Un estudio sobre la contaminación del aire y los árboles anula la máxima de que "lo áspero y peludo es bueno"

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El investigador de Surrey, Yendle-Barwise, montando uno de los monitores de contaminación — El investigador de Surrey, Yendle Barwise, monta uno de los monitores de contaminación.

Si intenta eliminar la contaminación del aire, elija árboles de hoja perenne con hojas más pequeñas. Esto es según un nuevo estudio de la Universidad de Surrey.

Investigadores de Surrey Centro Global para la Investigación del Aire Limpio (GCARE) Probamos diez árboles al lado de una carretera principal muy transitada. Estudiaron cuál atrapaba la mayor cantidad de partículas de contaminación y cuál permitía mejor que la lluvia arrastrara esas partículas de manera segura al suelo.

Se pensaba que las hojas con superficies más rugosas y pelos diminutos atraparían más contaminantes. Sin embargo, eso no fue confirmado por la evidencia.

Yendle Barwise, ex forestal e investigador de la Universidad de Surrey, dijo:

“Al combatir la contaminación del aire, lo ideal es que las hojas se adhieran a las partículas cuando hace viento, pero las suelten cuando llueve. Eso significa que el viento devuelve menos contaminación al aire, pero la lluvia puede arrastrarla de forma segura al suelo.

“Ser rudo y peludo no es tan bueno como parece. Para eliminar más partículas contaminantes con el tiempo, las hojas deben ser lavadas con lluvia, y parece que el tamaño y la forma de la hoja son mucho más importantes desde esta perspectiva”.

Muchos proyectos de plantación utilizan árboles de hoja caduca, que pierden sus hojas en invierno, aunque es cuando la contaminación del aire es peor en los pueblos y ciudades. Por este motivo, los científicos eligieron diez ejemplares de hoja perenne y los colocaron en macetas junto a la A3 en Guildford. Cada día pasan por allí unos 80,000 vehículos.

De las estudiadas, el tejo (taxus baccata) fue la planta que eliminó la mayor parte de la contaminación del aire. Los tipos de hojas más eficaces tenían forma de punzón. Se encontraron en el cedro japonés (camellia japonica) y el ciprés de Lawson (chamaecyparis lawsoniana).

El estudio también sugirió que los estomas (los "poros" de la hoja) podrían ayudar a las plantas a "captar" partículas. En el caso del tejo, se acumularon más partículas de contaminación en la parte inferior porosa de la hoja. Esto a pesar de que el otro lado de la hoja es un 47% más áspero y a pesar de que investigaciones anteriores sugerían que la aspereza importaba más.

El profesor Prashant Kumar, fundador del Centro Global para la Investigación del Aire Limpio de la Universidad de Surrey, dijo:

“Sabemos que plantar árboles al borde de las carreteras puede marcar una gran diferencia en la calidad del aire. Nuestro estudio muestra que al elegir los árboles con cuidado, esa diferencia puede ser aún mayor”.

“Hemos demostrado que una elección más inteligente de plantas puede eliminar aún más contaminación del aire. Simplemente estudiamos las formas y texturas de las propias hojas. Otros factores, como la altura del árbol, la química de las hojas o la cantidad de árboles que se plantan, también podrían marcar una gran diferencia. Vale la pena investigarlos en el futuro”.

El artículo se publica en la revista Ciencia of the Total Environment.