Las armadas europeas intentan mantenerse al día en el juego del gato y el ratón de la guerra en los fondos marinos

ROMA – El equilibrio entre ataque y defensa en la guerra oscila hacia adelante y hacia atrás, a menudo dependiendo de quién tiene el mejor equipo. Pero en el el campo de batalla del fondo marino, los agresores actualmente tienen el control.

En octubre, según se informa, todo lo que hizo falta fue un ancla, arrastrada a lo largo del lecho marino durante unas 112 millas por un carguero chino en el Mar Báltico, para atravesar un gasoducto submarino y un cable de telecomunicaciones que une Estonia y Finlandia.

Los políticos finlandeses alegaron sabotaje, del mismo modo que la rotura de un cable frente a Noruega en 2022 se relacionó con un pesquero ruso que había navegado ida y vuelta por encima del cable 20 veces.

Sumándose a la alarma por la ruptura del oleoducto Nord Stream en el Mar Báltico en 2022, los incidentes generaron temores por los 750,000 kilómetros de cables de Internet del fondo marino que mantienen al planeta en línea.

"La guerra en los fondos marinos es un juego en el que el agresor tiene actualmente ventajas considerables gracias a la gran escala de la infraestructura que debe proteger, la fragilidad de los oleoductos y las diversas oportunidades de atacar en aguas poco profundas; el incidente del buque de carga chino es un posible ejemplo", dijo Sidharth. Kaushal, experto en poder marítimo y ciencia militar del grupo de expertos Royal United Services Institute, con sede en Londres.

El “juego” no es nada nuevo y se remonta al menos a la década de 1970, cuando los buzos de la Marina estadounidense colocaron dispositivos de escucha en cables de comunicaciones submarinos soviéticos en el Océano Pacífico.

Esa fue una dura lección para Rusia, que respondió invirtiendo en espionaje submarino durante toda la década de 1990, incluso después de la Guerra Fría; el país ahora tiene una “ventaja incorporada” en el fondo marino, dijo H.I. Sutton, autor del blog Covert Shores.

"Rusia tiene el submarino Belgorod con capacidad para los fondos marinos, así como dos submarinos extendidos de clase Delta; los tres son de propulsión nuclear y son submarinos anfitriones, cada uno de los cuales puede transportar dos submarinos tripulados y uno no tripulado", dijo.

Listos para ser transportados por sus anfitriones hay al menos cuatro submarinos de buceo profundo, de 45 a 70 metros (148 a 230 pies) de largo, añadió.

Los submarinos son operados por la Dirección Principal de Investigación de Aguas Profundas de Rusia, que también tiene un buque, el Yantar, con reputación de flotar sobre cables de Internet, dijo Sutton.

“Puede transportar varios submarinos robóticos y submarinos tripulados que pueden descender hasta 6,000 metros. Se sospecha que la función principal del barco es mapear los cables y preparar ataques contra ellos”, añadió.

En respuesta, Estados Unidos ha desplegado dos barcos bajo su mando. Programa de seguridad para buques cableros para monitorear la infraestructura crítica. “Dos barcos son un buen comienzo, pero no suficiente”, dijo el almirante retirado de la Marina estadounidense James Foggo.

En el Reino Unido, el almirante Ben Key, primer señor del mar de la Royal Navy, dijo en octubre que más que barcos y submarinos, Occidente necesita un mejor respaldo legal antes de poder proteger adecuadamente las tuberías y cables que se extienden a lo largo del lecho marino en aguas internacionales. no es propiedad de nadie”.

De hecho, dijo Kaushal, “el aspecto legal de contrarrestar a los agresores es crucial ya que hay opciones limitadas para procesar un ataque que ocurrió en aguas internacionales”.

"También es políticamente arriesgado si reaccionas y lo haces mal", añadió. "La alternativa es hacer público el atacante, pero eso corre el riesgo de revelar la fuente de la inteligencia que se utilizó para descubrir al culpable".

Pero a medida que aumenta el número de cables submarinos de Internet, el daño a las comunicaciones globales por un ataque puede reducirse, dijo Elio Calcagno, investigador del grupo de expertos IAI en Roma.

"El despido puede resultar la mejor defensa", dijo.

Medidas defensivas

Independientemente, Naciones europeas Ahora están acelerando sus esfuerzos para defender el fondo marino.

Francia fue una de las primeras en empezar con una nueva estrategia de fondos marinos, mientras que el Reino Unido ha lanzado Proteus, un buque de 6,000 toneladas diseñado para la vigilancia submarina que también puede actuar como un nodriza a Cetus, un submarino planeado de 12 metros de largo y sin tripulación que el exsecretario de Defensa británico Ben Wallace describió como una respuesta a “las crecientes amenazas a nuestra infraestructura submarina”.

Y en noviembre, el Reino Unido anunció que contribuiría con siete buques de guerra y un avión de patrulla marítima Poseidon P-8 de la Royal Air Force a un grupo de trabajo que patrulla la infraestructura del fondo marino; ese grupo también incluye a otras naciones del norte de Europa, nórdicas y bálticas.

Mientras tanto, Italia y Noruega están recurriendo a empresas comerciales para obtener datos que ayuden a proteger los cables.

"El sector comercial tiene más vehículos submarinos no tripulados que la mayoría de las armadas y también puede proporcionar datos de sensores de presión colocados en tuberías que detectan movimientos cercanos", dijo Kaushal.

Mientras Italia tomaba la iniciativa en un nuevo programa conjunto de seguridad de los fondos marinos de la Unión Europea en 2023, funcionarios de la Armada italiana escucharon de la empresa energética local Saipem sobre su trabajo en drones submarinos capaces de monitorear de forma autónoma tuberías y estacionarse en bahías submarinas conectadas a la superficie. Desde esas bahías, los sistemas pueden recargarse y cargar datos, lo que les permite permanecer sumergidos durante meses.

“Este tipo de persistencia se verá cada vez más en el campo militar”, dijo Calcagno.

Pero así como los drones podrían ayudar a proteger los cables, también pueden tener la capacidad de colocar explosivos o autodetonarse.

Kaushal dijo que la defensa de cables y tuberías podría beneficiarse de la mejora del rendimiento del sonar activo de baja frecuencia. “Ofrece vigilancia de área amplia, pero se sabe que arroja resultados falsos positivos. Sin embargo, eso puede cambiar a medida que el aprendizaje automático le permita seleccionarlos”, dijo.

Otra tecnología que está avanzando es el sonar de apertura sintética, que puede garantizar una resolución en pulgadas. Basada en un principio similar al radar de apertura sintética aerotransportado, esta tecnología imita un conjunto de antenas mucho más grande al recopilar una serie de señales recibidas a medida que el emisor se mueve a través del agua.

Los investigadores también están trabajando para convertir los cables de fibra óptica en sensores gigantes capaces de detectar saboteadores entrantes. Consideran que, dado que la presión y las vibraciones submarinas cambian la forma en que la luz viaja a través de los cables, esos cambios se pueden registrar.

Pero Sutton dijo que recibir un aviso de un ataque no significa que puedas detenerlo.

“Incluso si te avisan, ¿podrás llegar a tiempo? Todo sucede en cámara lenta bajo el mar”, afirmó.

Este es sólo otro ejemplo de cómo los agresores del fondo marino siguen en el asiento del conductor, explicó; es decir, hasta la próxima evolución de la guerra en los fondos marinos: el armado de drones submarinos.

“Occidente tiene complejos a la hora de armar drones submarinos, y todo se reduce a las comunicaciones. Puedes poner a un humano al tanto con un dron aéreo, pero bajo el agua no tienes comunicación constante con el dron. Habría que dejar la toma de decisiones al dron”, afirmó.

"Pero es probable que China ya tenga drones submarinos armados, y la experiencia en Ucrania bien puede cambiar la visión de Occidente", añadió, refiriéndose a la guerra de Rusia contra Ucrania.

El año pasado, la Armada ucraniana dañó barcos rusos utilizando drones de superficie que transportaban explosivos, y el servicio ya está trabajando en versiones submarinas.

“¿Veremos drones submarinos armados con torpedos luchando entre sí?” Dijo Sutton. "Es inevitable."

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