Arno Penzias: el premio Nobel que codescubrió el 'eco del Big Bang' muere a los 90 años – Mundo Física

El cosmólogo Arno Penzias, que descubrió el fondo cósmico de microondas (CMB) con Robert Wilson, falleció el 22 de enero a la edad de 90 años. Compartía la mitad del 1978 Premio Nobel de Física con Wilson y la otra mitad a Pyotr Kapitsa por su trabajo en física de bajas temperaturas.

Penzias nació en Munich, Alemania, el 26 de abril de 1933. A la edad de seis años, Penzias y su familia huyeron de la Alemania nazi, primero a Inglaterra antes de establecerse en Nueva York en 1940. En 1954, Penzias se licenció en física en el City College de Nueva York. York antes de servir como oficial de radar en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. hasta 1956.

Luego se trasladó al laboratorio de radiación de la Universidad de Columbia trabajando en física de microondas y obtuvo un doctorado en 1962 bajo la dirección del inventor del máser. Carlos Townes.

Luego, Penzias ocupó un puesto en Bell Labs, Nueva Jersey, desarrollando receptores de microondas para radioastronomía. Allí trabajó con Wilson en una antena reflectora de bocina de 6 m de diámetro con un receptor de ultra ruido de 7 cm. En 1964, la pareja encontró un exceso de fuente de radiación a 3 K que no pudieron eliminar.

Inicialmente se pensó que el silbido de las ondas de radio con una longitud de onda de 7.35 cm tenía un origen terrestre, ya que era aproximadamente uniforme en todas las direcciones del cielo. Incluso se preguntaron si la causa era el excremento de paloma en la antena.

De hecho, con lo que se habían topado era con la radiación cósmica de fondo de microondas, que los cosmólogos Ralph Alpher y Robert Herman habían predicho por primera vez a finales de los años cuarenta.

Penzias y Wilson publicaron sus hallazgos experimentales existentes Astrophysical Journal (142 419) junto con un artículo de Robert Dicke (142 414), que había calculado anteriormente que el universo debería estar lleno de una radiación reliquia de cuerpo negro a una temperatura mínima de 10 K. Dicke interpretó el ruido que Penzias y Wilson habían medido como una firma del CMB.

Un estado cálido y denso

En ese momento había dos teorías principales en competencia sobre el universo. La “teoría del estado estacionario” afirmaba que el universo se expande constantemente pero con una densidad fija. Luego estaba la teoría del “Big-Bang”, que imaginaba que el universo comenzaría en un solo punto y luego se expandiría y estiraría a medida que creciera.

El descubrimiento del CMB proporcionó la primera evidencia directa de que el universo comenzó en un Big Bang caliente. Más tarde se descubrió que el CMB tenía una temperatura cercana a la de un cuerpo negro de 2.7 K y los teóricos se dieron cuenta de que la baja temperatura es el resultado de la expansión del universo.

Penzias y Wilson compartieron el Premio Nobel de Física de 1978 por el descubrimiento y desde entonces el CMB ha proporcionado a los investigadores gran cantidad de información sobre el universo, incluido el descubrimiento en la década de 1970 de que el CMB no es puramente isotrópico, sino que tiene pequeñas anisotropías.

Desde entonces, el CMB ha sido medido con un detalle sin precedentes mediante sondas terrestres y espaciales. Estos incluyen el de la NASA. Explorador de fondo cósmico, que se lanzó en 1989, y el Sonda de anisotropía de microondas Wilkinson que despegó en 2001.

Después de 37 años de carrera en Bell Labs, incluidos períodos como director de investigación y científico jefe, Penzias se jubiló en 1998. Habiendo escrito dos libros sobre tecnología y negocios, luego se unió a la firma de capital riesgo New Enterprise Associates.

Además del Premio Nobel, Penzias recibió la Medalla Henry Draper en 1977 de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Premio George Pake de la Sociedad Estadounidense de Física en 1990.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/arno-penzias-nobel-laureate-who-co-discovered-echo-of-big-bang-dies-aged-90/