Γιατί η κβαντική βιομηχανία αναζητά συνεχώς νέα ταλέντο, υπάρχουν πολλές ιστορίες επιτυχίας ατόμων που προσλαμβάνονται σε κορυφαίες εταιρείες κβαντικής πληροφορικής στον κόσμο και τα ωθούν σε ένα νέο κεφάλαιο της καριέρας τους. Ένα από αυτά είναι Κέιτ Σμιθ, ο οποίος πρόσφατα έγινε Quantum Software Manager στην ColdQuanta, μια κορυφαία παγκόσμια εταιρεία κβαντικής τεχνολογίας. Πριν ενταχθεί στην ColdQuanta, ο Smith ήταν στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου ως μεταδιδακτορικός ερευνητής με έμφαση στην αρχιτεκτονική κβαντικών υπολογιστών. Όταν εξετάζουμε κόμβους κβαντικής τεχνολογίας, Σικάγο είναι ένα από τα μεγαλύτερα στις ΗΠΑ χάρη στο Chicago Quantum Exchange, που έμμεσα βοήθησε τον Smith να κατανοήσει καλύτερα την κβαντική κοινότητα. Τώρα στο ColdQuanta, ο Smith απολαμβάνει πάρα πολύ τη μετάβαση από τον ακαδημαϊκό χώρο στο ζωή της βιομηχανίας. «Η βιομηχανία είναι πολύ διαφορετική από την ακαδημαϊκή κοινότητα», είπε. Η συμμετοχή σε καθημερινές συναντήσεις ήταν κάτι νέο για μένα, αλλά αυτό που συνειδητοποίησα με τα τακτικά check-in είναι ότι μπορώ να μάθω σε πραγματικό χρόνο για άλλα έργα στα οποία μπορώ να εμπλακώ. Το σύνολο των δεξιοτήτων σας αυξάνεται δραματικά σε εύρος. Μπορώ να ακούσω για μια ενδιαφέρουσα νέα πρόταση κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης ομάδας και να συνεχίσω αμέσως για να μάθω περισσότερα.”
Ο Smith αρχικά σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός πριν μεταβεί στον κβαντικό υπολογισμό. «Όταν μου εξηγήθηκε για πρώτη φορά η έννοια του κβαντικού υπολογισμού, δεν το πίστευα, για να είμαι ειλικρινής», δήλωσε ο Smith. «Έπρεπε πραγματικά να ψάξω στις λεπτομέρειες. Είχα μια παρόμοια διαδικασία με την ηλεκτρολογία. Νόμιζα ότι ο ηλεκτρισμός ήταν πολύ δροσερός για να είναι αληθινός, γυρνάς έναν διακόπτη και ανάβουν τα φώτα σου; Ήθελα απλώς να μάθω περισσότερα.” Χάρη στην περιέργειά της, η Smith επιδίωξε ένα Διδακτορικό επικεντρώθηκε στον κβαντικό υπολογισμό που τη βοήθησε να βρει το επόμενο βήμα της στο ColdQuanta.
Όπως πολλοί άλλοι που μόλις εντάχθηκαν στην κβαντική βιομηχανία, ο Smith βρήκε ένα φιλόξενο κοινότητα. «Όλοι είναι πολύ δεκτικοί στο να ενταχθούν περισσότεροι άνθρωποι στην κοινότητα», πρόσθεσε ο Smith. «Αν ξέρεις για το κβαντικό για πέντε λεπτά ή δεκαπέντε χρόνια, δεν πειράζει, είσαι ακόμα μέλος της ομάδας». Ο Smith ελπίζει να πληρώσει αυτή τη φιλοξενία επιστρέφοντας στον ακαδημαϊκό χώρο και καθοδηγώντας την επόμενη γενιά. Όπως εξήγησε, «θα ήθελα να επιστρέψω στον ακαδημαϊκό χώρο τελικά, αλλά αισθάνομαι ότι η απόκτηση δεξιοτήτων στην κβαντική βιομηχανία είναι σημαντική – για την επαγγελματική μου εξέλιξη και για τους καθοδηγητές μου. Οι περισσότεροι μαθητές θα θέλουν να κατανοήσουν και να μάθουν τις δεξιότητες που χρειάζονται για να επιτύχουν στον κλάδο και νομίζω ότι η εμπειρία μου στο ColdQuanta δεν ωφελεί μόνο αυτούς αλλά και εμένα».
Η εργασία στην ColdQuanta αναμφίβολα θα προσφέρει στον Smith αυτές τις πολύτιμες δεξιότητες. «Δουλεύω κυρίως σε βελτιστοποιήσεις μεταγλωττιστών», εξήγησε ο Smith. «Σκεφτόμαστε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να στοχεύσουμε αυτό το βραχυπρόθεσμο υλικό και να το αξιοποιήσουμε στο έπακρο. Υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν στον χώρο του συν-σχεδιασμού υλικού-λογισμικού. Για παράδειγμα, εάν έχουμε υλικό που είναι πραγματικά κοντά στην ανοχή σφαλμάτων, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε λογισμικό προς όφελός μας για να αξιοποιήσουμε στο έπακρο κάθε qubit. Τεχνικές όπως ο μετριασμός σφαλμάτων μας ωθούν πιο κοντά στα όρια που απαιτούνται για τον κβαντικό υπολογισμό που έχει σοβαρό αντίκτυπο». Η Smith ανακαλύπτει ότι η θέση της στον κλάδο της επιτρέπει να συνεχίσει τη δουλειά της στο κβαντικό λογισμικό με πολλούς δημιουργικούς τρόπους. Έχει επίσης βρει μια πολύ υποστηρικτική δίκτυο εντός του ColdQuanta. «Όλοι εργαζόμαστε σε έργα που μας ενδιαφέρουν πραγματικά και προσπαθούμε να εξισορροπήσουμε το φόρτο. Το να γνωρίζετε ότι έχετε την υποστήριξη της ομάδας σας πίσω σας είναι επίσης πολύ χρήσιμο.» Καθώς η ColdQuanta έχει πλέον ξεπεράσει τους 200 υπαλλήλους, άλλοι όπως ο Smith μπορούν επίσης να εκτιμήσουν τα υποστηρικτικά δίκτυα εντός της εταιρείας.
Με mentoring Στο πίσω μέρος του μυαλού της, η Smith κατανοεί επίσης ότι η βιομηχανία έχει δουλειά να κάνει για να συμπεριλάβει περισσότερες υποεκπροσωπούμενες ομάδες στο κβαντικό εργατικό δυναμικό. «Η έκθεση είναι το κλειδί», δήλωσε ο Smith. «Το να ξέρεις ότι μπαίνεις σε ένα δωμάτιο και είσαι η μόνη γυναίκα εκεί μπορεί να είναι απίστευτα εκφοβιστικό απλώς και μόνο επειδή νιώθεις διαφορετικός από όλους τους άλλους». Όχι μόνο πιστεύει ο Smith ότι χρειάζονται περισσότερα κλασικά άτομα που δεν έχουν δικαίωμα ψήφου στο STEM, αλλά η έννοια του ποιος είναι ένας επιστήμονας πρέπει να αλλάξει. Όπως εξήγησε ο Smith: «Πρέπει να κάνουμε τον «επιστήμονα» να έχει έναν λιγότερο άκαμπτο ορισμό, ώστε να γίνει ένας όρος που τα άτομα αισθάνονται άνετα να χρησιμοποιούν για να περιγράψουν τον εαυτό τους. Δεν χρειάζεται να χωρέσω σε ένα κουτί για να γίνω επιστήμονας. Είμαι επιστήμονας γιατί με ενδιαφέρει ο κλάδος μου. Μπορώ να έχω τη δική μου ταυτότητα αλλά και να είμαι επιστήμονας».
Ο Kenna Hughes-Castleberry είναι συγγραφέας προσωπικού στο Inside Quantum Technology και Επιστήμονας Επικοινωνίας στο JILA (μια συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder και του NIST). Τα συγγραφικά της beats περιλαμβάνουν τη βαθιά τεχνολογία, το μετασύμπαν και την κβαντική τεχνολογία.
