Primer vuelo B-21 con 'unos meses' de retraso

WASHINGTON — El primer vuelo del Bombardero furtivo B-21 Raider ocurrirá unos meses más tarde de lo previsto por la Fuerza Aérea, dijo el miércoles el secretario del servicio.

“Se deslizó del cronograma original, que estábamos usando como cronograma para administrar, por unos meses”, dijo Frank Kendall en la conferencia de McAleese & Associates en Washington, antes de señalar que está recusado de tomar decisiones sobre el programa debido a su anterior trabajo de consultoría con el fabricante de B-21 Northrop Grumman. “Todavía está dentro del [programa] de referencia que teníamos originalmente para el programa”.

En una declaración a Defense News, Northrop Grumman dijo todavía espera realizar la Primer vuelo del B-21 en 2023, “informado por eventos y datos”.

“El programa se mantiene encaminado hacia la línea de base del gobierno en cuanto a costo, cronograma y desempeño”, dijo Northrop Grumman. “El programa continúa enfocándose en la madurez del sistema, la preparación para la producción y la preparación para el mantenimiento para posicionar mejor al B-21 para el primer vuelo y una campaña de prueba de vuelo efectiva, que conduzca a la capacidad operativa inicial”.

La primer B-21 fue presentado al público 2 de diciembre. La Fuerza Aérea y Northrop Grumman nunca proporcionó públicamente una fecha para esto primer vuelo del bombardero, solo dice que seguiría el lanzamiento, ocurriría este año y estaría "basado en datos y eventos".

El primer vuelo del bombardero furtivo B-2 Spirit, el último bombardero que la Fuerza Aérea introdujo en su flota, tuvo lugar en julio de 1989, unos ocho meses después de su lanzamiento en noviembre de 1988.

En una conferencia de prensa con reporteros después de la conferencia de McAleese, Kendall se negó a decir qué causó que el cronograma se retrasara. Dijo que la demora se debía al cronograma interno que había establecido la Fuerza Aérea y no indicaba un problema más grave con el programa.

“Te las arreglas con un cronograma, que tiendes a hacer un poco agresivo para tratar de presionar a las personas para que se muevan rápido”, dijo Kendall a los periodistas. “Hay un cronograma de referencia, que está en los libros... pero no se ha incumplido. Pero con el cronograma interno, ha habido un desliz de algunos meses”.

Kristyn Jones, la principal funcionaria de finanzas de la Fuerza Aérea que ahora se desempeña como subsecretaria interina del departamento, dijo en una sesión informativa sobre el presupuesto el lunes que el servicio tiene seis B-21 en varios niveles de producción en la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California. Ese número confirmado no ha cambiado desde hace aproximadamente un año.

En una mesa redonda con reporteros la semana pasada en la conferencia de la Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales, Kendall prometió que el El programa B-21 no repetiría los problemas de "concurrencia excesiva" del F-35 Joint Strike Fighter. La concurrencia es lo que sucede cuando una aeronave pasa por el desarrollo y la adquisición al mismo tiempo; si se descubren problemas en las pruebas, esos problemas deben solucionarse en aeronaves ya construidas o en construcción.

Kendall señaló que una vez llamó a los problemas de concurrencia del F-35 "mala práctica de adquisición", y dijo que el B-21 no repetiría esos errores.

Kendall dijo en el evento de McAleese que él y William LaPlante, ahora subsecretario de defensa para adquisiciones, tecnología y logística, estructuraron el programa B-21 durante la administración de Obama “para ser agresivo, pero no loco”. En ese momento, Kendall ocupaba el puesto que ocupa LaPlante ahora, y LaPlante era el subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea.

“Dadas las amenazas a las que nos enfrentamos, debemos correr algunos riesgos”, dijo Kendall. “No existe tal cosa como un programa libre de riesgos. Pero existe un riesgo prudente y un riesgo loco”.

Debido a que el B-21 es un diseño de avión completamente nuevo, dijo Kendall, es aconsejable realizar algunas pruebas de vuelo y asegurarse de que "las cosas difíciles de hacer" tengan éxito antes de comprometerse con la producción.

“Pero eso no significa que desee hacer todo el programa de vuelo antes de comenzar la producción”, dijo Kendall. “Desea hacer lo suficiente para sentirse cómodo con que el diseño es estable y que lo que lleva a la producción no tendrá que sufrir modificaciones importantes después de haber hecho ese compromiso”.

En enero, los ejecutivos de Northrop Grumman dijeron en una llamada de ganancias que la compañía esperaba que la Fuerza Aérea otorgara el primer contrato de producción para el B-21 a finales de este año.

Pero en la conferencia de la AFA, Kendall y el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Andrew Hunter, se negaron a decir si planeaban otorgar dicho contrato en 2023 y dijeron que el servicio se centra en el primer vuelo del bombardero.

El primer B-21, que tiene el número 001, se ha sometido a pruebas en tierra en los últimos meses en preparación para su primer vuelo a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde la Fuerza Aérea realizará más pruebas de vuelo.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/03/16/b-21-first-flight-running-a-few-months-behind/