Τρίτο σετ αναβαθμισμένων ηλιακών συστοιχιών έτοιμες για βόλτα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Ενημέρωση στις 6:30 π.μ. EDT (1030 UTC): Η SpaceX ανακοίνωσε ότι η εκτόξευση έχει καθυστερήσει μέχρι την Κυριακή «για να δοθεί περισσότερος χρόνος για την προετοιμασία του οχήματος και για τη βελτίωση των καιρικών συνθηκών». Η ώρα εκκίνησης την Κυριακή θα είναι στις 12:12 μ.μ. EDT (1612 UTC).

Δύο ακόμη αναπτυσσόμενες ηλιακές συστοιχίες θα οδηγήσουν ένα φορτηγό πλοίο SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αυτό το Σαββατοκύριακο, συνεχίζοντας μια πολυετή αναβάθμιση του σταθμού μέσης ζωής καθώς η NASA σχεδιάζει να προμηθευτεί ένα τελικό σύνολο νέων ηλιακών πτερύγων για να ενισχύσει πλήρως την τροφοδοσία του εργαστηρίου .

Τα δύο πτερύγια ηλιακής συστοιχίας τυλίγονται σε καρούλια για να χωρέσουν μέσα στη διάμετρο 13 ποδιών (4 μέτρων) του πίσω χώρου φόρτωσης του διαστημικού σκάφους Dragon. Αργότερα αυτό το μήνα, οι αστροναύτες Steve Bowen και Woody Hoburg θα κατευθυνθούν έξω από τον διαστημικό σταθμό για δύο διαστημικούς περιπάτους για να εγκαταστήσουν και να βοηθήσουν στην ανάπτυξη των δύο ηλιακών συστοιχιών.

Η NASA έστειλε τέσσερις ηλιακές συστοιχίες στον διαστημικό σταθμό για αποστολές ανεφοδιασμού του SpaceX τον Ιούνιο του 2021 και τον Νοέμβριο του 2022.

«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που έχουμε αυτό το τρίτο από τα τέσσερα σετ συστοιχιών και ανυπομονούμε να εγκαταστήσουμε αυτές», δήλωσε η Ντίνα Κοντέλα, υπεύθυνη ολοκλήρωσης επιχειρήσεων της NASA για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Οι νέες ISS Roll-Out Solar Arrays, ή μονάδες iROSA, πρόκειται να εκτοξευθούν στην 28η αποστολή ανεφοδιασμού του SpaceX στον διαστημικό σταθμό στις 12:12 μ.μ. EDT (1612 UTC) Κυριακή. Η κάψουλα Cargo Dragon θα απογειωθεί πάνω από έναν πύραυλο Falcon 215 ύψους 65 ποδιών (9 μέτρων) από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.

Το επαναχρησιμοποιήσιμο πρώτο στάδιο του Falcon 9 θα στοχεύσει μια προσγείωση σε ένα μη επανδρωμένο πλοίο της SpaceX που επιπλέει στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Η SpaceX καθυστέρησε την εκτόξευση από το Σάββατο «για να δώσει περισσότερο χρόνο για την προετοιμασία του οχήματος και για τη βελτίωση των καιρικών συνθηκών».

Αλλά υπάρχει μόνο 30% πιθανότητα ευνοϊκού καιρού για την εκτόξευση την Κυριακή, με την τροπική υγρασία να ρέει σε όλη τη Φλόριντα που προβλέπεται ότι θα φέρει βροχές και καταιγίδες στο διαστημικό λιμάνι. Οι κύριες ανησυχίες για τις καιρικές συνθήκες είναι τα σύννεφα, τα ηλεκτρικά πεδία που θα μπορούσαν να φέρουν τον κίνδυνο κεραυνών και τη βροχόπτωση στην πορεία πτήσης του Falcon 9.

Υποθέτοντας την εκτόξευση την Κυριακή, το διαστημικό σκάφος Cargo Dragon θα προσδεθεί στη μονάδα Harmony στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό νωρίς την Τρίτη για να ξεκινήσει μια παραμονή τριών εβδομάδων.

Ο καναδικής κατασκευής ρομποτικός βραχίονας του διαστημικού σταθμού θα φτάσει στον μη συμπιεσμένο κορμό του διαστημικού σκάφους Dragon για να εξάγει τις δύο αναπτυσσόμενες ηλιακές συστοιχίες και να τις τοποθετήσει στο ηλεκτρικό δοκό του σταθμού σε μήκος γηπέδου ποδοσφαίρου. Στη συνέχεια, ο Bowen και ο Hoburg θα κατευθυνθούν έξω από τον σταθμό στις 9 και 15 Ιουνίου για διαστημικούς περιπάτους για να εγκαταστήσουν και να ξετυλίξουν τις νέες ηλιακές συστοιχίες.

Εν τω μεταξύ, οι αστροναύτες μέσα στο σταθμό θα αποσυσκευάσουν το φορτίο που είναι στοιβαγμένο μέσα στο διαμέρισμα υπό πίεση του Dragon. Οι προμήθειες περιλαμβάνουν τρόφιμα, ρούχα, πειράματα και άλλο υλικό για το ερευνητικό φυλάκιο που βρίσκεται σε τροχιά και το επταμελές πλήρωμά του.

Τα μέλη του πληρώματος του σταθμού θα λάβουν φρέσκα μήλα, βατόμουρα, γκρέιπφρουτ, πορτοκάλια, ντομάτες και διάφορα τυριά, σύμφωνα με τον Phil Dempsey, διευθυντή ολοκλήρωσης μεταφορών της NASA για το πρόγραμμα του διαστημικού σταθμού.

Η SpaceX θα εκτοξεύσει την επερχόμενη αποστολή παράδοσης φορτίου στο διαστημικό σταθμό στο πλαίσιο σύμβασης με το πρόγραμμα Commercial Resupply Services της NASA. Αυτή η αποστολή, που ονομάζεται CRS-28, θα μεταφέρει 7,284 λίβρες (3,304 κιλά) φορτίου στον σταθμό, κυρίως υλικό για αναβαθμίσεις και συντήρηση διαστημικού σταθμού, μαζί με προμήθειες πληρώματος.

Θα είναι η τέταρτη πτήση αυτού του διαστημικού σκάφους Cargo Dragon, που ονομάζεται C208. Η SpaceX έχει τρεις κάψουλες Cargo Dragon στο απόθεμά της και τέσσερα οχήματα Crew Dragon με ανθρώπινες διαβαθμίσεις, με ένα πέμπτο Crew Dragon στην παραγωγή. Η SpaceX λέει ότι στοχεύει να πετάξει κάθε όχημα έως και 15 φορές και ο υπάρχων στόλος - μαζί με το νέο Crew Dragon στην κατασκευή τώρα - θα είναι επαρκής για να καλύψει τη ζήτηση των πελατών για ανεφοδιασμό και πτήσεις αστροναυτών, κυρίως προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Το διαστημόπλοιο Cargo Dragon θα παραδώσει εξοπλισμό για τη συντήρηση του συστήματος επεξεργασίας ούρων του διαστημικού σταθμού, το οποίο ανακτά και επεξεργάζεται υγρό από τα ούρα και το μετατρέπει σε πόσιμο νερό για το πλήρωμα του διαστημικού σταθμού.

Τα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία στην αποστολή CRS-28 της SpaceX περιλαμβάνουν έξι CubeSats που θα αποσυσκευαστούν από τους αστροναύτες και θα μεταφερθούν μέσω ενός αεραγωγού στο ιαπωνικό εργαστήριο για απελευθέρωση σε τροχιά με ένα ρομποτικό βραχίονα.

Πέντε από τα CubeSat αναπτύχθηκαν από φοιτητές πανεπιστημίου στον Καναδά. Αυτές οι αποστολές, που χρηματοδοτούνται από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, έχουν κυρίως εκπαιδευτικό χαρακτήρα, δίνοντας στους μαθητές εμπειρία με την κατασκευή και τις λειτουργίες δορυφόρων.

Τα CubeSats φέρουν όργανα για να παρακολουθούν το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής, να συλλέγουν δεδομένα για τη διαστημική ακτινοβολία, να δοκιμάζουν μια κάμερα εικονικής πραγματικότητας στο διάστημα, να παρατηρούν καταιγίδες σκόνης στην ατμόσφαιρα της Γης και να μελετούν πώς η έκθεση στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος επηρεάζει υλικά παρόμοια με τις επιφάνειες το φεγγάρι και οι αστεροειδείς.

Μια άλλη αποστολή CubeSat που ονομάζεται Moonlighter θα χρησιμεύσει ως βάση δοκιμών σε τροχιά για τη δοκιμή άμυνας έναντι των απειλών στον κυβερνοχώρο. Το διαστημόπλοιο έχει μέγεθος περίπου όσο καρβέλι ψωμί και μόλις αναπτυχθεί από τον διαστημικό σταθμό, θα είναι μέρος μιας ετήσιας πρόκλησης όπου ειδικοί στον κυβερνοχώρο θα επιχειρήσουν να χακάρουν τον δορυφόρο.

Η αποστολή Moonlighter, που τιμολογείται ως το πρώτο "hacking sandbox" στον κόσμο στο διάστημα, είναι μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της Aerospace Corp., του Εργαστηρίου Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας, της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων της Διαστημικής Δύναμης.

«Θέλαμε να δημιουργήσουμε κάτι νέο από την αρχή για να καλύψουμε κενά στις κυβερνο-δραστηριότητες στο διάστημα, όπου τα οχήματα για να κάνουν δοκιμές κυβερνοασφάλειας σε τροχιά δεν υπήρχαν», δήλωσε ο Aaron Myrick, επικεφαλής του έργου Moonlighter για την Aerospace. «Όταν λέμε ότι είναι sandbox, το Moonlighter είναι σαν μια παιδική χαρά όπου παρέχουμε τον χώρο και τα εργαλεία σε επαγγελματίες χάκερ για να κάνουν ασκήσεις στον κυβερνοχώρο και να δοκιμάσουν τη νέα τεχνολογία. Ελπίζουμε ότι αυτό θα οδηγήσει σε πιο ανθεκτικές στον κυβερνοχώρο αρχιτεκτονικές για μελλοντικές διαστημικές αποστολές».

Άλλες ερευνητικές έρευνες στην αποστολή CRS-28 της SpaceX θα αξιολογήσουν τη βιολογία και την ανάπτυξη των φυτών στη μικροβαρύτητα και τις επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης στη γενετική. Ένα δανέζικο πείραμα θα προσπαθήσει να παρατηρήσει και να μελετήσει ότι οι κεραυνοί αναβοσβήνουν από τις κορυφές των καταιγίδων.

Αλλά οι νέες ηλιακές συστοιχίες, ή iROSA, αποτελούν την κορυφαία προτεραιότητα της αποστολής CRS-28.

Οι ηλιακές συστοιχίες κατασκευάστηκαν από την Redwire με σύμβαση με την Boeing, η οποία επιβλέπει τις εργασίες συντήρησης του διαστημικού σταθμού για τη NASA. Το ζεύγος ηλιακών συστοιχιών που εκτοξεύονται στην αποστολή φορτίου CRS-28 είναι το τελευταίο σετ που αγόρασε η NASA, αλλά η Contella είπε την Πέμπτη ότι ο οργανισμός έχει "σχέδια να προσπαθήσει να δημιουργήσει ένα τέταρτο σύνολο συστοιχιών" εάν τα επίπεδα χρηματοδότησης το επιτρέπουν.

Οι συστοιχίες iROSA επεκτείνονται πάνω από τα οκτώ υπάρχοντα φτερά ηλιακής συστοιχίας του σταθμού, κυρτωμένα σε γωνία για να καλύπτουν εν μέρει τα παλαιότερα ηλιακά πάνελ. Πλήρως αναπτυγμένες, οι αναπτυσσόμενες ηλιακές συστοιχίες εκτείνονται σε μήκος 63 πόδια και πλάτος 20 πόδια (19 επί 6 μέτρα), περίπου το μισό μήκος και το μισό πλάτος των αρχικών ηλιακών συστοιχιών του σταθμού. Παρά το μικρότερο μέγεθός τους, κάθε μία από τις νέες συστοιχίες μπορεί να παράγει περίπου την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με κάθε ένα από τα αρχικά ηλιακά φτερά.

Ένας βραχίονας στερέωσης συνδέει τις νέες συστοιχίες στα κανάλια ισχύος και στους περιστροφικούς συνδέσμους του σταθμού, που κρατούν τα ηλιακά φτερά στραμμένα προς τον ήλιο καθώς το διαστημόπλοιο τρέχει γύρω από τη Γη με περισσότερα από 17,000 mph.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχει οκτώ κανάλια ισχύος, το καθένα τροφοδοτείται με ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ένα φτερό ηλιακής συστοιχίας που εκτείνεται από τη ραχοκοκαλιά του δοκού του σταθμού. Τα αρχικά ηλιακά πάνελ εκτοξεύτηκαν σε τέσσερις αποστολές διαστημικών λεωφορείων από το 2000 έως το 2009. Όπως ήταν αναμενόμενο, η απόδοση του ηλιακού πάνελ έχει υποβαθμιστεί με την πάροδο του χρόνου.

Η NASA θέλει να αντιστρέψει αυτή την τάση για να διατηρήσει τον διαστημικό σταθμό παραγωγικό για το υπόλοιπο της δεκαετίας του 2020 έως την αναμενόμενη συνταξιοδότηση του εργαστηρίου το 2030. Μια εμπορική εταιρεία, η Axiom Space, σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει μια εμπορική μονάδα που θα προσαρτηθεί στον διαστημικό σταθμό το 2025, η οποία θα έρθει με τις δικές του απαιτήσεις ισχύος.

«Αυτό είναι αναμενόμενο και φυσιολογικό, μέρος της γήρανσης, επομένως η ικανότητά μας να αυξήσουμε αυτή την ισχύ είναι πολύ σημαντική για εμάς, ειδικά καθώς θέλουμε να συνεχίσουμε την έρευνα και τελικά θα ενσωματώσουμε επίσης τις μονάδες Axiom στον ISS, επομένως πρέπει να έχουν όσο το δυνατόν περισσότερη δύναμη», είπε η Contella.

Μία από τις νέες συστοιχίες που θα εκτοξευθεί αυτό το Σαββατοκύριακο θα καλύψει ένα από τα αρχικά ηλιακά πάνελ του διαστημικού σταθμού που υπέστη ζημιά από πρόσκρουση από ένα μικρό κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών ή ένα μικρομετεωροειδές πέρυσι, είπε η Contella.

Το νέο ζεύγος συστοιχιών θα εγκατασταθεί στη δεξιά πλευρά του ηλεκτρικού ζευκτού του διαστημικού σταθμού, μία στο άκρο του δοκού και μία άλλη σε ένα εσωλέμβιο τμήμα. Μόλις οι διαστημικοί αστροναύτες προσαρτήσουν τις ηλιακές συστοιχίες, θα αποσυνδέσουν τα μπουλόνια για να επιτρέψουν στις συστοιχίες να ξετυλίξουν. Είναι τυλιγμένα για εκτόξευση χρησιμοποιώντας αποθηκευμένη ενέργεια, που σημαίνει ότι δεν χρειάζονται μηχανισμό ανάπτυξης για να τα απομακρύνει στο πλήρως εκτεταμένο μήκος τους.

Με το τρέχον σύνολο των έξι μονάδων iROSA εγκατεστημένο, το σύστημα ισχύος του ISS θα είναι σε θέση να παράγει 215 κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με τη NASA.

«Συνολικά η ικανότητα να συνεχίσουμε να φέρνουμε τη δύναμή μας σε κανονικά επίπεδα, ακόμη και να ενισχυθεί λίγο υψηλότερα για μελλοντική έρευνα, είναι πραγματικά κρίσιμη για τον διαστημικό σταθμό», είπε η Contella.

Οι ηλιακές συστοιχίες δίνουν στον διαστημικό σταθμό μια από τις πιο σημαντικές αναβαθμίσεις μέσης ζωής του από τότε που η NASA και οι διεθνείς συνεργάτες της ολοκλήρωσαν τη μεγάλης κλίμακας συναρμολόγηση του συγκροτήματος το 2011. Τα έξι νέα φτερά ηλιακής συστοιχίας, σε συνδυασμό με 24 νέες μπαταρίες ιόντων λιθίου εκτοξεύτηκαν για να ο σταθμός σε μια σειρά ιαπωνικών αποστολών ανεφοδιασμού, θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας του εργαστηρίου θα μπορεί να υποστηρίξει τη συνέχιση της λειτουργίας έως το 2030.

Στο τέλος της αποστολής CRS-28, η επαναχρησιμοποιήσιμη κάψουλα Dragon θα αποσυνδεθεί από τον σταθμό και θα κατευθυνθεί για μια πτώση με αλεξίπτωτο στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα στα τέλη Ιουνίου με αρκετούς τόνους φορτίου και ερευνητικά δείγματα.

Email ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• Αγορά και πώληση μετοχών σε εταιρείες PRE-IPO με το PREIPO®. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/