Beijing amplía capacidades de vigilancia aérea sobre el Mar de China Oriental

Imágenes de Maxar Technologies que muestran la expansión de la infraestructura en la base aérea de Laiyang en China. Laiyang es el hogar del 4º Regimiento Aéreo de PLANAF, que opera varios aviones de vigilancia. (Tecnologías Maxar/Janes)

Es probable que la Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación (PLANAF, por sus siglas en inglés) esté aumentando la cantidad de aeronaves de alerta temprana, inteligencia electrónica (ELINT) y patrulla marítima que pueden operarse desde su base aérea de Laiyang en el noreste de China.

La Base Aérea de Laiyang es el hogar del 4º Regimiento Aéreo de PLANAF y es una de las dos instalaciones clave desde las cuales el servicio despliega su flota de fuselajes de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).

Estos incluyen el avión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) KJ-200 de Shaanxi Aircraft Corporation (SAC) y la plataforma de vigilancia marítima Y-8J.

La otra instalación principal desde la que se operan estos aviones es la Base Aérea de Lingshui en la isla de Hainan, que alberga a la 9ª División de PLANAF.

Las imágenes satelitales indican que PLANAF ha estado expandiendo los límites noroeste de la Base Aérea de Laiyang desde principios de 2022. También ha comenzado a construir al menos 11 grandes hangares dentro del espacio recién adquirido.

Cada uno de estos hangares mide aproximadamente 32 × 60 my puede acomodar varios fuselajes ISR, incluidos el KJ-200 y el Y-8J. Los nuevos hangares complementarán los seis hangares de 40×58 m existentes en la base aérea.

El KJ-200 con motor turbohélice está equipado con un radar de matriz en fase lineal dorsal, similar al radar Saab Erieye AEW&C, y está montado en puntales sobre su fuselaje trasero. Si su rendimiento es similar al Erieye, la aeronave tiene un alcance de sensor de alrededor de 450 km.

El Y-8J es una variante de la estructura del avión Y-8 de cuatro motores de China, que a su vez se deriva del Antonov An-12 ruso. El Y-8J está equipado con el radar de vigilancia marítima Racal Skymaster, y se cree que su subvariante, el Y-8JB, está configurado para misiones ELINT.

ECONOMÉTRICOS

Una vez que se complete esta expansión, PLANAF podrá aumentar la frecuencia de las misiones de patrulla marítima que realiza desde la Base Aérea de Laiyang. Esto mejorará la capacidad de China para monitorear las actividades de aeronaves y embarcaciones que operan en el Mar Amarillo (Mar Occidental) y el Mar Oriental de China.

En virtud de su ubicación geográfica, China ha percibido durante mucho tiempo que sus instalaciones militares costeras son especialmente vulnerables a las operaciones de vigilancia de los aviones estadounidenses que operan desde Japón y Corea del Sur, los cuales tienen estrechas relaciones militares con Washington.

Esta vulnerabilidad percibida se verá agravada por un aumento en la cantidad de aviones estadounidenses que pronto operarán en la región. En enero de 2023, el gobierno japonés anunció que había comenzado la construcción de una nueva base aérea en Mage Island, en la provincia suroeste de Kagoshima. La base aérea será utilizada por aviones de combate estadounidenses transportados por portaaviones.

Como parte de un esfuerzo por monitorear la actividad aerotransportada en sus enfoques costeros, Beijing declaró una zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) sobre el Mar de China Oriental en 2013. Sin embargo, esta ADIZ no es legalmente vinculante, se superpone con las zonas de identificación de Japón y Corea del Sur, y no es reconocido por los Estados Unidos y los estados vecinos. Con esta expansión de la Base Aérea de Laiyang, el PLANAF también estará mejor equipado para hacer cumplir este ADIZ a través de intercepciones, y se puede esperar que Beijing adopte una postura más audaz contra las aeronaves que parecen estar invadiendo su espacio aéreo aquí.