Οι πραγματικοί πολιτισμικοί πόλεμοι είναι πάνω από το φαγητό

Γιατί οι πολιτικές για τα τρόφιμα πρέπει να πάψουν να μοιάζουν με «διατροφή ξύπνιου» για τους παραδοσιακούς οπαδούς των τροφίμων

Όταν μιλάμε για «πολιτιστικούς πολέμους» της χώρας, συνήθως υποθέτουμε ότι πρόκειται για πολιτική. Αλλά οι Αμερικανοί διαφωνούν σε κάτι περισσότερο από αυτό. Υπερασπίζονται μέχρι θανάτου αυτό που τρώνε, και το δικαίωμά τους να τρώνε ό,τι θέλουν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι προσπάθειες αλλαγής των διατροφικών συνηθειών της Αμερικής σε πιο υγιεινά τρόφιμα συνεχίζουν να πλήττουν επίμονα οδοφράγματα.

Όπως τα πολιτικά ρήγματα που επιδεινώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid – τα εμβόλια. μάσκες? σχολικές πολιτικές – Η πανδημία της παχυσαρκίας της Αμερικής έχει χρησιμεύσει ως επιτάχυνση σε όσους εργάζονται στην κυβέρνηση και στη δημόσια υγεία που προσπαθούν να οπλίσουν δυνατά τη βιομηχανία τροφίμων ώστε να κάνουν τα προϊόντα τους πιο υγιεινά ή να τρομάξουν τους καταναλωτές από τα γνωστά comfort foods.

Σε μια πρόσφατη κίνηση, ο FDA πιέζει να ενισχύσει τον ορισμό του «υγιεινού», καθιστώντας δυσκολότερο για τις εταιρείες τροφίμων να πληρούν αυτά τα κριτήρια (η ConAgra, ο κατασκευαστής του Healthy Choice, δήλωσε ότι μπορεί να ρίξει πετσέτα στο ομώνυμο υγιή μάρκα). Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας προωθούν προειδοποιητικές ετικέτες στο μπροστινό μέρος των συσκευασιών για να προειδοποιούν τους καταναλωτές για υψηλά επίπεδα θερμίδων, πρόσθετα σάκχαρα, νάτριο και κορεσμένα λίπη. Και η Διάσκεψη του Λευκού Οίκου για την Πείνα, τη Διατροφή και την Υγεία έδειξε ότι θα διευκολύνει τη μείωση της περιεκτικότητας σε νάτριο και πρόσθετη ζάχαρη στα τρόφιμα.

Αλλά οι Αμερικανοί δεν το αγοράζουν αυτό. Οι διατροφικές τους συμπεριφορές δεν είναι στο ίδιο μήκος κύματος με αυτούς που θέλουν να βοηθήσουν. Ενώ οι μισοί Αμερικανοί ισχυρίζονται ότι τρώνε υγιεινά, το CDC αναφέρει ότι περισσότερο από το 36% καταναλώνει τακτικά γρήγορο φαγητό. Και έρευνα από το Ινστιτούτο Επιστήμης Δικτύων του Πανεπιστημίου Northeastern δείχνει ότι το 73 τοις εκατό της προμήθειας τροφίμων των Ηνωμένων Πολιτειών είναι εξαιρετικά επεξεργασμένα.

Σκεφτείτε επίσης τον τρόπο με τον οποίο τρώνε οι άνθρωποι για να γιορτάσουν τις καλές στιγμές: Τα 10 καλύτερα τρόφιμα που καταναλώνονται κατά τη διάρκεια της Κυριακής του Super Bowl αποτελούνται από πατατάκια και ντιπ, φτερούγες κοτόπουλου, πίτσα, νάτσος, τυρί και κράκερ, μπισκότα, μπέργκερ και sliders, κεφτεδάκια, τάκος και παγωτό. Από τις χειμερινές διακοπές μέχρι τα καλοκαιρινά μπάρμπεκιου και τα φθινοπωρινά Oktoberfest, τα απολαυστικά φαγητά και ποτά είναι απαραίτητα συστατικά των αγαπημένων πολιτιστικών τελετουργιών. Και σε έναν κόσμο μετά την πανδημία που αναδύεται από σχεδόν τρία χρόνια απομόνωσης και μοναξιάς, οι άνθρωποι πεινούν περισσότερο από ποτέ για αυτά τα έθιμα και τα τρόφιμα που αποτελούν μέρος της εμπειρίας. Σύμφωνα με μια μελέτη του Τζορτζτάουν που αναφέρεται στο Forbes, η «επιτρεπτή τέρψη» είναι πλέον «μέσα».

Οι παραδοσιακοί του φαγητού ζουν για τις γλυκές και αλμυρές απολαύσεις τους. Απορρίπτουν τα προϊόντα από διατροφολόγους που θεωρούνται «ξύπνιοι» που τους λένε τι πρέπει να φάνε ή να πίνουν ή να τους απειλούν ότι θα απαγορεύσουν ή θα φορολογήσουν τα αγαπημένα τους φαγητά. Αυτή η διχόνοια είναι παράλληλη με τον τρόπο που παίζεται τώρα η πολιτική μας. Και οι 19 πολιτείες με ποσοστά παχυσαρκίας 35% ή περισσότερο βρίσκονται σε πιο παραδοσιακές πολιτείες του Νότου, της Μεσοδυτικής και των Αππαλαχίων. Αυτό συνδυάζεται με τις 10 κορυφαίες πολιτείες που έχουν την υψηλότερη κατά κεφαλήν κατανάλωση fast food. Αντίθετα, οι προσπάθειες φορολόγησης των αναψυκτικών, για παράδειγμα, οδηγήθηκαν από κράτη με προοδευτική κλίση.

Δεδομένου του πολιτικού διχασμού τώρα, δεν είναι περίεργο που έχουμε αδιέξοδο στα υγιεινά τρόφιμα. Μέρος του προβλήματος μπορεί να είναι ότι οι υποστηρικτές της υγείας – δικαιολογημένα ανησυχημένοι από τα αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας και το κόστος της κοινωνίας σε χαμένες ζωές και χαμένη παραγωγικότητα – έχουν γίνει ζηλωτές τελειομανείς, προσπαθώντας να κάνουν πάρα πολλά ταυτόχρονα. Η εστίασή τους είναι στην εξάλειψη του προβλήματος πλήρως, μέσω απαγορεύσεων, φόρων και δυσοίωνων ετικετών. Με αυτόν τον ζήλο να εξαλείψουμε όλα τα «κακά» τρόφιμα, το τέλειο έχει γίνει ο εχθρός του καλού – όχι μόνο η πυγμαχία σε εταιρείες τροφίμων, αλλά και ο καταναλωτής εξοργίζοντας τους ανθρώπους που θέλουν ελευθερία να τρώνε ό,τι θέλουν. Το άλμα είναι πολύ μεγάλο.

Το να δένουμε τα χέρια των εταιρειών τροφίμων για να παράγουν και να εμπορεύονται πιο υγιεινά τρόφιμα αγνοούν μια σημαντική πραγματικότητα: οι έμποροι τροφίμων είναι σκλάβοι των επιθυμιών των καταναλωτών τους. Αν οι καταναλωτές φώναζαν για μπρόκολο, θα βρίσκαμε τέτοιες σταυρανθείς απολαύσεις σε κάθε γεύμα, σνακ και ρόφημα. Ενώ η δημόσια υγεία και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιθυμούν μια πλήρη στροφή προς το «υγιεινό», οι εταιρείες τροφίμων παλεύουν με το πώς να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της «βάσης» τους.

Τώρα δεν αφήνω τις βιομηχανίες τροφίμων και εστιατορίων να ξεκολλήσουν εντελώς. Θα ήταν παράλειψη να αγνοήσουν τον αυξανόμενο αριθμό καταναλωτών που θέλουν πιο υγιεινά τρόφιμα και ποτά. Οι εταιρείες συσκευασμένων τροφίμων ήταν πιο επιθετικές για να κεφαλαιοποιήσουν αυτή την τάση, αλλά τα εστιατόρια πρέπει να επιταχύνουν, ιδιαίτερα όσον αφορά τη μείωση του μεγέθους των μερίδων τους.

Αυτό το χασμουρητό χάσμα μεταξύ του τι τρώνε οι Αμερικανοί και των προτεινόμενων πολιτικών για να τους βοηθήσουν να διατηρήσουν (ή να ανακτήσουν) την υγεία τους απαιτεί μια επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο προσπαθούμε να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις της παχυσαρκίας, του διαβήτη και άλλων ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή. Αντί να πιέζουμε σκληρά για δρακόντειες αλλαγές για να κάνουν τους Αμερικανούς να τρώνε πιο υγιεινά, θα είναι πιο αποτελεσματικό να λάβουν μέτρα «μεγέθους μπουκιάς» ώστε οι άνθρωποι να αρχίσουν να απομακρύνονται από κακές διατροφικές συνήθειες αντί να αντιστέκονται αυτόματα σε οποιεσδήποτε προτεινόμενες αλλαγές.

Ακολουθούν ορισμένα πράγματα που μπορούν να κάνουν οι υποστηρικτές της βιομηχανίας και της δημόσιας υγείας για να επιφέρουν μεγαλύτερη πρόοδο:

• Σταματήστε να επιμένετε ότι τα τρόφιμα είναι «τέλεια». Εάν όλα τα επεξεργασμένα τρόφιμα και τα «παραβατικά» συστατικά προσβληθούν και επιτεθούν, ο καταναλωτής δεν θα επιβιβαστεί. Πρέπει να υιοθετήσουμε μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση και να δημιουργήσουμε μια «μετάβαση» σε πιο υγιεινά τρόφιμα. Για παράδειγμα, ένα υπέροχα νόστιμο ιταλικό πιάτο είναι φτιαγμένο από τηγανητές αγκινάρες. Επί του παρόντος, οι ακτιβιστές τροφίμων θα χλεύαζαν αυτό το πιάτο επειδή είναι τηγανητό. Ωστόσο, σίγουρα θα προτιμούσε τους επεξεργασμένους υδατάνθρακες. Για μένα αντιπροσωπεύει ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση: μια πύλη προς τις απολαύσεις των λαχανικών για ανθρώπους που δεν τα έχουν φάει πολύ. και κάτι που μπορείτε να προσθέσετε περήφανα σε ένα μενού πάρτι.
• Η βιομηχανία τροφίμων χρειάζεται πραγματική καινοτομία. Οι έμποροι είναι εθισμένοι στις επεκτάσεις γραμμών. Αλλά η σόδα αγγουριού δεν είναι καινοτομία και η βιομηχανία πρέπει να προχωρήσει από αυτό το αρχαϊκό μοντέλο. Με μικρή εξαίρεση, οι εταιρείες τροφίμων ξοδεύουν ένα ασήμαντο 1-2% των πωλήσεων σε Ε&Α. Βάζουν το κεφάλι τους στην άμμο, μη διπλασιάζοντας ή τριπλασιάζοντας αυτό το ποσό, έτσι ώστε να μπορούν να καρπωθούν τα οφέλη από την προσέλκυση καταναλωτών με πιο υγιεινό ναύλο που πραγματικά έχει καλή γεύση. Εάν εταιρείες όπως η Nestle και η Hershey μπορούν να παρουσιάσουν προϊόντα όπως το Outshine Smoothie Cubes και το Reese's Plant Based Peanut Butter Cups, αντίστοιχα, γνωρίζουμε ότι οι εταιρείες μπορούν να καινοτομήσουν. Απλώς πρέπει να γίνει κορυφαία προτεραιότητα.
• Μάθετε από άλλους κλάδους που βρίσκονται σε μετάβαση. Καθώς ο ενεργειακός τομέας κινείται περισσότερο προς τις ανανεώσιμες πηγές, η επενδυτική κοινότητα υιοθετεί μια στρατηγική «μπάρα» που εξισορροπεί τη βρώμικη και την καθαρή ενέργεια. Οι λόγοι είναι παρόμοιοι με τη μετάβαση στα υγιεινά τρόφιμα: μέχρι να υπάρξει επαρκής και οικονομικά προσιτή προσφορά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η πρόοδος θα μαραζώσει. Το ίδιο ισχύει και για τα τρόφιμα: οι καταναλωτές θα έρθουν όταν το πιο υγιεινό φαγητό έχει τόσο καλή γεύση όσο το comfort food που γνώρισαν και αγάπησε, είναι εξίσου βολικό και έχει λογικές τιμές. Αυτά τα κριτήρια δεν έχουν ακόμη εκπληρωθεί.

Οι πόλεμοι της τροφικής κουλτούρας είναι πραγματικοί και έχουν δημιουργήσει ένα αποτέλεσμα που αντικατοπτρίζει τον τρίτο νόμο της φυσικής του Νεύτωνα: για κάθε δράση υπάρχει μια ίση και αντίθετη αντίδραση. Η απαίτηση ταχείας και δρακόντειας αλλαγής για να αναγκάσει τους Αμερικανούς καταναλωτές να εγκαταλείψουν μαζικά τα ανθυγιεινά τρόφιμα θα αποτύχει να αντιστρέψει τη διατροφική αδιαθεσία της Αμερικής. Αντίθετα, οι εταιρείες τροφίμων – των οποίων ο βασικός καταναλωτής πάσχει από υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη – πρέπει (επιτέλους!) να καινοτομήσουν και να προσφέρουν νόστιμα, πιο υγιεινά προϊόντα που θα αρέσουν σε αυτή τη βάση. Ελλείψει αυτών των αλλαγών, βρισκόμαστε μπροστά σε ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να αντιστρέψουμε την κρίση παχυσαρκίας στην Αμερική.