China en la mente: será un año ajetreado para Australia

En su primer año completo como primer ministro australiano, Anthony Albanese tendrá que lidiar con una relación China-Australia que ha cambió profundamente en años recientes. Desde el nuevo de Beijing alcance a las islas vecinas de Australia en el Pacífico, a sus enfoque cada vez más militarizado del Mar de China Meridional, a su tácticas de coerción económica apuntando a las industrias australianas, Canberra espera una relación más polémica en los próximos años.

Una de las preguntas estratégicas más importantes que enfrentan los políticos australianos es determinar cómo, y de quién, adquirirá submarinos nucleares después de firmar el Pacto de seguridad de AUKUS con los EE. UU. y el Reino Unido en 2021. Andrew Hastie, el ministro de defensa en la sombra de Australia, quiere que el primer submarino nuclear de su país se construya en Connecticut porque tomar "demasiado tiempo" e implicar "demasiado riesgo" para construir los submarinos a nivel nacional. Sin embargo, la capacidad de construcción naval estadounidense ya se está esforzando para satisfacer las necesidades de submarinos domésticos de Estados Unidos.

En diciembre pasado, el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Jack Reed, DR.I., y el entonces miembro de rango James Inhofe, R-Okla., escribí El presidente Joe Biden para advertir que la capacidad de construcción de submarinos de EE. UU. puede llegar a un "punto de ruptura" si EE. UU. también asume la construcción de submarinos de propulsión nuclear de Australia. Desde que se filtró esa carta, el Senador Reed ha suavizado públicamente sus preocupaciones.

Otro posible constructor naval es el Reino Unido, que está el desarrollo una clase de próxima generación de submarinos nucleares. Sin embargo, la producción está a años de distancia. Los plazos de entrega británicos probablemente serían más largos que las opciones estadounidenses como el submarino de clase Virginia.

El gobierno albanés también tiene que manejar una relación económica compleja y polémica con China. Durante la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, el viceministro de Comercio, Tim Ayres, se reunió con su homólogo chino, Wang Shouwen, para hablar sobre sus problemáticos lazos económicos. Si bien China sigue siendo un importante mercado de exportación para los productos australianos, en los últimos años Beijing utilizó esos lazos como armas en un intento de castigar a Australia por tener la audacia de pedir una investigación independiente sobre los orígenes de COVID-19.

El gobierno australiano anterior estaba dispuesto a incurrir en costos económicos significativos para resistir las tácticas de coerción chinas. El más famoso, China expedido una humillante lista de 14 agravios contra Australia que exigía que se resolvieran para mejorar las relaciones. A pesar de los boicots y aranceles a las exportaciones de cebada, vino y energía, Australia no se movió. El gobierno albanés debe mostrar una determinación similar si se enfrenta a tácticas de intimidación económica similares.

Finalmente, Australia está intentando restablecerse como el aliado preferido de las naciones insulares del Pacífico. En marzo pasado, Australia, y todo el Indo-Pacífico, recibieron una llamada de atención cuando las Islas Salomón anunciaron un acuerdo policial y un proyecto de acuerdo de seguridad con China.

El posibilidad de los buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación que realizaban “reabastecimientos logísticos” en las islas del Pacífico provocaron rápidamente una discusión sobre la posibilidad de una futura base militar china cerca de Australia. Australia envió inmediatamente funcionarios para discutir con las Islas Salomón y “acelerado construcción de un edificio de alta comisión de $65 millones y de logística de $120 millones”.

Es probable que se intensifiquen las futuras batallas por el acceso y la influencia en las Islas Salomón y sus vecinos circundantes. Afortunadamente, Australia ya está trabajando para reforzar las relaciones con otros vecinos del Pacífico.

En enero, los primeros ministros de Australia y Papúa Nueva Guinea emitieron una declaración conjunta anunciando el desarrollo de un tratado de seguridad bilateral. También ese mes, Fiji Primer Ministro Sitiveni Rabuka, señalando que el “sistema de democracia y justicia” de Fiji es diferente al sistema de China, rescindió su acuerdo policial con China.

Además, después de Nauru rechazado una propuesta china para construir un cable submarino de fibra óptica, Australia lideró con éxito los esfuerzos multilaterales para fondo la construcción de un cable submarino para los Estados Federados de Micronesia, Kiribati y Nauru.

Australia está comenzando a generar impulso en la región con este nuevo alcance, y EE. UU. debería apoyar sus esfuerzos en las islas del Pacífico.

Andrew J. Harding es investigador del Centro de Estudios Asiáticos de la Heritage Foundation.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/02/13/china-on-the-mind-it-will-be-a-busy-year-for-australia/