The Rearview Mirror: The First Drive-In Movie Theater – The Detroit Bureau

Είναι 1933 και ο μεγιστάνας της χημικής εταιρείας Richard Milton Hollingshead Jr. από το Camden του New Jersey έχει ένα δίλημμα. Ο Hollingshead εργαζόταν στο χημικό εργοστάσιο της RM Hollingshead Corp. στο Κάμντεν, μια εταιρεία που ξεκίνησε από τον πατέρα του και παρήγαγε αυτοκίνητα, λιπαντικά και προϊόντα οικιακής χρήσης — κυρίως γυαλιστικά, καθαριστικά, γράσα, βαφές και άλλα είδη με την επωνυμία Whiz.

Μεγάλο, λίπος πρόβλημα

Αλλά σε μια εποχή πριν από την τηλεόραση ή το Διαδίκτυο, και με το ραδιόφωνο να βρίσκεται ακόμα σε έξαρση, η μητέρα του Hollingshead της άρεσε να πηγαίνει να παρακολουθεί ταινίες στον κινηματογράφο, αλλά είναι πολύ χοντρή για να χωρέσει άνετα σε ένα κάθισμα στο θέατρο. Το σκέφτεται λίγο και έρχεται με μια ιδέα. 

Δένει μερικά σεντόνια και τα στερεώνει στα δέντρα της αυλής του. Με τη μητέρα του να κάθεται σε ένα αυτοκίνητο, τοποθετεί έναν προβολέα Kodak του 1928 στο καπό και δείχνει μια ταινία.

Δεδομένου ότι ο Hollingshead ήταν πωλητής ανταλλακτικών αυτοκινήτων, η ιδέα να παρακολουθείτε μια ταινία από την άνεση του αυτοκινήτου σας επικράτησε και αρχίζει να πειραματίζεται με τις διατάξεις στάθμευσης αυτοκινήτων για να εξασφαλίσει ότι όλοι έχουν θέα, τοποθετώντας μπλοκ κάτω από τους μπροστινούς τροχούς των αυτοκινήτων στο πίσω μέρος ώστε να βλέπουν πάνω από τα αυτοκίνητα μπροστά τους. Εξασφαλίζοντας 30,000 $ σε οικονομική υποστήριξη από τον ξάδερφό του, Willis W. Smith, ο Hollingshead ιδρύει την Park-In Theaters Inc. και κάνει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ιδέα του το 1932.

«Η εφεύρεσή μου σχετίζεται με ένα νέο και χρήσιμο υπαίθριο θέατρο, σύμφωνα με το οποίο οι εγκαταστάσεις μεταφοράς από και προς το θέατρο γίνονται για να αποτελούν στοιχείο των εγκαταστάσεων καθισμάτων», γράφει ο Hollingshead στην αίτησή του. Αυτή την εβδομάδα του 1933, λαμβάνει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του και γεννιέται ο κινηματογράφος Drive-In.

Το πρώτο drive-in

Αγοράζοντας ένα αγροτεμάχιο 10 στρεμμάτων στη λεωφόρο Admiral Wilson στο Pennsauken του Νιου Τζέρσεϋ, το νέο Camden Drive-In του Hollingshead έχει χώρο για 500 αυτοκίνητα, τα οποία μπορούν να δουν την οθόνη 40 ποδιών επί 50 ποδιών, η οποία αυξάνεται με τρία 6- ηχεία ποδιών κατασκευασμένα από την RCA Victor, που τότε βρίσκονται και στο Camden. 

Μια τοπική διαφήμιση για το νέο του εγχείρημα εμφανίζεται να διακηρύσσει, «κάτσε στο αυτοκίνητό σου και άκου ταινίες» και «το πρώτο θέατρο αυτοκινήτου στον κόσμο», που όντως ήταν. Η είσοδος ήταν 25 σεντ ανά αυτοκίνητο, συν 25 σεντ ανά άτομο, έως και 1 $ το πολύ. Υπήρχαν τρεις προβολές: 8:30, 10 και 11:30 

Κατά ειρωνικό τρόπο, η πρώτη ταινία που προβλήθηκε σε αυτό το παναμερικανικό concept ήταν μια βρετανική ταινία, το «Wives Beware», με πρωταγωνιστή τον Adolphe Menjou ως άνδρα σε έναν δυστυχισμένο γάμο που προσποιείται την αμνησία για να επιδιώξει εξωσυζυγικές σχέσεις. Οι προβολές εξαντλήθηκαν εκείνη την πρώτη νύχτα, και μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, αυτοκίνητα από 43 πολιτείες είχαν επισκεφθεί το νέο του εγχείρημα.

Αλλά ο Hollingshead έκλεισε τη λειτουργία του 14 μήνες αργότερα λόγω έλλειψης κέρδους. Δεδομένου ότι το θέατρό του δεν ανήκε σε στούντιο ταινιών του Χόλιγουντ, μια συνηθισμένη πρακτική εκείνη την εποχή, έπρεπε να πληρώσει πάνω από 400 $ για κάθε ταινία, πολλές από τις οποίες είχαν ήδη προβληθεί σε συμβατικές αίθουσες.

Μέχρι τότε, ο William Shankweiler άνοιξε αυτό που θα ήταν ο δεύτερος κινηματογράφος στο Oresfield της Πενσυλβάνια, βορειοδυτικά του Allentown. Shankweiler's Drive-In Theatre επιβιώνει μέχρι σήμερα, και είναι το παλαιότερο εναπομείναν drive-in του έθνους. 

Αλλά η ιδέα του Hollsngshead δεν αγκαλιάζεται αρχικά. Μέχρι το 1939, μόνο 17 κινηματογραφικές αίθουσες οδήγησης είχαν ανοίξει σε όλη τη χώρα. Όπως αποδεικνύεται, ο ήχος αποδεικνύεται πρόβλημα καθώς διεισδύει σε κοντινές γειτονιές. Επιλύεται μόλις η RCA Victor δημιουργήσει ηχεία που τοποθετούνται στα παράθυρα του αυτοκινήτου. 

Ένα φαινόμενο του μέσου αιώνα

Το Drive-in θα απογειωνόταν, αλλά όχι μέχρι να ανατραπεί το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Hollingshead το 1949. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα περισσότερα από 4,500 drive-in θέατρα που άνοιξαν από το 1948 έως το 1955, προσφέροντας μια οικογενειακή βραδιά σε προσιτή τιμή. Και σε μια εποχή που οι άνθρωποι ντύνονταν για να πάνε στο θέατρο, δεν χρειαζόταν όταν κάθεσαι στο αυτοκίνητό σου το βράδυ.

Μεταξύ των μεγαλύτερων οδηγών ήταν το All-Weather Drive-In 28 στρεμμάτων του Copiague της Νέας Υόρκης, το οποίο διέθετε χώρο στάθμευσης για 2,500 αυτοκίνητα, εσωτερικά καθίσματα για 1,200, καθώς και παιδική χαρά και εστιατόριο. Άλλα drive-in πρόσφεραν ανέσεις όπως πισίνες, πλυντήρια και θερμάστρες αυτοκινήτου. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, είχαν γίνει ένα εφηβικό στέκι, μια στιγμή αποτυπωμένη στο τραγούδι από τους The Beach Boys στο άλμπουμ τους του 1964 "All Summer Long".

Αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1970, η δημοτικότητά τους αρχίζει να μειώνεται για διάφορους λόγους. Ένα κλειστό θέατρο μπορεί να προβάλλει μια ταινία πέντε ή έξι φορές την ημέρα, αντί για δύο μόνο φορές τη νύχτα, όπως ένα drive-in. Αυτό κάνει τα κινηματογραφικά στούντιο να στέλνουν εκεί τις καλύτερες ταινίες τους, δεσμεύοντας εικόνες B χαμηλότερης ποιότητας για drive-in. Καθώς οι οικογένειες εγκαταλείπουν όλο και περισσότερο τα αυτοκίνητά τους για κλιματιζόμενες κινηματογραφικές αίθουσες, ιδιαίτερα καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύονται στα ύψη τη δεκαετία του 1970, τα drive-in στρέφονται ολοένα και περισσότερο σε ταινίες slasher και ναύλο με βαθμολογία Χ για να επιβιώσουν. Επιδεινώνεται από τους έφηβους που κάνουν παρέα σε εμπορικά κέντρα ή τις οικογένειες που παρακολουθούν ταινίες στα βίντεο τους.

Ωστόσο, γίνονται προσπάθειες να σωθούν, κυρίως το Project Drive-In της Honda, μια προσπάθεια να σωθούν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα εναπομείναντα drive-in της Αμερικής, συμβάλλοντας στη συγκέντρωση χρημάτων για την κάλυψη του κόστους εγκατάστασης ενός ψηφιακού προβολέα καθώς η διανομή φιλμ 35 χιλιοστών έφτασε στο τέλος της. πριν από μια δεκαετία περίπου. Η αλλαγή ήταν δαπανηρή, καθώς η συντριπτική πλειονότητα των drive-in είναι λειτουργίες mom-and-pop. Το έργο ήταν επιτυχές βοηθώντας περίπου δώδεκα θέατρα.

Κι όμως επιβιώνουν

Αν και δεν είναι τόσο συνηθισμένα όσο ήταν κάποτε, τα θέατρα με αυτοκίνητο εξακολουθούν να επιβιώνουν. Σύμφωνα με την Ενωμένη Ένωση Ιδιοκτητών Θεάτρου Drive-In, υπάρχουν 302 drive-in στις Ηνωμένες Πολιτείες με 533 οθόνες. 

Τούτου λεχθέντος, σε ορισμένες πολιτείες τα λείπουν εντελώς, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας (δεν αποτελεί έκπληξη εκεί), του Αρκάνσας, του Ντέλαγουερ, της Χαβάης, της Λουιζιάνας, του Νέου Μεξικού και της Βόρειας Ντακότα. Αλλά αν ψάχνετε για ένα, κατευθυνθείτε στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Εκεί θα βρείτε 28 επιζώντες, τους περισσότερους από οποιαδήποτε πολιτεία, ακολουθούμενη από την Πενσυλβάνια με 27 και το Οχάιο με 24.

Πιο πρόσφατα, κατά την έναρξη της πανδημίας, τα drive-in γνώρισαν μια αναζωπύρωση ως η τέλεια λύση για μια βραδινή έξοδο με κοινωνική απόσταση. 

Τούτου λεχθέντος, ο Hollingshead δεν κέρδισε ποτέ χρήματα από την πατέντα του.

Οι περισσότεροι νέοι κινηματογράφοι αγνόησαν την ευρεσιτεχνία του, με αποτέλεσμα να του κοστίσει τεράστιες νομικές αμοιβές, αλλά λίγα δικαιώματα. Αλλά οι άλλες επιχειρήσεις του το κάλυπταν και η εταιρεία του ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος εργοδότης στο Κάμντεν στις αρχές της δεκαετίας του 1970, κατασκευάζοντας προϊόντα αυτοκινήτου.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• Minting the Future με την Adryenn Ashley. Πρόσβαση εδώ.
• Αγορά και πώληση μετοχών σε εταιρείες PRE-IPO με το PREIPO®. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.thedetroitbureau.com/2023/05/the-rearview-mirror-the-first-drive-in-movie-theater/