Η αρχή του 2024 είναι μάρτυρας μιας αναταραχής στον κορυφαίο οργανισμό αμυντικής έρευνας της χώρας, τον Οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης (DRDO). Μια επιτροπή υψηλής ισχύος, με επικεφαλής τον πρώην κύριο επιστημονικό σύμβουλο της κυβέρνησης Καθ. K Vijay Raghavan και που συστάθηκε για την αναβάθμιση του DRDO προς την ανάπτυξη τεχνολογιών υψηλής τεχνολογίας για μελλοντικούς πολέμους, υπέβαλε την έκθεσή της.

Η εννεαμελής επιτροπή επρόκειτο να υποβάλει τα ευρήματά της έως τον Νοέμβριο του 2023, αλλά χρειάστηκε ένας επιπλέον μήνας για να ολοκληρωθεί η εργασία.

Ενώ η κυβέρνηση διατηρεί μυστικότητα σχετικά με τα ευρήματα της έκθεσης, πολλές πηγές στο υπουργείο Άμυνας (MoD) ανέφεραν ότι εκτός από την κύρια ατζέντα της για την πρόταση τρόπων μεταρρύθμισης του DRDO και δημιουργίας ενός εγχώριου οικοσυστήματος αμυντικής παραγωγής, η έκθεση κάνει επίσης λόγο για παροχή έναν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στον τομέα της ιδιωτικής άμυνας.

Η έκθεση, σύμφωνα με πηγές, προτείνει ότι ο ρόλος του DRDO περιορίζεται στην έρευνα και την ανάπτυξη χωρίς να εμπλέκεται στην ανάπτυξη πρωτοτύπων ή επίδειξης τεχνολογίας. Επίσης, οποιαδήποτε παραγωγή και περαιτέρω ανάπτυξη θα πρέπει να γίνεται από επιλεγμένους ιδιωτικούς φορείς ή επιχειρήσεις του δημόσιου τομέα.

Η επιτροπή συνέστησε τη δημιουργία σχεδόν 10 εργαστηριακών εγκαταστάσεων σε εθνικό επίπεδο αντί των υφιστάμενων 40 ή περισσότερων εργαστηρίων DRDO σε ολόκληρη τη χώρα. Επιπλέον, έχει προταθεί η δημιουργία πέντε εθνικών εγκαταστάσεων δοκιμών, οι οποίες θα είναι ανοιχτές σε ιδιώτες παίκτες για τη δοκιμή των οπλικών τους συστημάτων.

Η σύσταση για τη δημιουργία εθνικών εγκαταστάσεων δοκιμών είναι σύμφωνη με την απόφαση της κυβέρνησης πριν από δύο χρόνια, η οποία επέτρεψε να ανοίξουν οι πόρτες του DRDO σε ιδιώτες παίκτες, όπου θα μπορούσαν να λειτουργήσουν κρατικά περιουσιακά στοιχεία, αποφεύγοντάς τους έτσι την ανάγκη να επενδύσουν σε γη, μηχανήματα ή άλλα υποστηρικτικές υποδομές.

Σύμφωνα με τις συστάσεις, το Γραφείο του Πρωθυπουργού (PMO) μπορεί πλέον να συμμετέχει άμεσα σε βασικά στρατηγικά έργα. Πιστεύεται ότι το PMO παρακολουθεί συνεχώς το DRDO, ίσως επειδή ένα μεγάλο τμήμα του αμυντικού κατεστημένου πιστεύει ότι ο οργανισμός δεν έχει αποδώσει τις βέλτιστες δυνατότητές του.

Πιστεύεται επίσης ότι το πάνελ έχει προτείνει τη διχοτόμηση της θέσης του γραμματέα (έρευνα και ανάπτυξη) στο Υπουργείο Εξωτερικών. Ο πρόεδρος του DRDO έχει επί του παρόντος αυτήν την πρόσθετη ευθύνη.

Εκτός από την αναδιάρθρωση και τον επαναπροσδιορισμό του ρόλου του DRDO, η επιτροπή, η οποία συστάθηκε την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου 2023, επιφορτίστηκε επίσης με την εύρεση τρόπων προσέλκυσης και διατήρησης εργατικού δυναμικού υψηλής ποιότητας, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος ανθρώπινου δυναμικού που βασίζεται σε έργα μέσω ενός συστήματος των κινήτρων και των αντικινήτρων, με αυστηρή απόδοση λογοδοσίας.

Πολλοί εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας ήταν ανήσυχοι σχετικά με τη νέα επιτροπή, ελπίζοντας ότι δεν θα είχε τη μοίρα άλλων επιτροπών εμπειρογνωμόνων που είχαν συσταθεί για να ανανεώσουν το DRDO στο παρελθόν. Ένας αξιωματούχος της άμυνας είπε ότι η επιτροπή Vijay Raghavan ήταν διαφορετική από τα προηγούμενα πάνελ επειδή αυτή τη φορά είχε συμμετοχή από τη βιομηχανία, τις υπηρεσίες, τον ακαδημαϊκό κόσμο και το DRDO.

Το DRDO, το οποίο έχει δαπάνη 23,264 ₹ crore στην εκτίμηση του προϋπολογισμού (BE) 2023-24, έχει συχνά επικριθεί για καθυστερημένα έργα και υπερβάσεις κόστους. Το DRDO, με τεράστιο ανθρώπινο δυναμικό και υποδομές, επί του παρόντος δεν διαθέτει μεγάλα νέα έργα. Λειτουργεί σχεδόν 50 εργαστήρια με συνολικό προσωπικό περίπου 30,000, εκ των οποίων μόνο το 30 τοις εκατό είναι από την επιστημονική κοινότητα. Επιπλέον, υπάρχουν πάνω από 10,000 συμβασιούχοι υπάλληλοι που συνδέονται με διάφορα εργαστήρια DRDO.

Η κυβέρνηση έδωσε προθεσμία τριών μηνών στα κεντρικά γραφεία του DRDO για να αξιολογήσει, να επανεξετάσει και να μοιραστεί σχόλια, εάν υπάρχουν, προτού εφαρμόσει τις συστάσεις της επιτροπής με σταδιακό τρόπο. Ωστόσο, η εξέλιξη δημιουργεί μεγάλη σύγχυση μεταξύ των επιστημόνων της άμυνας σχετικά με τις μελλοντικές προοπτικές τους, εκτός από την τύχη των συνεχιζόμενων προγραμμάτων DRDO. «Πολλές θέσεις θα συγχωνευθούν και οι επιστήμονες θα απομακρυνθούν. Δημιουργεί πολύ χάος και σύγχυση», είπε κορυφαίος επιστήμονας στον τομέα της άμυνας, χωρίς να αποκαλύψει πολλά για την έκθεση.

Με αυτή την κίνηση, η κυβέρνηση της Ένωσης σκοπεύει να ακολουθήσει το μοντέλο της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) των Ηνωμένων Πολιτειών για το DRDO. Τόσο η DARPA όσο και η DRDO ιδρύθηκαν το 1958. Σύμφωνα με τον ιστότοπό της, η DARPA εργάζεται με βάση την αρχή ότι οι ΗΠΑ πρέπει να είναι «οι εμπνευστές και όχι το θύμα των στρατηγικών τεχνολογικών εκπλήξεων». Η DARPA είναι απλώς ένας οργανισμός χρηματοδότησης χωρίς εργαστήρια ή ερευνητικό προσωπικό και όλη η έρευνα διεξάγεται μέσω συμβάσεων με πανεπιστήμια, βιομηχανία και κυβερνητικά ιδρύματα Ε&Α.

Η κυβέρνηση Ναρέντρα Μόντι έχει λάβει πολλά μέτρα για να ενισχύσει την εγχώρια αμυντική παραγωγή, μέσω πρωτοβουλιών όπως το Aatmanirbhar Bharat, και να ενισχύσει τις αμυντικές εξαγωγές. Το Υπουργείο Εξωτερικών έχει θέσει έναν φιλόδοξο στόχο εξαγωγών άμυνας ύψους 35,000 ₹ crore έως το 2025.