El cambio climático podría hacer que partes del Líbano sean "demasiado calientes" para producir aceite de oliva

Los olivos en el Líbano, históricamente reconocidos por el aceite de oliva de alta calidad que producen, están amenazados por el aumento de las temperaturas, según una nueva investigación.

Las aceitunas se domesticaron por primera vez hace unos 7,000 años en el Medio Oriente. Desde entonces, el aceite de oliva se ha convertido en un elemento básico de la dieta mediterránea y hoy impulsa una industria global de $ 3 mil millones. En Líbano, los olivos tienen una media de 150 años y ocupan casi una cuarta parte de la superficie agrícola del país.

Nueva investigación, publicada en Nature Plants, presenta 5,400 años de datos de polen recopilados en la ciudad libanesa de Tiro. Encuentra que la producción de aceitunas ha estado estrechamente relacionada con la temperatura durante miles de años y revela una temperatura óptima para el crecimiento de la aceituna de 16.9C.

Los investigadores sugieren que las aceitunas producidas en Tiro eran "buscadas" en la antigüedad por su "alto valor nutricional y sabor refinado", gracias al clima seco de la ciudad. Sin embargo, advierten que el aumento de las temperaturas tendrá "consecuencias perjudiciales" en el crecimiento de los olivos a mediados de siglo, especialmente en las regiones del sur del país, que serán "demasiado calientes" para una floración y fructificación óptimas.

Los olivos "forman una parte importante del patrimonio cultural libanés", dando "un sentido de unidad y pertenencia en un país políticamente segmentado", dice a Carbon Brief un científico libanés que no participó en el estudio. 

Advierte que los impactos negativos del cambio climático en la producción de aceitunas afectarán negativamente la cultura y la economía del país, en un momento en que "ambas son crucialmente necesarias".

Cultivando el olivo

Las aceitunas están entre los especies cultivadas más antiguas en el mundo. La aceituna fue primero domesticados hace unos 7,000 años en el Levante – un área generalmente definida como que comprende los actuales Líbano, Siria, Irak, Palestina, Israel y Jordania – y rápidamente se convirtió en la columna vertebral del comercio desde el Mediterráneo hasta el oeste de Irán.

comercio de aceite de oliva retumbó durante el Edad de Bronce, alrededor de 3300-1200 a. C., y las aceitunas pronto se convirtieron en un símbolo de paz y espiritualidad, con una importancia cultural en sociedades antiguas que van desde Egipto a Grecia. Incluso hoy en día, las reuniones de las Naciones Unidas se llevan a cabo bajo una bandera con dos ramas de olivo como símbolo de la paz (Pdf).

Hoy en día, el aceite de oliva está íntimamente relacionado con la La dieta mediterránea y su producción impulsa un Industria global de $ 3 mil millones.

El Líbano es un jugador pequeño en el mercado mundial del aceite de oliva, impulsando menos de 1% de producción mundial. Sin embargo, el cultivo del olivo es un sector clave para la economía libanesa y es responsable de 7% de su PIB agrícola (pdf). Los olivos del país son 150 años de edad en promedio, cubren casi una cuarta parte de la población del país. superficie agrícola y son atendidos por un estimado de 170,000 agricultores libaneses (Pdf).

raed hamed es estudiante de doctorado en Vrije Universiteit Amsterdam, que estudia los impactos de la variabilidad climática en la producción de cultivos básicos y no participó en el estudio. Hamed es ciudadano libanés y le dice a Carbon Brief que los olivos "forman una parte importante del patrimonio cultural libanés". Agrega que los árboles se encuentran en todo el país, dando "un sentido de unidad y pertenencia en un país políticamente segmentado".

Para determinar la actividad histórica de los olivos en la región, los autores del estudio tomaron un núcleo de sedimentos de 390 centímetros (cm) de la ciudad libanesa de Tiro, ubicado a 83 km al sur de Beirut.

Los núcleos de sedimentos son una fuente clave de los datos del proxy, que puede proporcionar a los científicos un registro del clima mundial que se remonta a miles de años antes de que se recopilaran mediciones específicas. En este caso, los autores midieron la densidad de los granos de polen cada 2 cm en todo el núcleo de sedimento, revelando la tasa de producción de polen y floración en los olivos durante un período de 5,400 años.

Utilizando una combinación de análisis estadísticos y modelos, utilizaron los datos de polen para reconstruir los niveles históricos de temperatura y lluvia en Tiro.

La siguiente gráfica muestra los resultados del análisis de polen. Muestra la temperatura media anual (rojo), la precipitación anual total (azul) y la acumulación de polen de olivo (verde) desde hace 8,000 años (abajo) hasta hace 2,000 años (arriba).

La columna de la derecha explica la relación cambiante entre los humanos y los olivos a lo largo del tiempo, incluida la domesticación de los olivos y el desarrollo del comercio de aceitunas.

El análisis del núcleo del suelo revela polen de olivo en Tiro desde hace 7,700 años, antes de que se fundara la ciudad, lo que indica la presencia de olivos libaneses silvestres. Los autores agregan que cuando la domesticación del olivo aumentó durante la Edad del Bronce, también lo hizo el recuento de polen en el núcleo del suelo.

Los resultados muestran que la floración del olivo ha seguido en gran medida las tendencias anuales de temperatura. El papel dice:

"La aparición de olivos en el Líbano parece haber estado controlada por parámetros climáticos desde el Neolítico, incluso si las sociedades humanas, desde finales del Calcolítico y principios de la Edad del Bronce, han domesticado el árbol por razones económicas".

Dr. Luigi Ponti – un científico investigador en Italia Agencia Nacional de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible, que no participó en el estudio, llama a la reconstrucción utilizando datos del núcleo del suelo "una idea increíblemente buena", y señala que los datos de emisión de polen "se ha demostrado que funcionan como un predictor del rendimiento de la aceituna" en estudios anteriores.

Temperatura optima

Para investigar más a fondo cómo la temperatura y la lluvia afectan el crecimiento del olivo, los autores identifican 325 áreas de cultivo de olivos actuales alrededor de la cuenca mediterránea y utilizan bases de datos climáticas para determinar sus condiciones climáticas modernas.

Utilizando estos registros, el documento identifica una temperatura óptima para la floración del olivo en 16.9C, con un rango adecuado de 15.7C-18.3C. También encuentra una precipitación anual óptima de 575 milímetros (mm), con límites inferior y superior de 447 mm y 672 mm.

Dr. David Kaniewski – investigador del departamento de biología y geociencias de la Universidad Paul Sabatier y autor principal del estudio, le dice a Carbon Brief que esta es la primera vez que un estudio ha encontrado una temperatura óptima para el cultivo de aceitunas.

Luego, los autores comparan las preferencias de temperatura y lluvia de los olivos modernos con las de los olivos antiguos en Tiro, como se muestra en las gráficas a continuación.

Los puntos verdes muestran la actividad de los olivos centenarios en Tiro, a diferentes temperaturas (arriba) y niveles de lluvia (abajo), según las mediciones de polen. El sombreado naranja (arriba) y azul (abajo) indican los rangos adecuados de temperatura y lluvia para la floración del olivo, según los datos de las regiones de cultivo de olivo de hoy en día.

Los autores encuentran que, históricamente, los olivos en Tiro producían la mayor cantidad de polen cuando la temperatura y la lluvia coincidían con las condiciones climáticas favorecidas por los olivos de hoy en día. Esto significa que los olivos mediterráneos no han cambiado sustancialmente sus preferencias climáticas durante los últimos 8,000 años, concluyen los autores.

Los olivos son sensibles a los cambios estacionales en el clima, por lo que los autores utilizan el mismo método para comparar las preferencias climáticas de los olivos antiguos y modernos para meses y estaciones específicos. Una vez más, encuentran que estas preferencias son muy similares.

Los autores señalan que, cuando las aceitunas maduran y se recolectan entre octubre y noviembre, necesitan al menos 105 mm de lluvia, con un valor óptimo de 135 mm. En Tiro, encontraron que la precipitación promedio entre octubre y noviembre promedió solo 103 mm durante miles de años. Sin embargo, curiosamente, en lugar de matar las aceitunas, los autores sugieren que esta falta de agua puede haberlas mejorado.

Los autores explican que cuando los olivos carecen de agua, a menudo se acumulan compuestos químicos en las aceitunas, con el efecto secundario de aumentar su valor nutricional y cambiar su sabor. Ellos postulan que el aceite de oliva de Tiro, aunque no es abundante, puede haber sido buscado en la antigüedad por su "alto valor nutricional y sabor refinado".

El cambio climático y los olivos

Para estimar cómo el cambio climático puede afectar a los olivos libaneses durante el próximo siglo, los autores dividieron el país en cinco regiones. Calculan el aumento de temperatura para cada región extrapolando la tasa promedio de aumento de temperatura entre 1960 y 2020.

Con base en este calentamiento pasado, proyectan que la temperatura aumentará entre 2.2 y 2.3 °C para fines de siglo en las diferentes regiones del Líbano. Esto es “consistente con” las proyecciones para la cuenca del Mediterráneo bajo el programa de bajas emisiones. SSP1-2.6 escenario desde el Sexto proyecto de intercomparación de modelos acoplados, dicen los autores.

Kaniewski le dice a Carbon Brief que se eligió este método porque era “la única forma de usar los datos registrados directamente en el Líbano”, ya que las proyecciones del modelo a menudo tienen una gran resolución espacial.

Hamed “elogia” el documento, pero le dice a Carbon Brief que su método para estimar el aumento futuro de la temperatura es “crudo”. Él enfatiza que las proyecciones de temperatura en este estudio solo son consistentes con las proyecciones "conservadoras" SSP1-2.6, y los impactos del cambio climático podrían ser más severos que los discutidos en el estudio.

Agrega que los impactos combinados del calor y la humedad pueden afectar negativamente a los cultivos, por lo que "hubiera sido bueno explorar en conjunto las tendencias futuras de humedad, así como su posible interacción con la temperatura en la floración y producción de olivos".

Los gráficos a continuación muestran la anomalía de temperatura para cinco regiones en el Líbano, en comparación con una línea de base de 1961-90 (verde), y la temperatura de crecimiento óptima para los olivos (rojo). El mapa muestra la ubicación de las cinco regiones del Líbano, coloreadas según su temperatura promedio en 2020.

Los autores encuentran que el aumento de las temperaturas tendrá "consecuencias perjudiciales" en el crecimiento de los olivos libaneses y la producción de aceite de oliva a mediados de siglo, especialmente en las regiones del sur del país, que se volverán "demasiado calientes" para una floración y fructificación óptimas.

Mientras tanto, el oeste de Líbano alcanzará el umbral superior para una temperatura de crecimiento adecuada durante ese mismo período de tiempo, según el estudio. Agrega que, si bien el este del Líbano se calentará en más de 2 ° C para mediados de siglo, las temperaturas seguirán estando por debajo del umbral de 15.7 ° C, lo que hará que sea demasiado frío para la producción de aceitunas "óptima".

Hamed le dice a Carbon Brief que los impactos negativos del cambio climático en la producción de aceitunas tendrán un impacto negativo en la cultura y la economía del país, en un momento en que "ambas son crucialmente necesarias".

Y el documento advierte sobre un impacto más amplio en la región del Mediterráneo:

"A escala mediterránea, los efectos del cambio climático en la producción y la economía del aceite de oliva deben considerarse una grave amenaza para la producción actual y futura".

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• Fuente: https://www.carbonbrief.org/climate-change-could-make-parts-of-lebanon-too-hot-for-producing-olive-oil/