidenses atrapados en el fuego cruzado.

Hay una solución sencilla, y es desplegar de forma permanente un grupo de ataque expedicionario en el teatro del Pacífico y otro en las zonas de responsabilidad de los mandos de Europa, África y Central, 24/7 y 365 días al año. Al hacerlo, no habría necesidad de conducir a los ciudadanos estadounidenses aproximadamente 500 kilómetros desde Jartum hasta Port Sudan en medio de una zona de combate. La unidad expedicionaria de la Marina y el ascensor orgánico del grupo de ataque pueden hacer esto desde el mar.

Si bien es posible que hayamos esquivado una bala esta vez, el conflicto no ha terminado. Y al igual que Afganistán, seguiremos escuchando sobre la difícil situación de los estadounidenses y los ciudadanos con doble ciudadanía que se ven envueltos en la refriega en el futuro previsible.

El almirante retirado de la Marina de los EE. UU. James G. Foggo es el decano del Centro de Estrategia Marítima de la Liga de la Marina. Anteriormente se desempeñó como comandante de las Fuerzas Navales de Europa y de las Fuerzas Navales de África.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/03/evacuating-sudan-an-amphibious-gap-and-missed-opportunity/