Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θέλει τους πτέρυγες των μη επανδρωμένων αεροσκαφών να προσφέρουν «μαζική» αεροπορική δύναμη με έναν προϋπολογισμό

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Εάν η Πολεμική Αεροπορία χρειαστεί να πολεμήσει έναν μεγάλο αντίπαλο όπως η Κίνα τα επόμενα χρόνια, είπε ένας κορυφαίος στρατηγός, πρέπει να φέρει «μάζα» στην αεροπορική δύναμή της — χωρίς να σπάσει τα όρια.

Αλλά τα πιλοτικά μαχητικά από μόνα τους δεν θα είναι αρκετά για να διατηρήσουν την πολύτιμη αεροπορική υπεροχή των Ηνωμένων Πολιτειών, Αντιστράτηγος Ρίτσαρντ Μουρ, ο αναπληρωτής επιτελάρχης για σχέδια και προγράμματα, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Defense News. Τα βασικά αεροσκάφη του στόλου της, όπως το F-15C, γερνούν γρήγορα και η υπηρεσία βρίσκεται σε καλό δρόμο για να αποσύρει περισσότερα από τα διπλάσια μαχητικά από όσα θα αγοράσει τα επόμενα πέντε χρόνια.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Μουρ είπε ότι είναι ζωτικής σημασίας για την Πολεμική Αεροπορία να κατασκευάσει και να τοποθετήσει έναν προγραμματισμένο στόλο τουλάχιστον 1,000 πτέρυγες των drone να αυξήσει τον στόλο των πιλοτικών μαχητικών της. Και η υπηρεσία εργάζεται για να συγκεντρώσει τις ιδέες της βιομηχανίας για τα λεγόμενα συνεργατικά μαχητικά αεροσκάφη και τα δικά του πειράματα για να καταλάβουμε πώς να το κάνουμε πραγματικότητα.

«Η εικόνα εδώ αλλάζει και αυτό που αλλάζει την εικόνα είναι τα CCA», είπε ο Μουρ.

Ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall έχει καταστήσει σαφές ότι η δημιουργία CCA είναι μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές του και η υπηρεσία αρχίζει να ξεκαθαρίζει τις λεπτομέρειες για το πώς θα διπλώσει τους πτέρυγες drone στον στόλο της και θα τους χρησιμοποιήσει σε μελλοντική σύγκρουση. Τον Μάρτιο, ο Kendall είπε ότι διέταξε τους σχεδιαστές της υπηρεσίας να υποθέσουν ότι η Πολεμική Αεροπορία θα έχει 1,000 CCA, αν και ο τελικός αριθμός μπορεί να διαφέρει από αυτήν την εκτίμηση.

Βασικοί νομοθέτες εξέφρασαν τις ανησυχίες τους στους κορυφαίους ηγέτες της Πολεμικής Αεροπορίας σχετικά με την κατάσταση του στόλου μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας και τα σχέδιά της για μαχητικά τα επόμενα χρόνια.

Σε μια ακρόαση στις 29 Μαρτίου της υποεπιτροπής των Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής για τις τακτικές αεροπορικές και χερσαίες δυνάμεις, ο βουλευτής Rob Wittman, R-Virginia, επεσήμανε ότι η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει να εκχωρήσει 801 μαχητικά μέχρι το 2028, ενώ θα φέρει λιγότερο από τα μισά με 345 F-35 και F-15EX.

Ο Μουρ είπε ότι τα περισσότερα αεροσκάφη που πρόκειται να αποσυρθούν είναι F-15C και A-10 Warthog, μαζί με μερικά παλαιότερα και λιγότερο ικανά F-22 και F-16.

Τα F-15C και D Eagles της Πολεμικής Αεροπορίας γερνούν γρήγορα, όπως και τα δικά τους αποχώρηση από την αεροπορική βάση Kadena, Ιαπωνία, τους τελευταίους μήνες έχει δείξει, και ο αριθμός τους μειώνεται. Οι προγραμματισμένες πλατφόρμες πολεμικών αεροσκαφών Next-Generation Air Dominance της υπηρεσίας δεν θα φτάσουν μέχρι το τέλος της δεκαετίας, στην καλύτερη περίπτωση, και θα είναι πολύ ακριβές, με κάθε σύστημα να αναμένεται να κοστίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Και ενώ η Πολεμική Αεροπορία συνεχίζει να φέρνει περισσότερα F-35A, η υπηρεσία μείωσε τα αρχικά της σχέδια για αγορά 144 F-15EX σε 104.

Ο Wittman, ο πρόεδρος της υποεπιτροπής, προειδοποίησε ότι η συνέχιση σε μια τέτοια «κατωφέρεια», ενώ βασικοί αντίπαλοι όπως η Κίνα συνεχίζουν να επενδύουν σε μαχητικά αεροσκάφη, θα μπορούσαν να μετατρέψουν την Αμερική σε μια απλή «περιφερειακή δύναμη».

Ο Μουρ είπε ότι οι CCA θα είναι ζωτικής σημασίας για την παροχή του είδους της αεροπορικής δύναμης που θα είναι απαραίτητο για να αντιμετωπίσουμε ένα έθνος με στρατό συγκρίσιμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά η προσπάθεια επίτευξης αυτού του επιπέδου αεροπορικής δύναμης μόνο με πλήρωμα μαχητικά θα ήταν απαγορευτικά δαπανηρή, είπε ο Μουρ, προκαλώντας τη στροφή της Πολεμικής Αεροπορίας προς τους πτέρυγες των drone.

«Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο για να δημιουργήσουμε προσιτή μάζα, και εκεί μπήκαν τα CCA, και γι' αυτό οι αριθμοί είναι τόσο υψηλοί», είπε ο Μουρ, αναφερόμενος στα σχέδια που οραματίζονται έναν στόλο 1,000 drone. «Δεν μπορείς να μιλάς μόνο για F-35, και F-15E, και F-15EX και F-16, και να το αποκαλείς επιχείρηση. Πρέπει να προσθέσετε CCA μέσα."

Και ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της υπηρεσίας για το 2024 απαιτεί χρήματα για να γίνει αυτός ο σχεδιασμός πραγματικότητα. Η υπηρεσία ζήτησε σχεδόν 50 εκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Project Venom που στοχεύει να βελτιώσει αυτόνομο λογισμικό του είδους που θα μπορούσε να πετάξει CCA και 69 εκατομμύρια δολάρια για να ξεκινήσει μια Πειραματική Μονάδα Επιχειρήσεων όπου οι αξιωματούχοι θα ξεκινούσαν να αναπτύσσουν τις τακτικές και τις διαδικασίες για την ενσωμάτωση των CCA στο μια μοίρα.

Ιδέες βιομηχανίας για CCA

Ο Μουρ είπε ότι η πειραματική μονάδα θα επωφεληθεί από τη νέα προσέγγιση απόκτησης της Πολεμικής Αεροπορίας για CCA.

Συνήθως, εξήγησε, η Πολεμική Αεροπορία περιγράφει πρώτα τις απαιτήσεις ενός προγράμματος στη βιομηχανία, η οποία στη συνέχεια θα καταλήξει σε κάτι που να πληροί αυτές τις απαιτήσεις.

Αλλά αυτή τη φορά, είπε ο Μουρ, ο Κένταλ σκόπιμα είπε στην Πολεμική Αεροπορία να μην ξεκινήσουν με την ορθογραφία των απαιτήσεων και αντ' αυτού να ρωτήσουν τη βιομηχανία τι ήταν δυνατό. Και η Μονάδα Πειραματικών Επιχειρήσεων θα λάβει τις ιδέες των εταιρειών και θα τις εξερευνήσει περαιτέρω, είπε ο Μουρ, ανακαλύπτοντας πώς να τις ενσωματώσει στις καθημερινές επιχειρήσεις της μοίρας.

Ο Μουρ είπε ότι η Πολεμική Αεροπορία αναμένει να έχει συγκεκριμένες ιδέες από προμηθευτές σχετικά με τα χαρακτηριστικά των CCA μέσα σε λίγα χρόνια, ίσως νωρίτερα «αν είμαστε τυχεροί».

Στη συνέχεια, η υπηρεσία θα αρχίσει να πειραματίζεται με πρωτότυπα drone και θα καθορίσει ποιο επίπεδο αυτονομίας είναι δυνατό.

«Αυτό θα είναι επίσης ουσιαστικά μέρος της έννοιας της απασχόλησης», είπε ο Μουρ. «Εάν είναι πραγματικά αυτόνομα, αν μπορούμε να φτάσουμε εκεί, τότε αυτό ανοίγει κάποιες πρόσθετες δυνατότητες. Εάν είναι κάπως αυτόνομα, τότε αυτό θα σας οδηγήσει περισσότερο σε μια ιδέα «πιστού wingman» ή CCA να αποτελούν μέρος ενός σχηματισμού με επανδρωμένα μαχητικά. Απλώς πρέπει να δούμε πώς θα γίνει αυτό».

Το Project Venom, στο οποίο θα εγκατασταθεί αυτόνομο λογισμικό σε έξι F-16 για πειραματισμό, θα βοηθήσει στη διαμόρφωση της πορείας αυτών των μελλοντικών πειραμάτων σε βιομηχανικά αεροσκάφη, είπε.

Και υπάρχουν πολλά ερωτήματα που πρέπει ακόμα να διευθετηθούν όταν η Πολεμική Αεροπορία έχει τις ιδέες της βιομηχανίας στο χέρι, είπε ο Μουρ. Για παράδειγμα, οι CCA θα αποτελούν αναπόσπαστο μέρος μιας μοίρας και θα αναπτύσσονται μαζί ή θα είναι μια ξεχωριστή μονάδα που αναπτύσσεται από μόνα τους; Θα εκτοξεύονται από τις ίδιες βάσεις με πλήρωμα μαχητικά ή από διαφορετικές τοποθεσίες;

«Αυτές είναι ερωτήσεις που δεν έχουν ακόμη απαντήσεις, γιατί δεν γνωρίζουμε ακόμη τα χαρακτηριστικά του CCA που θα έρθει», είπε ο Μουρ. «Θα τα επεξεργαστούμε όλα αυτά καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά αρχίζουν να αποκρυσταλλώνονται. Και νομίζω ότι οι απαντήσεις θα γίνουν σχετικά προφανείς με βάση τα αεροπλάνα, αλλά δεν τις έχουμε ακόμα».

Μερικά drones θα μπορούσαν να έχουν πολλαπλές εφαρμογές που κυμαίνονται από χτυπήματα, συλλογή πληροφοριών ή εμπλοκή, για παράδειγμα. "Αυτό στο οποίο εστιάζουμε πρώτα είναι η ικανότητα των CCA να αυξάνουν την επανδρωμένη δύναμη μαχητών ως σκοπευτές, έτσι ώστε να είναι πρώτο", είπε ο Μουρ.

Όσον αφορά το ενδιαφέρον της βιομηχανίας, ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες του τμήματος της πολεμικής αεροπορίας έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένων των Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin, Kratos και General Atomics, σύμφωνα με τον Moore.

«Νομίζω ότι βλέπουμε πολλαπλούς δρόμους προς αυτό που προσπαθούμε να φτάσουμε», είπε. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει μόνο ένα μονοπάτι και δεν εξαρτόμαστε από μία μόνο εταιρεία».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• Αγορά και πώληση μετοχών σε εταιρείες PRE-IPO με το PREIPO®. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/air/2023/05/11/us-air-force-wants-drone-wingmen-to-bring-mass-airpower-on-a-budget/