Γιατί τα στρατοσφαιρικά μπαλόνια χρησιμοποιούνται στην εποχή της διαστημικής νοημοσύνης

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Όταν το Πεντάγωνο αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι εντοπίστηκε ένα κινεζικό αερόστατο ψηλής πτήσης πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αξιωματούχοι είπαν ότι δεν περίμεναν ότι το αερόπλοιο θα πρόσθετε μεγάλη αξία στις πληροφορίες που ήδη συγκεντρώνει η Κίνα μέσω του δικτύου κατασκοπευτικών δορυφόρων της.

«Η καλύτερη εκτίμησή μας αυτή τη στιγμή είναι ότι όποιο κι αν είναι το ωφέλιμο φορτίο επιτήρησης σε αυτό το μπαλόνι, δεν δημιουργεί σημαντική προστιθέμενη αξία πέρα ​​από αυτό που είναι πιθανό να συλλέξει η [Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας] μέσω πραγμάτων όπως οι δορυφόροι σε χαμηλή τροχιά της Γης», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας στους δημοσιογράφους στις 2 Φεβρουαρίου.

Ενώ δεν είναι σαφές ποιες πληροφορίες συγκέντρωσε το μη πληρωμένο αερόπλοιο πριν το καταρρίψει το Πεντάγωνο στις 4 Φεβρουαρίου, οι ειδικοί λένε ότι τα μπαλόνια που περιπλανώνται σε μεγάλα υψόμετρα μπορούν να προσφέρουν κάποια πλεονεκτήματα σε σχέση με τους δορυφόρους και τα drones - ή θα μπορούσαν τουλάχιστον να αυξήσουν τις ικανότητές τους στη νοημοσύνη, την επιτήρηση και την αναγνώριση.

Ο Τομ Καράκο, διευθυντής του Προγράμματος Πυραυλικής Άμυνας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, είπε ότι ένα πλεονέκτημα αυτών των μπαλονιών είναι η ικανότητά τους να αιωρούνται πιο κοντά στο έδαφος από τους δορυφόρους και μπορεί να είναι σε θέση να αναχαιτίζουν επικοινωνία ή ηλεκτρονικά σήματα που τα συστήματα σε τροχιά δεν μπορούν.

«Θα μπορούσε να είναι θερμικό υπέρυθρο, θα μπορούσε να είναι ευφυΐα σημάτων. Ένας από τους λόγους που υπάρχουν πλεονεκτήματα στην υποτροχιακή θέση είναι ότι μπορεί να μην μπορείτε να τα κάνετε όλα αυτά από το διάστημα», είπε στο C4ISRNET σε μια συνέντευξη στις 3 Φεβρουαρίου. "Υπάρχει πολύ μεγάλη αξία για κάτι άλλο εκτός από το διάστημα."

Ο Bryan Clark, διευθυντής του Κέντρου Αμυντικών Εννοιών και Τεχνολογίας του Ινστιτούτου Hudson, είπε ότι τα μπαλόνια προσφέρουν επίσης πιο επίμονη, λιγότερο προβλέψιμη κάλυψη σε μια περιοχή ενδιαφέροντος. Ενώ οι δορυφόροι ακολουθούν μια γνωστή τροχιά, τα αερόπλοια χρησιμοποιούν ρεύματα ανέμου και αυτοματοποιημένα χειριστήρια για ελιγμούς σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Μπορούν επίσης να αιωρούνται σε ένα μέρος για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας δήλωσε κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στις 2 Φεβρουαρίου ότι όταν το κινεζικό αερόστατο εντοπίστηκε κοντά στην αεροπορική βάση Malmstrom στη Μοντάνα, όπου βρίσκεται ένα από τα τρία σιλό των αμερικανικών πυραύλων, το Πεντάγωνο «ενέργησε αμέσως για να προστατεύσει από τη συλλογή μυστικών πληροφοριών». Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει οτιδήποτε, από το κλείσιμο των συστημάτων εκπομπής σημάτων μέχρι τη μετακίνηση μυστικών αεροσκαφών κάτω από ένα υπόστεγο.

Ενώ το Πεντάγωνο μπορεί να λάβει παρόμοια μέτρα για να εμποδίσει τους δορυφόρους να συλλέγουν πληροφορίες, ο Clark είπε ότι μπορεί να είναι πιο ενοχλητικό να υπάρχει ένα αερόπλοιο από πάνω για μεγάλες χρονικές περιόδους.

«Με έναν δορυφόρο, ξέρετε πότε θα πάνε πάνω από το κεφάλι, οπότε σταματάτε να κάνετε ό,τι κάνετε για τη στιγμή που είναι πάνω του», είπε στο C4ISRNET. «Αν έχετε ένα μπαλόνι, θα μπορούσε να είναι εκεί έξω για μέρες ή μήνες, και θα πρέπει είτε να σταματήσετε ό,τι κάνετε που παράγει πληροφορίες - είτε ζείτε με αυτό.

Clark, ο οποίος συνέγραψε μια έκθεση τον Απρίλιο του 2022 που εξέτασε πώς το Ναυτικό των ΗΠΑ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μπαλόνια για αποστολές ISR, είπε ότι τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας υπογραμμίζουν τη διαταραχή που μπορούν να προκαλέσουν τα στρατοσφαιρικά μπαλόνια σε έναν αντίπαλο. Το Υπουργείο Άμυνας επέλεξε τελικά να καταρρίψει το αερόστατο στις 4 Φεβρουαρίου με πύραυλο που εκτοξεύτηκε από αεροσκάφος F-22, αλλά οι ανησυχίες για το ενδεχόμενο απωλειών αμάχων καθυστέρησαν την απόφαση για αρκετές ημέρες.

Προέβλεψε ότι θα μπορούσε να ανοίξει μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τα αερόστατα χρησιμότητας που μπορεί να έχουν για στρατιωτικές επιχειρήσεις και εάν οι ΗΠΑ θα έπρεπε να επενδύσουν περισσότερα στην τεχνολογία.

«Πιστεύω ότι αυτή η εκδήλωση θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση για αυτήν την τεχνολογία», είπε. «Η δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ όσον αφορά την αντιμετώπισή τους είναι ένα μεγάλο μάθημα για το πώς μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε, ίσως εναντίον της Κίνας».

Το Πεντάγωνο έχει ιστορία χρησιμοποιώντας μπαλόνια για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το τμήμα πέταξε μεγάλα δεμένα αεροστατικά εξοπλισμένα με ωφέλιμα φορτία πληροφοριών πάνω από το Ιράκ και το Αφγανιστάν.

Η Ο αμερικανικός στρατός ξόδεψε επίσης σχεδόν 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του Συστήματος Ανυψωμένων Διχτυωτών Αισθητηρίων Joint Land Attack Cruise Missile Defense, ή JLENS, το οποίο περιείχε δεμένα μπαλόνια 70,000 λιβρών που χρησιμοποιούνται για να προειδοποιούν για επίθεση με πυραύλους. Το πρόγραμμα ακυρώθηκε το 2017 αφού ένας από τους αεροστάτες απελευθερώθηκε και επέπλεε από το Μέριλαντ στην Πενσυλβάνια, προκαλώντας διακοπές ρεύματος πριν καταρριφθεί σε χωράφι.

Το Politico ανέφερε πέρυσι ότι ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Άμυνας για το οικονομικό 2023 παρουσιάζει αύξηση στη χρηματοδότηση έργων με αερόστατο, αυξάνοντας από 3.8 εκατομμύρια δολάρια συνολικά το οικονομικό 2021 και το δημοσιονομικό 2022 σε περίπου 27 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό δεν περιλαμβάνει χρηματοδότηση για απόρρητες προσπάθειες όπως το πρόγραμμα Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture, το οποίο φέρεται να δημιουργήθηκε για να εντοπίσει τη δραστηριότητα διακίνησης ναρκωτικών.

Ο Byron Callan, ένας εμπειρογνώμονας για την αμυντική πολιτική και την αεροδιαστημική πολιτική στην Capital Alpha Partners, είπε στο C4ISRNET ότι η χρήση της τεχνολογίας από την Κίνα πιθανότατα θα «τραβήξει κάποια προσοχή» στο Κογκρέσο και το Υπουργείο Άμυνας, αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτό θα οδηγήσει σε περισσότερη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη στρατοσφαιρικών μπαλονιών .

Σημείωσε ότι η εκδήλωση προσφέρει ένα απτό παράδειγμα πιθανής εχθρότητας από τον κορυφαίο αντίπαλο του Υπουργείου Άμυνας, καθώς οι νομοθέτες της Βουλής έχουν προγραμματιστεί να συζητήσουν τις αμυντικές απειλές σε ακροάσεις αυτή την εβδομάδα. Στις 7 Φεβρουαρίου, η Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής θα πραγματοποιήσει ακρόαση για την «πιεστική απειλή του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος για την εθνική άμυνα των ΗΠΑ». Και στις 9 Φεβρουαρίου, το πάνελ της επιτροπής για τον κυβερνοχώρο, την πληροφορική και την καινοτομία θα πραγματοποιήσει μια ακρόαση για το «το μέλλον του πολέμου».

Ο Κάλαν είπε ότι οι αυξημένες ανησυχίες για την κινεζική επιθετικότητα θα μπορούσαν να μεταφερθούν στις συζητήσεις για τον προϋπολογισμό αυτή την άνοιξη και κάνουν πιο δύσκολο για τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες να επιχειρηματολογήσουν υπέρ της μείωσης των αμυντικών δαπανών.

«Μπορεί να αλλάξει τον τόνο της συζήτησης για τις δαπάνες στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε. «Απλώς θα το κάνει, για μένα, λιγότερο ευχάριστο για το GOP να πιέσει για κάθε είδους περικοπή των αμυντικών δαπανών».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/06/how-stratospheric-balloons-could-complement-space-based-intelligence/