Australia toma una decisión sobre el arrendamiento de un puerto crítico por parte de una empresa china

CANBERRA, Australia – El gobierno australiano anunció el viernes que decidió no cancelar el contrato de arrendamiento de 99 años de una compañía china sobre el estratégicamente importante puerto de Darwin, a pesar de las preocupaciones de Estados Unidos de que el control extranjero podría usarse para espiar a sus fuerzas militares.

El Departamento del Primer Ministro y el Gabinete dijeron que, después de una investigación del contrato de arrendamiento de ocho años, decidieron que las medidas actuales de monitoreo y regulación son suficientes para gestionar los riesgos de seguridad para la infraestructura crítica, como el puerto en la ciudad guarnición de Darwin, en el norte.

"Los australianos pueden tener confianza en que su seguridad no se verá comprometida y al mismo tiempo garantizar que Australia siga siendo un destino competitivo para la inversión extranjera", dijo en un comunicado.

Landbridge Industry Australia, una filial de Shandong Landbridge Group, con sede en Rizhao, firmó el contrato de arrendamiento con el endeudado gobierno del Territorio del Norte en 2015. Eso fue tres años después Infantes de marina comenzó rotaciones anuales a través de Darwin como parte del Estados Unidos gira hacia Asia.

Estados Unidos ha expresado su preocupación de que el acceso al puerto chino en Darwin mejoraría la recopilación de inteligencia sobre las fuerzas militares estadounidenses y australianas cercanas.

Landbridge dijo en un comunicado que espera que la decisión ponga fin a las preocupaciones de seguridad.

El Partido Laborista de centro izquierda del primer ministro Anthony Albanese estaba en la oposición en ese momento, y había argumentado que el arrendamiento nunca debería haberse permitido debido a preocupaciones de seguridad.

Después de que el Partido Laborista ganara las elecciones el año pasado, Albanese ordenó a su departamento que investigara si el contrato de arrendamiento debía modificarse o cancelarse.

La decisión australiana se produce antes de que Albanese vuele a Washington, DC, la próxima semana para reunirse con el presidente Joe Biden. Albanese también planea convertirse pronto en el primer primer ministro australiano en visitar China en siete años.

Neil James, director ejecutivo del grupo de expertos de la Asociación de Defensa de Australia, dijo que la regulación no puede resolver el riesgo de seguridad que plantea el control chino del puerto.

"Nuestro problema será si alguna vez aumenta la tensión estratégica con China y si tenemos que hacer algo, incluso si es regulatorio, será una escalada y empeorará la tensión", dijo James. “La única manera de evitar este problema es, en primer lugar, no tener el contrato de arrendamiento, y deberían hacer el esfuerzo y deshacerse de él”.

Landbridge superó con creces la oferta de otros 32 posibles inversores privados con una oferta de 506 millones de dólares australianos (320 millones de dólares estadounidenses) por la infraestructura obsoleta, dijo en ese momento el gobierno provincial con sede en Darwin.

Un mes después de que se anunciara el acuerdo, el entonces presidente estadounidense Barack Obama reprendió al entonces primer ministro Malcolm Turnbull durante una reunión en Filipinas por la falta de consultas con Estados Unidos. Obama dijo a Turnbull que se debería haber avisado a Washington “sobre este tipo de cosas”, informó el periódico Australian Financial Review, citando fuentes no identificadas.

"Háganos saber la próxima vez", dijo Obama.

Turnbull dijo a los periodistas que la privatización del puerto no era un secreto.

"El hecho de que los inversores chinos estuvieran interesados ​​en invertir en infraestructura en Australia tampoco es ningún secreto", dijo Turnbull. "Y según nuestra legislación, el Departamento de Defensa o este gobierno federal pueden intervenir y tomar el control de infraestructura como esta en circunstancias en las que se considere necesario para fines de defensa".

Desde entonces, el Departamento de Defensa y la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad, la principal agencia de espionaje nacional, han apoyado públicamente el contrato, que se firmó un año después de que el presidente chino Xi Jinping visitara Australia en un punto culminante en las relaciones bilaterales.

Las relaciones se han desplomado desde entonces, aunque ha habido signos de estabilización desde la elección del actual gobierno australiano.

Un comité parlamentario recomendó en 2021 que el gobierno de entonces considerara restablecer el control australiano del puerto si el contrato de arrendamiento era contrario al interés nacional. El gobierno respondió realizando una revisión que no encontró motivos para rescindir el contrato de arrendamiento.

Pero el regulador federal de propiedad extranjera, la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras, obtuvo nuevos poderes para bloquear acuerdos similares en el futuro. La junta no pudo intervenir en el acuerdo del puerto de Darwin porque el activo era propiedad del gobierno y no de una entidad privada, y estaba arrendado en lugar de vendido.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2023/10/20/australia-makes-decision-on-chinese-firms-lease-of-critical-port/