Τα οπλισμένα μπαλόνια αμφισβητούν την αεροπορική ανωτερότητα των ΗΠΑ – αρκετά παράκτια

Τα οπλισμένα μπαλόνια αμφισβητούν την αεροπορική ανωτερότητα των ΗΠΑ – αρκετά παράκτια

Χρονική σήμανση: 7 Μαρτίου 2023 8:00 π.μ.
Κόμβος πηγής: 1997200

Το μέλλον του αεροπορικού πολέμου του 21ου αιώνα φέρνει στο νου εικόνες υπερηχητικούς πυραύλους, σμήνη έξυπνων drones, όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, να τεχνητή νοημοσύνη. Τα μπαλόνια δεν έρχονται αμέσως στο μυαλό. Όμως με την πρόσφατη κατάρριψη του α Κινεζικό μπαλόνι επιτήρησης μεγάλου υψομέτρου πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, αφού διέσχισε τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, μας υπενθυμίζεται ότι αυτό που κάποτε ήταν παλιό είναι και πάλι νέο.

Ακριβώς όπως η εμφάνιση του υποβρυχίου, της αυτοκινούμενης τορπίλης, των ναρκών και των αεροσκαφών κατά τις αρχές του εικοστού αιώνα πρόσθεσαν απειλές για το υπόγειο και το υπέργειο στον διαγωνισμό για τον έλεγχο της θάλασσας, τα μικρά drones, τα περιπλανώμενα πυρομαχικά, τους πυραύλους και, ναι. , τα μπαλόνια προσθέτουν απειλές στον έλεγχο του αέρα από πάνω και κάτω από τα υψόμετρα της συμβατικής υπεροχής του αέρα.

Για να αποκτήσουν ένα ασύμμετρο πλεονέκτημα, οι αντίπαλοι των ΗΠΑ επιδιώκουν όλο και περισσότερο να επιχειρούν στα άκρα του εναέριου χώρου - δηλαδή σε υψόμετρα κάτω και πάνω από τον «γαλάζιο ουρανό», όπου συνήθως πετούν μαχητικά και βομβαρδιστικά υψηλής τεχνολογίας. Στο παραθαλάσσιος αέρας, που βρίσκεται κάτω από 15,000 πόδια, οι αντίπαλοι μπορούν να εκμεταλλευτούν έναν συνδυασμό παλαιών και νέων τεχνολογιών, όπως φορητά από τον άνθρωπο συστήματα αεράμυνας, αντιαεροπορικό πυροβολικό κατευθυνόμενο από ραντάρ, πυραύλους κρουζ, τεχνολογίες drone διπλής χρήσης και πυρομαχικά - για να διατηρήσουν τον εναέριο χώρο αμφισβητούμενο . Η πρόσφατη εισβολή ενός κινεζικού μπαλονιού επιτήρησης στον αμερικανικό εναέριο χώρο δείχνει την πιθανή εμφάνιση ενός ανάλογου συνόλου παραθαλάσσιων απειλών στα υψηλότερα σημεία του εναέριου χώρου.

The Space Littoral

Το περιστατικό με το κινεζικό αερόστατο προσφέρει μια πρώτη ματιά στον αγώνα για τον έλεγχο του «παραθαλάσσιου διαστήματος» - δηλαδή, του εναέριου χώρου σε υψόμετρα μεταξύ περίπου 60,000 ποδιών (γνωστό ως Όριο Άρμστρονγκ) και την άκρη του διαστήματος, περίπου 330,000 πόδια (ή το Γραμμή Kármán). Η χρήση κατασκοπευτικών και στρατιωτικών μπαλονιών σε μεγάλο υψόμετρο δεν είναι από μόνη της νέα. Οι Ιάπωνες έριξαν εμπρηστικά μπαλόνια στο ρεύμα τζετ προς τη Δυτική Ακτή στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν μια σειρά αποστολών με μπαλόνια κατασκόπων πάνω από τη Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1950 και ακόμη πιο πρόσφατα δοκίμασε τη χρήση μπαλονιών μαζικής επιτήρησης σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτό που είναι διαφορετικό σήμερα είναι ότι τα μπαλόνια που καθοδηγούνται από την τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να έχουν φθηνή πρόσβαση και να διατηρούνται στην παράκτια περιοχή του διαστήματος, χάρη σε έναν συνδυασμό τεχνολογικών προόδων και εμπορικών διαδικασιών. Οι εμπορικές εταιρείες έχουν πρόσβαση ολοένα και περισσότερο στην παράκτια περιοχή του διαστήματος, χρησιμοποιώντας μπαλόνια μεγάλου υψομέτρου για εικόνες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης, επικοινωνίες στο Διαδίκτυο και επιστημονική έρευνα. Αυτά τα διαστημικά πλεονεκτήματα διπλής χρήσης θα τοποθετούν ολοένα και περισσότερο τις δυνατότητες αμφισβήτησης της διαστημικής παράκτιας ζώνης στα χέρια περισσότερων αντιπάλων.

Οι αντίπαλοι θα επιδιώξουν να αποκτήσουν πλεονέκτημα επιχειρώντας στη ζώνη του σύγκλιση τομέα μεταξύ αέρα και χώρου. Ένα άρθρο του 2018 στο PLA Καθημερινή, η επίσημη εφημερίδα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), αποκάλεσε την παράκτια περιοχή του διαστήματος «νέο πεδίο μάχης στον σύγχρονο πόλεμο». Αν και ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι που επιπλέει στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν αμφισβητεί την εναέρια υπεροχή - διέρχεται από τον εναέριο χώρο - το επεισόδιο υπαινίσσεται άλλες πιθανότητες.

Το Πεκίνο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μπαλόνια μεγάλου ύψους για να εκτοξεύσει πυραύλους ή σμήνη drones εναντίον αεροπορικών βάσεων και γνωστών τοποθεσιών ραντάρ. Η Κίνα φαίνεται να αναγνωρίζει αυτές τις δυνατότητες. «Προς το παρόν και για πολύ καιρό ακόμη, η συντριπτική πλειοψηφία των όπλων αεράμυνας δεν θα απειλήσει στόχους στο κοντινό διάστημα». Στρατηγική Αντίληψη Αεροδιαστημικής Ασφάλειας της Κίνας ολοκληρώθηκε το 2016, χαρακτηρίζοντας τη διαστημική παράκτια περιοχή ως «σημαντικό κανάλι διείσδυσης για γρήγορες και μεγάλης εμβέλειας χτυπήματα». Αλλά αυτά είναι περισσότερα από απλά λόγια. Το 2018, τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν το δοκιμή ενός μπαλονιού μεγάλου ύψους που μεταφέρει υπερηχητικούς πυραύλους.

Άλλα κινεζικά στρατιωτικά γραπτά δείχνουν επίσης ενδιαφέρον για αυτές τις ιδέες. Το 2020, δύο Κινέζοι στρατηγοί υποστήριξε ότι «τα όπλα κοντά στο διάστημα έχουν ασύγκριτα πλεονεκτήματα έναντι των παραδοσιακών όπλων». Λόγω του πλεονεκτήματος του ύψους, εξήγησαν ότι η περιοχή «αναγνωριστικού οπτικού πεδίου και κάλυψης κρούσης» των μπαλονιών μεγάλου υψόμετρου είναι «πολύ μεγαλύτερη από αυτή των παραδοσιακών αεροσκαφών», προσθέτοντας ότι «τα κοντά διαστημικά όπλα επιτρέπουν τη γρήγορη, ευέλικτη και άρρητη χτυπήματα εδάφους» και «η ικανότητα μυστικότητας του είναι ισχυρή, επομένως δεν είναι εύκολο να εντοπιστεί και να αναγνωριστεί από ραντάρ, υπέρυθρες και άλλο εξοπλισμό ανίχνευσης».

Επειδή αυτά τα μπαλόνια έχουν πολύ μικρή διατομή ραντάρ, που καθιστά πιο δύσκολο τον εντοπισμό και την εξάλειψή τους, θα μπορούσαν να αποτελέσουν επίμονη απειλή για τα αερομεταφερόμενα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών, που λειτουργούν στον γαλάζιο ουρανό κάτω από αυτά. Πράγματι, ο στρατηγός Glen D. VanHerck, επικεφαλής της Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής και της Βόρειας Διοίκησης των ΗΠΑ, έχει αναγνωρίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχαν να εντοπίσουν προηγούμενες εισβολές από κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια στον αμερικανικό εναέριο χώρο, εκθέτοντας ένα «χάσμα ευαισθητοποίησης τομέα.» Τον περασμένο μήνα, αφού η NORAD επέκτεινε το φίλτρο της για αντικείμενα που πετούν αργά, άρχισε να ανιχνεύει περισσότερα αντικείμενα, οδηγώντας στην κατάρριψη τριών άλλων αντικειμένων που αργότερα διαπιστώθηκε ότι έχουν «καλοήθης σκοπός», που πιθανότατα έχει ξεκινήσει από ιδιωτικές εταιρείες ή ερευνητικά ιδρύματα. Ακόμα κι αν εντοπιστούν, τα μπαλόνια σε μεγάλο υψόμετρο θα εξακολουθούν να αποτελούν την πρόκληση φιλτράρισμα πραγματικών απειλών από τον θόρυβο του περιβάλλοντος.

Η Κίνα μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει μπαλόνια για τον εντοπισμό και την εμπλοκή αμερικανικών ραντάρ αεράμυνας, τυφλώνοντας ουσιαστικά ολόκληρο το σύστημα. Κινέζοι ερευνητές έχουν έκανε την υπόθεση για τη χρήση μπαλονιών για την «επαγωγή και κινητοποίηση του συστήματος αεράμυνας του εχθρού, παρέχοντας τις προϋποθέσεις για την εφαρμογή ηλεκτρονικής αναγνώρισης, την αξιολόγηση των δυνατοτήτων έγκαιρης προειδοποίησης και επιχειρησιακής απόκρισης των συστημάτων αεράμυνας».

Ακόμα κι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες καταφέρουν να αναχαιτίσουν τα εχθρικά μπαλόνια, είναι φθηνά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν ένα μαχητικό F-250 22 εκατομμυρίων δολαρίων οπλισμένο με πύραυλο AIM-472,000 Sidewinder αξίας 9 δολαρίων για να καταρρίψουν ένα κινεζικό αερόστατο επιτήρησης που πιθανότατα κόστισε χιλιάδες δολάρια. Η συναλλαγματική ισοτιμία για τις άλλες τρεις καταρρίψεις ήταν πιθανότατα ακόμη πιο δυσμενής. Εάν ένας αντίπαλος χρησιμοποιούσε εκατοντάδες από αυτά τα μπαλόνια, αυτή η προσέγγιση θα γινόταν γρήγορα μη βιώσιμη. Εν ολίγοις, το περιστατικό με το κινεζικό αερόστατο προμηνύει ένα μέλλον στο οποίο φθηνές, επίμονες δυνατότητες θα αμφισβητήσουν πτυχές της αεροπορικής υπεροχής των ΗΠΑ.

A Littoral Paradigm

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πρέπει να προετοιμαστεί για αυτό το μέλλον τώρα. Αυτό απαιτεί δογματική καινοτομία, όχι τεχνολογική εφεύρεση ή σταδιακές προσαρμογές των υπαρχόντων οπλικών συστημάτων. Η νέα σκέψη, όχι η τεχνολογία ή οι κληρονομικές ιδέες, είναι η απάντηση. Το πρώτο βήμα είναι να αναγνωρίσετε και να ονομάσετε το πρόβλημα. Η ενσωμάτωση των εννοιών του «παραθαλάσσιου αέρα» και του «παραθαλάσσιου διαστήματος» στην υπηρεσία και το κοινό δόγμα θα βοηθούσε στην οικοδόμηση μιας κοινής γλώσσας γύρω από το πρόβλημα που θέλει να λύσει η δύναμη. Το δεύτερο βήμα είναι η ανάπτυξη νέων επιχειρησιακών εννοιών και κάθετων σχεδίων ελιγμών για τη λειτουργία σε αυτές τις ζώνες.

Οι παράκτιες όχθες είναι η ακατάστατη μεσαία περιοχή ανάμεσα στη θάλασσα και τη γη, το έδαφος και τον ουρανό, και τον αέρα και το διάστημα. Το χαρακτηριστικό της σύγκλισης τομέα τα καθιστά ταυτόχρονα πιο προκλητικά και πιο κρίσιμα για στρατιωτικές επιχειρήσεις: είναι οι λεωφόροι διέλευσης, τα μονοπάτια επίθεσης και τα σημεία ελιγμών μεταξύ τομέων. Γίνονται επίσης πλέον περιοχές επίμονων αμφισβητήσεων, είτε αρέσει είτε όχι στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.

Ο Maximilian K. Bremer είναι συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και διευθυντής της Διεύθυνσης Ειδικών Προγραμμάτων στη Διοίκηση Αεροπορικής Κινητικότητας. Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι δικές του και δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Υπουργείου Άμυνας ή/και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Η Kelly A. Grieco (@ka_grieco) είναι ανώτερη συνεργάτης του προγράμματος Reimagining US Grand Strategy στο Κέντρο Stimson και αναπληρώτρια καθηγήτρια σπουδών ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο Georgetown.

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Άμυνας Νέα