Cinco años después, ¿cómo se compara el compromiso de agricultura regenerativa de General Mills? | negocio verde

WATERFORD, California – Wes Sperry señala los cultivos de cobertura que brotan entre los almendros y un próspero seto de polinizadores como evidencia de que la transición de su huerto a la agricultura regenerativa está en marcha. Sperry, la quinta generación de su familia que dirige Sperry Farms, que cultiva almendras en el Valle Central de California, está decidido a sostenerla a pesar de las sequías, las fuertes lluvias y las fluctuaciones del mercado que dificultan la agricultura en estos días.

Sperry Farms es parte de un programa piloto dirigido por General Mills y American Farmland Trust para capacitar y apoyar a los agricultores en la adopción de la agricultura regenerativa, un conjunto de prácticas que mejoran la salud del suelo y reducen la huella de carbono de la agricultura al absorber carbono en las profundidades del suelo. Sperry está utilizando esas técnicas en una parcela de 125 acres; Si todo va bien, seguirá reformando su granja de 1,100 acres.

General Mills tiene como objetivo promover la agricultura regenerativa en 1 millón de acres de tierra para 2030, una promesa que hizo en 2019. Ese compromiso es una forma en que espera reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en toda su cadena de valor en un 30 por ciento para 2030 y llegar a cero neto. para 2050.

"Estamos aproximadamente a la mitad del camino, con 500,000 acres involucrados en nuestros programas", dijo Jay Watson, director de agricultura regenerativa de General Mills, en una entrevista.

Un 'cambio de sistemas'

El sistema alimentario mundial produce un tercio de las emisiones globales de GEI, y aproximadamente la mitad de ellas provienen de operaciones agrícolas. La agricultura regenerativa se ha convertido en un concepto dominante en los últimos años, a pesar de que las prácticas tienen siglos de antigüedad. Es ampliamente aceptado como una palanca clave para reducir la huella de GEI de la agricultura y al mismo tiempo ayudar a los agricultores a mejorar la salud del suelo y reforzar su resiliencia económica. 

Junto con General Mills, otras grandes empresas alimentarias, incluidas PepsiCo, Nestlé, Danone, Unilever, Cargill, ADM y Bunge, han asumido grandes compromisos para apoyar la agricultura regenerativa. Y en la COP28, la cumbre sobre el clima celebrada en Dubái, los paisajes regenerativos fueron una de las cinco agendas de acción, lo que dio lugar a Tres compromisos multinacionales y de la sociedad civil. hacer que la agricultura sea más sostenible y 7 mil millones de dólares prometidos para ayudar a los agricultores a reducir las emisiones y adaptarse al cambio climático. 

La agricultura regenerativa no es la única solución para reducir las emisiones agrícolas; poner fin a la deforestación y reducir las emisiones de metano entérico se encuentran entre otros imperativos clave. Pero es un camino fácilmente disponible y tiene el beneficio adicional de ayudar a los agricultores.  

“Trabajamos a nivel de cobertizo de suministro”, dijo Watson, colaborando con organizaciones que ya tienen relaciones con agricultores, como American Farmland Trust, para brindar asistencia técnica, capacitación personalizada y, a veces, financiamiento. 

Las prácticas regenerativas de General Mills "están muy basadas en el lugar", dijo Watson, y las opciones sobre qué cultivos de cobertura o cuánto labrar o si usar herbicidas dependen del tipo de suelo, el clima y los cultivos locales. 

El objetivo final de la empresa es un “cambio de sistemas” en la forma en que se practica la agricultura en todas partes.

Seguros en el futuro 

La inflación, el clima extremo, el aumento de los precios de los fertilizantes y los desequilibrios del mercado han hecho que las granjas familiares, como Sperry Farms, sean más vulnerables que nunca. 

"Los márgenes económicos aquí son muy estrechos", dijo Sperry. Mediante cultivos de cobertura, compostaje y evitando fertilizantes y pesticidas químicos, espera “crear un sistema agrícola más ambientalmente racional” que dure para las generaciones venideras. 

Para General Mills también se trata de asegurar el futuro de su negocio. La gigante empresa de alimentos depende de mejorar el suelo notoriamente agotado en los EE. UU. y preservar la biodiversidad para seguir produciendo, Mary Jane Meléndez, su directora de sostenibilidad e impacto global, dijo a los asistentes a GreenBiz 23. La capa superficial del suelo se está erosionando a un ritmo de 1.9 milímetros al año en los estados agrícolas del Medio Oeste, según un estudio según geocientíficos de la Universidad de Massachusetts, el doble de la tasa que el Departamento de Agricultura considera tolerable.

General Mills no reveló su inversión total en agricultura regenerativa cuando se le preguntó. Pero invirtió 2.3 millones de dólares en una asociación con ALUS, una organización canadiense sin fines de lucro que ayuda a los agricultores a mejorar la salud del suelo a través de soluciones basadas en la naturaleza, y 3 millones de dólares en el Consorcio del Mercado de Servicios Ecosistémicos. Las inversiones en varias otras asociaciones para trabajar con agricultores en todo Estados Unidos suman millones más a ese total. 

¿Qué tan exitoso ha sido? General Mills dice que el 100 por ciento de sus 10 ingredientes prioritarios provienen de fuentes sustentables, y sus marcas Annie's, Cascadian Farms, Cheerios y Nature Valley se jactan de tener ingredientes cultivados de manera sustentable. 

Pero el programa de agricultura regenerativa aún tiene que traducirse en menores emisiones de GEI. Para 2022, las emisiones de Alcance 1 y Alcance 2 de General Mills disminuyeron un 26 por ciento respecto al año anterior, pero las emisiones de Alcance 3 aumentaron un 2 por ciento. Cuando informe las emisiones de 2023 en abril, General Mills anticipa proporcionar emisiones precisas y específicas de la región que, con suerte, podrían mostrar avances.

"Los agricultores están observando claramente los beneficios para la salud del suelo, la biodiversidad y la capacidad de reducir el uso de fertilizantes, pesticidas y herbicidas", dijo Steven Rosenzweig, científico agrícola senior de la compañía. "Además, algunos agricultores están viendo una mayor rentabilidad, aunque no todos".

Sperry, por ejemplo, dijo a GreenBiz que aún no ha recuperado completamente los costos de equipos, semillas, compostaje y mano de obra en los tres años transcurridos desde que se inscribió, aunque está viendo árboles más sanos, menos escurrimiento de agua y menores costos de riego. 

El productor de trigo de Kansas, Austin Schweizer, ha visto resultados más prometedores desde que comenzó la transición hace cinco años. "Mis rendimientos son tan buenos como los de las granjas convencionales más exitosas", dijo Schweizer, "pero insumo menos" y, por lo tanto, reduzco los costos. 

Según la un estudio de 100 granjas estadounidenses por Boston Consulting Group, el Consejo Empresarial Mundial sobre Desarrollo Sostenible y la coalición OP2B del Consejo centrada en la naturaleza, la transición de prácticas convencionales a prácticas regenerativas normalmente le cuesta al agricultor entre tres y cinco años de menores ganancias, pero después sus ganancias aumentan y puede ser entre un 70 y un 120 por ciento superior a los rendimientos de la agricultura convencional, dependiendo de las prácticas utilizadas, para un retorno de la inversión promedio a largo plazo del 15 al 20 por ciento.

"Los argumentos económicos a favor de la transición a la agricultura regenerativa son positivos a largo plazo", afirmó Doug Petry, autor del informe y director de OP2B. "Existe una tremenda necesidad de apoyar a los agricultores y evitar riesgos en la transición agrícola".

A nivel nacional, la adopción de prácticas regenerativas por parte de los agricultores parece estar creciendo gradualmente, pero difícil de medir. El Departamento de Agricultura y la Oficina Agrícola Estadounidense estimación que 140 millones de acres, o el 15 por ciento del total de tierras agrícolas de Estados Unidos, están recibiendo asistencia financiera y técnica del gobierno federal para emplear prácticas de conservación, un sustituto de las prácticas regenerativas. Precedence Research estima que sólo el 1.5 por ciento de las tierras agrícolas de Estados Unidos se cultivan específicamente con prácticas regenerativas.  

Para ayudar a que la agricultura regenerativa sea más lucrativa para los agricultores, General Mills cofundó el Ecosystem Services Market Consortium para desarrollar créditos comercializables que recompensen a los agricultores por impactos cuantificables como el secuestro de carbono en el suelo, menores emisiones y conservación del agua. Y está tratando de fortalecer la demanda del mercado entre los minoristas, asociándose con Walmart y Sam's Club. 

Una adopción generalizada sería buena para algo más que General Mills.  

As El llamado a la acción de la COP28 afirma: “El llamado a transformar nuestros sistemas alimentarios en uno que sea resiliente, justo y sostenible resuena con más fuerza que nunca”, ya que el clima, la disponibilidad de agua y la alimentación de una población mundial en crecimiento están en juego.

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• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/5-years-how-does-general-mills-regenerative-agriculture-commitment-measure