Orígenes astronómicos del Día de la Marmota, el 'camaleón' infrarrojo se calienta y se enfría

Si está leyendo esto en los EE. UU. o Canadá, sabrá que ayer fue el Día de la Marmota. Y dependiendo del roedor que elijas, puedes esperar un invierno largo o corto.

Para lectores fuera de Norteamérica, una breve explicación. La leyenda dice que una marmota que emerge de su guarida el 2 de febrero puede predecir cuánto durará el invierno. Si la criatura puede ver su sombra, habrá seis semanas más de invierno. Pero si no hay sombra, el invierno será más corto.

Hoy en día, existe una mini-industria en algunos pueblos pequeños de los EE. UU. y Canadá, donde se despierta a las marmotas cautivas y se buscan sus sombras. Pero, ¿hay alguna base científica para esta pintoresca costumbre? No es sorprendente que la respuesta no sea realmente, al menos según un artículo en Salón por Nicole Karlis.

frio y claro

En el este de América del Norte, donde surgió el mito de la marmota, los cielos despejados en invierno suelen ir acompañados de temperaturas frías, mientras que los días nublados de invierno suelen ser bastante cálidos. A pesar de esta conexión entre el clima y las sombras, el artículo dice que la marmota más famosa, Punxsutawney Phil de Pensilvania, solo acertó alrededor del 40% de las veces durante la última década.

Karlis señala que el 2 de febrero tiene un significado astronómico en el calendario solar, ya que se encuentra aproximadamente a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Como resultado, coincide con el antiguo festival celta de Imbolc, que celebra la llegada de la primavera.

Hay muchos más hechos fascinantes y conexiones en el artículo de Karlis: “Por qué el Día de la Marmota tiene sus raíces en la astronomía.

Material camaleónico

Tanto en invierno como en verano, en muchos climas puede resultar costoso mantener una temperatura agradable dentro de los edificios. En los días calurosos, el exterior de un edificio absorberá el calor y cuando hace frío, el exterior irradiará un precioso calor. Ahora, investigadores de la Universidad de Chicago han desarrollado un material camaleónico que puede modificar sus propiedades térmicas según las condiciones exteriores.

En un día caluroso, el material puede irradiar alrededor del 92 % del calor que contiene, mientras que en un día frío solo irradia alrededor del 7 % de su calor. Po Chun Hsu, quien dirigió la investigación, dice: “Este tipo de material inteligente nos permite mantener la temperatura en un edificio sin grandes cantidades de energía”.

El material es una estructura en capas en la que se puede crear o eliminar una capa de cobre aplicando una pequeña corriente eléctrica. Cuando la capa de cobre está presente, el material pierde muy poco calor a su entorno. Pero cuando se quita el cobre, el material se vuelve muy bueno para irradiar calor.

Hsu y sus colegas describen su nuevo material en Sostenibilidad de la naturaleza.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/astronomical-origins-of-groundhog-day-infrared-chameleon-runs-hot-and-cold/