El programa de fragatas antisubmarinas de Australia navega por mares agitados

MELBOURNE, Australia – El constructor naval de un programa australiano de 30 mil millones de dólares está rechazando las críticas sobre el diseño y las capacidades de la fragata de guerra antisubmarina.

Los analistas tienen arremetió contra el programa, citando el crecimiento de peso del diseño de la fragata, retrasos en la programación y lo que consideran un número inadecuado de celdas del sistema de lanzamiento vertical. Además, en mayo, el auditor general de Australia criticó duramente el proceso de adquisición. Informe de la Oficina Nacional de Auditoría de Australia, citando graves defectos.

La primera fase del programa Sea 5000 implica la producción de barcos para la Marina Real Australiana. El gobierno del primer ministro Anthony Albanese recibió un estudio independiente sobre la flota de superficie prevista el 29 de septiembre, pero sus resultados no se harán públicos hasta finales del primer trimestre de 2024.

El ex vicealmirante de la Marina de los EE. UU. William Hilarides llevó a cabo el estudio siguiendo las recomendaciones de la Revisión Estratégica de Defensa más reciente de Australia, que pedía una capacidad mejorada de ataque de largo alcance, entre otras cosas.

Pero mientras tanto, el director general de negocios marítimos de BAE Systems Australia ha respondido a los críticos y dijo a los periodistas en la Exposición Marítima Internacional Indo Pacific en noviembre que la futura fragata completó recientemente su revisión preliminar de diseño.

“Aún cumple con todos los 23 criterios de rendimiento clave [de Australia] [para] velocidad, alcance, resistencia, comportamiento en el mar [y] ruido radiado bajo el agua, por lo que los desafiaría a determinar por qué todavía se lo considera demasiado pesado y demasiado lento. ”Craig Lockhart dijo. “De hecho, todavía es capaz de alcanzar más de 27 nudos. Y cuando tengamos el primer barco en el agua y alcancemos más de 31 o 32 nudos en las pruebas de prueba reales, se convertirá en nuestro modelo de referencia”.

Cambios de diseño

Según el plan actual, Australia busca construir nueve fragatas basadas en el diseño del buque de combate global británico Tipo 26, pero con un radar de matriz en fase autóctono de CEA Technologies y un sistema de combate 9LV fabricado por Saab en Australia.

El gobierno australiano eligió este diseño modificado, conocido como clase Hunter, en 2018. BAE Systems Australia es el contratista principal del programa de fragatas clase Hunter, habiendo superado el lanzamiento FREMM de la firma italiana Fincantieri y la oferta del constructor naval español Navantia de una variante F100 modificada. .

Actualmente, BAE está completando una serie de actividades de creación de prototipos en un astillero diseñado expresamente en Osborne, Australia del Sur.

Los cambios en el diseño básico del Tipo 26 han dado como resultado un margen de diseño reducido en términos de peso; El buque desplazará ahora casi 10,000 toneladas, un aumento con respecto a las 8,800 toneladas previstas originalmente. Esto es lo que llevó a los analistas a afirmar que las fragatas clase Hunter no cumplirán las especificaciones originales, ya que terminarán siendo demasiado grandes, demasiado pesadas y demasiado lentas.

Anticipándose a futuras amenazas a la seguridad de Australia, como se pronosticó en la Revisión Estratégica de Defensa, Lockhart reveló en la exposición de noviembre que la firma ha estado trabajando en un diseño Hunter modificado, con algunos equipos de guerra antisubmarina de alta gama eliminados y el número de Las células del sistema de lanzamiento aumentaron de 32 a 96. Las células VLS se utilizan para lanzar misiles desde barcos.

Lockhart dijo que debido a que la producción de las fragatas se llevará a cabo en tres lotes, cada uno de los cuales incluirá tres barcos, el último diseño, denominado Fragata de Misiles Guiados Hunter, podría ser el primer barco del segundo lote, que vendría con opciones adicionales en términos de tecnología. características.

BAE reemplazó una bahía de misión flexible en la mitad trasera del barco con un nuevo módulo de ataque que alberga 64 células VLS y cuatro lanzadores cuádruples para el misil de ataque naval fabricado por Kongsberg. Lockhart dijo que el nuevo módulo de ataque está diseñado para el MK 41 VLS de fabricación estadounidense, pero puede acomodar el MK 57 VLS utilizado en los destructores clase Zumwalt de la Armada de los EE. UU.

“Habría que ir a un barco de 13,000 toneladas como el [U.S. "Arleigh Burke [destructor de clase] de la Armada obtenga la misma capacidad, que es demasiado grande y demasiado lento", dijo. "Mientras que la Fragata de Misiles Guiados Hunter nos brinda esa capacidad y conserva suficiente capacidad [de guerra antisubmarina] para hacer un muy buen trabajo".

Pero Marcus Hellyer, investigador jefe de la consultora Strategic Analysis Australia, dijo que la eliminación de la bahía de la misión afecta el papel de guerra antisubmarina del barco "al eliminar su capacidad para operar un segundo helicóptero y potencialmente su sonar remolcado".

“Las células VLS se han convertido en un indicador conveniente para evaluar el poder de combate de los buques de guerra. Según este estándar, las 32 células VLS de la fragata clase Hunter no alcanzan a otros buques de guerra de tamaño similar”, dijo Hellyer a Defense News. "El argumento de los críticos es que el Hunter tiene una relación calidad-precio muy pobre para un número tan pequeño de células y la capacidad de combate resultante".

"Pero es una cuestión más compleja que simples números", añadió. “Las células VLS se utilizan principalmente para misiles de defensa aérea y luego para misiles de ataque terrestre. La función principal del Hunter es ASW [guerra antisubmarina], entonces, ¿necesita más de 32 células? Pero si la función principal del Hunter es ASW, ¿por qué [el Departamento de] Defensa requirió cambios de diseño significativos que tienen como objetivo principal mejorar sus capacidades de defensa aérea?

Obtener el valor de su dinero

Por su parte, el informe de la Oficina Nacional de Auditoría de Australia, publicado en mayo, describió la gestión del Departamento de Defensa del proceso de adquisición de fragatas como sólo “parcialmente efectiva”.

“El proceso de adquisiciones de defensa y los procesos de asesoramiento relacionados carecían de un enfoque de valor por dinero”, señaló el informe, “y no se conservaron los registros clave, incluida la justificación del enfoque de adquisiciones”.

"Los gastos del contrato hasta la fecha no han sido efectivos para cumplir con los hitos del proyecto, y el proyecto está experimentando un retraso de 18 meses y costos adicionales debido en gran parte a la inmadurez del diseño", agregó. “Defensa no llevó a cabo un proceso de licitación limitado efectivo para el diseño del barco. Los funcionarios no evaluaron la relación calidad-precio de los tres diseños en competencia”.

El secretario de Defensa, Greg Moriarty, respondió al informe en noviembre, reconociendo fallas en el proceso de licitación del departamento.

"La planificación de adquisiciones cayó en un proceso de asesoramiento inconexo al gobierno que no incluyó pasos deliberados para mantener objetivos claros y coherentes y un método de adquisición acorde con la escala, el alcance y el riesgo de la adquisición", dijo Moriarty.

Luego, el 5 de diciembre, un documento secreto puesto a disposición de los legisladores reveló que el proceso de selección del programa se centraba en capacidades de alto nivel a expensas de la relación calidad-precio, lo que iba en contra de las Normas de Adquisiciones de la Commonwealth de Australia.

“El Departamento [de Defensa] no cumplió con los requisitos de los CPR en relación con la obtención de una buena relación calidad-precio”, decía el documento. "El equipo de revisión considera que era muy improbable que todos los miembros estuvieran suficientemente familiarizados con el proceso de adquisición como para emitir una opinión informada sobre qué licitación respaldaba mejor el logro de los objetivos del proyecto en términos de relación calidad-precio".

Y esto, según Hellyer, es otro aspecto en el que los observadores del programa encuentran fallos.

"Para los críticos, [el Departamento de] Defensa ha pedido un barco que haga de todo, lo que resultó en algo que no hace nada particularmente bien a la luz de su altísimo costo", dijo.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2023/12/21/australias-anti-submarine-frigate-program-sails-rough-seas/