Cerrando un vuelo de 31 horas desde una plataforma de lanzamiento en Florida, una cápsula SpaceX Cargo Dragon atracó de forma autónoma con la Estación Espacial Internacional el lunes, entregando experimentos, suministros y alimentos frescos al complejo.
El carguero de carga automatizado se conectó con el puerto de avanzada del módulo Harmony de la estación espacial a las 10:30 am EDT (1430 GMT), haciendo contacto con el puesto de avanzada mientras navegaba 264 millas (424 kilómetros) sobre Australia Occidental.
Unos minutos más tarde, la nave de carga retiró su anillo de acoplamiento, permitiendo que 12 ganchos se cerraran, creando una firme conexión mecánica entre el Dragón y la estación espacial.
“Se completó la captura difícil y se completó otro excelente acoplamiento del Dragón”, dijo por radio Leslie Ringo, comunicadora de la nave espacial en el control de la misión de la NASA en Houston.
“Felicitaciones a la NASA y los equipos de SpaceX, y muchas gracias. Nunca antes nadie me había enviado una nave espacial para mi cumpleaños. Se lo agradezco ”, respondió la astronauta Megan McArthur desde la estación espacial.
McArthur celebró su 50 cumpleaños el miércoles. Ella y su compañero de tripulación Shane Kimbrough monitorearon el acercamiento final de la cápsula Dragon a la estación espacial, listos para enviar comandos para que la nave de suministros abortara su encuentro en caso de una emergencia.
La cápsula Cargo Dragon llevaba golosinas, como helado, queso y fruta, para la tripulación de siete personas de la estación espacial. McArthur tuiteó más tarde el lunes que disfrutó de una cena de cumpleaños con sus compañeros de tripulación.
“Mis hermanos del espacio hicieron todo lo posible: ¡quesadillas y tortillas-pizzas con queso de verdad! ¡Decoración de galletas! ¡Pastel con 'velas' de chocolate! Todavía no hemos desempacado el helado, así que supongo que eso significa una segunda fiesta ". ella tuiteó.
¡Qué gran cena de cumpleaños con mis compañeros de tripulación de la Expedición 65! Mi #HermanosEspaciales hizo todo lo posible: quesadillas y tortilla-pizzas con queso de verdad! ¡Decoración de galletas! ¡Pastel con “velas” de chocolate! Todavía no hemos desempacado el helado, así que supongo que eso significa una segunda fiesta. 🌮🍕🎂 pic.twitter.com/h0D85fz6ei
- Megan McArthur (@Astro_Megan) 30 de agosto de 2021
La cápsula Cargo Dragon entregó 4,866 libras (2,207 kilogramos) de suministros y experimentos. La misión, conocida como CRS-23, marca el 23 ° vuelo de reabastecimiento de SpaceX a la estación espacial desde 2012 bajo contrato con la NASA.
Es el tercer vuelo de una variante mejorada de la nave de carga Dragon de SpaceX basada en la cápsula para humanos de la compañía. Es la segunda misión de esta nave espacial en particular, que anteriormente voló a la estación en diciembre de 2020.
Además de alimentos frescos, el carguero de suministros Dragon entregó una variedad de demostraciones de tecnología, ciencia de materiales y experimentos biomédicos a la estación espacial. Los astronautas de la estación planean desempacar más de una tonelada de hardware científico de la cabina presurizada de la nave espacial Dragon.
Incluyen un pequeño brazo robótico de GITAI Japan Inc., una empresa japonesa, para demostrar tareas en el espacio que podrían conducir al desarrollo de futuros robots para ayudar a los astronautas en misiones espaciales de larga duración. El brazo realizará sus demostraciones, incluidas las operaciones de interruptores y cables y los experimentos de ensamblaje en el espacio, dentro de la esclusa de aire comercial de Bishop, propiedad de Nanoracks.
Algunas de las tareas serán autónomas, mientras que otras serán teleoperadas desde las instalaciones de Nanoracks en Houston, según GITAI.
"Esta demostración de tecnología es para mostrar al mundo que las capacidades necesarias para la automatización en el espacio finalmente están disponibles", dijo Toyotaka Kozuki, director de tecnología de GITAI Japón, en un comunicado. “Proporciona una fuente de mano de obra barata y más segura en el espacio, lo que abre la puerta a la verdadera comercialización del espacio”.
La misión también incluye un paquete de alojamiento de experimentos llamado Faraday Research Facility. Desarrollada por una empresa de Houston llamada ProXops, la instalación será insertada por astronautas en uno de los estantes científicos de la estación espacial.
En este vuelo, la instalación lleva un experimento del Instituto de Investigación Metodista de Houston para probar un sistema de administración de fármacos implantable y controlado a distancia. Los científicos dicen que el experimento podría ofrecer una alternativa a las bombas de infusión voluminosas para ayudar a tratar afecciones crónicas en pacientes en la Tierra.
La NASA dice que la instalación también alberga dos experimentos educativos que se realizarán en la estación espacial, incluido uno con la participación de una tropa de Girl Scouts en tierra.
El Cargo Dragon también transportó muestras a la estación espacial para un experimento de ciencia de materiales de la NASA. Las investigaciones del Experimento de la Estación Espacial Internacional de Materiales, o MISSE, utilizan una plataforma fuera del complejo para probar la resistencia de los especímenes en el duro entorno de la Tierra baja.
La NASA dijo que las muestras de la misión CRS-23 incluyen pruebas de hormigón, materiales de naves espaciales, compuestos de fibra de vidrio, células solares de película delgada, materiales de protección contra la radiación y más.
También hay varios CubeSats guardados dentro del compartimiento presurizado del Cargo Dragon. Se desplegarán robóticamente fuera de la estación espacial en las próximas semanas y meses.
La misión de reabastecimiento se lanzó a bordo de un cohete Falcon 9 el domingo a las 3:14 am EDT (0714 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que la cápsula Cargo Dragon permanezca acoplada a la estación espacial durante más de un mes. Al final de su misión, la nave espacial se desacoplará y regresará a la Tierra con varias toneladas de carga para un aterrizaje asistido por paracaídas frente a la costa de Florida.
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